Вот и сошёл последний лёд с рек. Растаял снег в полях, набухли почки на деревьях - наступила весна. Прошло ровно пять лет с того момента, когда началась бессмысленная вражда и глупое противостояние. Создание проблемы из ничего. Вражда между стаями Серой крови и Ядовитого тумана. А ведь когда-то обе стаи уже теряли бойцов и земли на полях сражений. Но история их ничему не научила. Пять лет назад вдруг что-то не заладилось и была объявлена война. Обе стороны показывали серьёзность своих намерений: набеги, убийства, пленники… Время шло, лидеры менялись и наступил момент, когда никто уже не мог сказать, как именно всё начиналось. Вожаки приняли решение прекратить кровопролитие. С этим согласился каждый, но напряжение между сторонами осталось.
Что же до стаи Призрачных следов, то она сохраняла нейтралитет, молча наблюдая за действиями других со стороны. Полукровок, коих в Призрачных следах было подавляющее большинство, не сильно заботили взаимоотношения чистокровных сородичей. Да и отношение соседей к ним тоже не особо волновало. Члены этой стаи обычно воспринимались окружающими как наиболее непредвзятая сторона. Иногда они принимали участие в разрешении территориальных споров, разумеется, учитывая свои интересы. Но чаще их считали простыми дворнягами, не сведущими в делах чистокровных волков и не давали права голоса. Тем не менее, это пошло стае на пользу - на их скромные земли никто не покушался.
И всё, казалось, шло своим чередом. Время лечило раны, а память очищалась. Правда, период «формального перемирия» длился совсем недолго. Из стаи Серой крови пропало двое волков, патрулирующих границы. Подозрение тут же пало на Ядовитый туман. На бывших врагов посыпались обвинения, им быстро припомнили все злодеяния, совершённые в прошлом. И как бы те не отрицали свою вину, Серая кровь была непреклонна. Вожак самолично заявил, что даёт Туману последний шанс: ещё одна осечка и ответная агрессия не заставит себя ждать - стая организует набег на противников, заставив тех заплатить за пролитую кровь. Волки стаи Ядовитого тумана были возмущены беспочвенными обвинениями и угрозами со стороны соседей. В недавно отгремевшей войне победителя не было, а значит и привилегия "раздавать шансы" никому не досталась. Серая Кровь не имела права угрожать. Простить такую ошибку стая не могла и затаила злобу на соседей. Теперь им нужен был только повод.
Через некоторое время исчезли две охотницы Ядовитого тумана. Язвительно оскалившись, волки пострадавшей стаи заявились к границам Серой крови и вдоволь насладились отмщением. Конечно, они были уверены, что в пропаже волчиц из их стаи были виноваты уже ставшие ненавистными соседи. Но Серая кровь отрицала свою вину, так же как и Ядовитый туман в своё время. На этот раз, без крупной потасовки не обошлось. После битвы обида не была забыта. Наоборот, столь масштабная стычка лишь подлила масла в огонь, способный за короткий срок перерости в бушующее пламя войны.
А затем произошло то, чего не ожидал никто: Стая Призрачных следов подала голос. Весть о том, что и в этой стае пропали волки, очень удивила враждующих. Никто из действующих лиц не взял на себя ответственность за это происшествие. А потому вожак Призрачных следов посоветовал двум лидерам послушать голос разума и прекратить вражду хотя бы до того момента, пока не будут выяснены все обстоятельства и найдены виновные.
Некоторое время спустя охотники из стаи Ядовитого тумана наткнулись… на трупы соплеменников. Страшно изувеченные, они вселяли ужас. То же произошло и с пропавшими из стай Серой крови и Призрачных следов. Охотники не сразу поняли что к чему и кинулись обратно на территорию стаи. Вожак принял решение: что бы не произошло с погибшими, их тела нужно вернуть назад. Но когда охотники вернулись на место убийства, то тел не обнаружили.
В стаях зародился страх. Волки старались не показывать своих чувств - все храбрились и делали вид, что не придают значения недавним происшествиям. До поры до времени. Однажды охотница из Серой крови, находясь на нейтральных территориях, встретила своего возлюбленного, который как раз числился в списке пропавших. Поначалу самка не верила своим глазам. Волк будто с битвы вернулся: весь в крови, шерсть растрёпана и измазана грязью. Взгляд не выражал ничего. Зверь даже не смотрел на любимую волчицу. Само собой, она ужасно обрадовалась, что нашла дорогого сердцу волка, и поманила его назад в стаю. Однако тот медленно развернулся и отправился в глубь леса. Волчица же объявила всем, что исчезнувшие живы и находятся в лесу. Никто не хотел верить словам охотницы - кроме родных и близких пропавших.
Волчица приходила на «свидания» к любимому. Он безмолвным изваянием стоял перед ней, грязный и растрёпанный. Она пыталась ему помочь, но волк не подпускал её близко и не возвращался на территорию стаи. Вскоре к волчице присоединились остальные, желающие подтвердить слухи о своих родных. Когда количество «зрителей» перевалило за десять, свидания прекратились. И все те, кто ходил в глубь леса, не вернулись домой. Хуже всего было то, что пострадала не только Серая кровь: Ядовитый туман и Призрачные следы также понесли потери.
Тогда был созван совет трёх стай. Волки приняли решение не отпускать никого в места, где в последний раз видели нежить - так среди живых прозвали оживших мертвецов. Никто уже не сомневался в том, что встреченные ранее волки действительно мертвы, хоть и могут стоять на ногах и даже ходить. Однако мер по обороне от них не предпринималось, так как всем казалось, что для этого нет причин.
Вскоре нежить стала появляться на границах территорий стай, нападая на воинов, волчат, волчиц… на всех. И даже самые искусные стражи не могли справиться с ней в одиночку. Многие пали жертвой мертвецов. Снова был созван совет, на котором отметили, что нежить не действует по определённому плану: её движения порывисты и хаотичны. Это давало волкам преимущество, ведь они могли лучше координировать свои действия и эффективней вести войну с противником. Но вскоре произошло событие, разрушившее все планы волков. Нежить создала стаю, развеяв миф о своей полной неразумности.
Глупо продолжать войну между живыми, когда вокруг полно агрессивных монстров. Глупо и крайне опасно. Вожакам Серой крови и Ядовитого тумана пришлось это признать. Им также пришлось считаться со стаей Призрачных следов, поскольку отныне у всех волков появилась общая цель - противостояние нежити. Но никто не догадывался, как тяжела будет новая война. Некоторые не могли сражаться бок о бок с бывшими врагами, другие не были способны вот так запросто и без сожалений перегрызть глотку тем, с кем недавно делили пищу и кров. Своим родственникам, обратившимся в нежить. Вдруг в них осталась частица собственного сознания? Что если они вспомнят, кем были раньше?.. У волков оставалось всё меньше времени: предстояло разрешить свои разногласия и предпринять хоть что-то, ведь армия мертвецов с каждым днём становилась сильнее.