Птицы уже вовсю пели свои песни, оставляя в воздухе следы таланта. Буря утихла, и лес потихоньку оживал, в отличие от черно-белого волка, лениво развалившегося в тепле целительской норы. Переворачиваясь с боку на бок, ты старался продлить мгновения сладкого сна, но Морфей явно оставил разноглазого лентяя и отправился искать того, кому был нужнее.

Белые уши уловили приказной тон Челси — волчица, как обычно, с головой погрузилась в работу. «В отличие от тебя, Мионт?» — прозвучал насмешливый голос. «И тебе доброе утро.»

Пациент звучал понуро. «Интересно, что там у него?» — задумался ты. Прислушался, разобрать слова оказалось сложно, но вскоре вы пришли к выводу, что непутёвый воин вновь угодил в неприятности и поранил лапу. «Ну что ж, может, в следующий раз будет осторожнее.» — едва сдерживая смешок, ты свернулся в клубок.

Зевая, ты медленно переводил взгляд на детали целительской норы, погружаясь в полудрему. Уютное логово обволакивало своей теплотой, и вскоре ты вновь начал засыпать, но голос наставницы становился всё громче. «Она возвращается, Мионт. А мне-то какое дело?» — фыркнул ты.

Пациент получил своё лечение, а ты, как примерный ученик, терпеливо ждал, когда наставница вспомнит о тебе и даст задание. «Разве ты его уже не получил? Ты о чём? Ха! И этот волк ещё гордится своей чудесной памятью? На что ты намекаешь? О, мой мальчик, разве не ты вчера гордо бил себя в грудь лапой и клялся целительнице стаи, что с первыми лучами солнца пойдёшь пополнять запасы целебных трав?»

Словно пробудившись от хорошего пинка, ты вскочил на все четыре лапы. Не успев придумать оправдание своей лени, выскочил из норы. Спешка была не лучшим спутником, но выбора не оставалось. «Ты, как всегда, хорош, Мионт.» — ехидно прозвучал голос. «Замолчи! Я устал за последние дни. Разве я не заслужил немного отдыха? Тогда зачем было обещать, Мионт?»

Уже покидая территорию лагеря, ты заметил знакомый силуэт. Сопровождение могло бы оказаться полезным, особенно с учётом того, что воительница была всегда приятной компанией. Лёгкой трусцой ты приблизился к серой волчице, предварительно окликнув её.

— «Скайэани, доброе ут…» — начал ты, но, взглянув на яркое солнце, поправился: «День, добрый день. Я тут собирался за травами отправиться и, честно говоря, уже немного опаздываю. Не хочешь составить компанию?»

Пригласительно махнув хвостом, ты направился в лес.

Всё в тебе выдавало, что ты недавно проснулся: неуклюжие шаги, мутный взгляд, невнимательность к дороге. Стараясь идти быстрее, чтобы компенсировать потерянное на грёзы и зевки время, ты не заметил, как карма догнала тебя за утренние мысли. «Удачи, Мионт. Ты о чём?»

Мысль прервалась, когда ты ощутил, что земля ушла из-под лап. Снег громко хрустнул под твоим телом, а морда болезненно скользнула вперёд, разрезая холодную поверхность. «Я предупреждал, Мионт.»

Со злобой выплюнув холодный снег, который попал в пасть при падении, и стряхнув с себя снег, ты сначала бросил взгляд полный проклятий и ненависти на корень дерева, так предательски возникший на твоём пути. Затем, сдерживая смущение, украдкой посмотрел на Скайэани, надеясь, что она не заметила твоего "полёта" и неудачного приземления.

Подняв правую лапу, дабы продолжить путь, твой взгляд зацепился за серебристо-зелёные листья растения.

— «И как ты только выжил при такой погоде?» — пробормотал ты себе под нос, отряхивая снег с морды.

Склонившись, ты аккуратно отломил цветок зубами. Попытка выкопать корень оказалась бесполезной: промёрзшая земля казалась неприступной, а когти лишь скользили по её твёрдой поверхности.

«Первый есть,» — неразборчиво сказал ты, держа цветок в зубах, — «Пойдём дальше?»

Ты старался выглядеть непринуждённым, хотя внутри бурлило раздражение. В мыслях ты укорял себя за несобранность, но надеялся, что дальше всё пойдёт более гладко. Как же ты ошибался.

В этот момент до ушей донёсся слабый, едва различимый звук дыхания. Ты замер, выплюнув цветок, выпрямился и начал настороженно двигать ушами, пытаясь понять, откуда он исходит.

— «Я же не один это слышу, да?» — полушёпотом спросил ты у Скайэани.

Не дожидаясь ответа, ты осторожно направился в ту сторону, откуда, по твоим ощущениям, доносился звук.

Осторожно, ты подошёл к куче сухих веток, припорошённых снегом.
— И кто это у нас тут? — спросила твоя спутница.
Перед тем как ответить ты медленно втянул носом воздух, словно пытаясь уловить невидимую нить запахов, и нахмурился. Что-то явно было не так.
— «Волчонок», — тихо пробормотал ты, словно боялся спугнуть жильца. Нотки металлического запаха вызывали волнение, ведь это означало, что маленькое существо было ранено. В голосе зазвучало напряжение:
— «Запах крови, скверно…»
Ты осторожно раздвинул ветки носом. «Постарайся не навредить будущему пациенту, Мионт.» Когда импровизированное укрытие было разворошено, перед вами лежал маленький белый волчонок. На его мордочке виднелась запекшаяся кровь. Ты опустил голову ниже и внимательно осмотрел комок, боясь его потревожить. «Жив, значит это его дыхание мы услышали. Пока жив, Мионт.»
Ты напряг слух, пытаясь уловить другие звуки. Его родители где-то поблизости? Возможно, они попали в бурю и разделились? Однако ни шороха, ни дыхания, ни чужого запаха. Только тишина, нарушаемая ветром и криками птиц. «Может, они подумали, что детёныш умрёт, и бросили его? Думаешь, это могила, Мионт? Одиночки бывают крайне циничны.»
Вернув своё внимание к детёнышу, ты осторожно перевернул его лапой. Тело казалось лёгким, и ты приметил, что волчонок был мал для своего возраста. «Напоминает тебя, Мионт?»
— «Тебе придётся много кушать, маленькое облачко, чтобы догнать сверстников», — сказал ты с нежностью в голосе, осматривая волчонка. Глаза были закрыты, грудь едва поднималась. «Крепко спит? Нет, скорее без сознания.» Молодой организм имеет свойство быстро восстанавливаться, однако следует привести его в чувства. «Уверен, что это не опасно, Мионт?» Закончив осмотр волчонка, ты заключил, что кровь давно остановилась, и угрозу для жизни комка представляет скорее переохлаждение и недоедание. Значит, его можно привести в сознание, расспросить, согреть и, скорее всего, привести в стаю. «Ты думаешь, отец обрадуется новой голодной пасти? Не думаю, что он сможет выгнать раненого волчонка, когда нежить буквально поджидает на каждом шагу. Он, конечно, строг, но не бессердечен.»
Нужно было как-то привести белый комок в чувство, но как? «Полынь, мята…» Эти травы могли бы помочь, но их не найти сейчас — зима. В голове мелькнула мысль о целительской норе, там то точно есть чем поживится несмотря на то, что последние месяцы исчерпали запасы. Но вдруг волчонок не один? Может быть, ты просто не улавливаешь запах остальных? Ты посмотрел на серую волчицу.
— «Чувствуешь ещё кого-то? Можешь проверить окрестности? Буря могла засыпать их куда большим количеством снега, мы можем их не ощущать, ищи странные сугробы, да и пострадать они могли куда страшнее, чем малыш, поэтому, в случае чего, сразу говори мне и не подходи близко к пострадавшим. Раненый волк — страшный волк.»
Отдав приказ, ты вернулся к мыслям о том, как привести малышку в чувства. «Хвоя! Да, хвоя могла бы помочь.» Твой взгляд скользнул по окружающим деревьям, но ничего хвойного поблизости не оказалось. «Чёрт, не могла бы ты выбрать какой-нибудь сосновый бор, дабы умереть? Что ещё? Рябина! Кроваво-красные ягоды, остающиеся на ветвях даже зимой. Нужно искать, Мионт.»
Ты мотал головой туда-сюда, стараясь найти нужное дерево. «Вон она, Мионт!» Сильным толчком лап ты сорвался с места и подбежал к рябине. Моментально ты начал разгребать снег вокруг дерева в поисках ягод.
Вернувшись к волчонку, ты высыпал добычу на снег. Соорудив из лап небольшой домик, ты подышал на ягоды тёплым воздухом, чтобы они немного разморозились. Затем осторожно придавил ягоды лапами, пока они не превратились в кашицу.
Подушечку лапы ты обмазал получившейся кашей и улёгся, обвив волчонка своим телом, чтобы согреть его. Лапу с ягодной массой ты поднёс к его носу. Тонкий, но кислый запах должен был пробудить детеныша.
— «Прошу просыпайся, облачко.» — умоляюще прошептал ты.