...злость одна и осталась.

От самого рассвета тащусь по старым, выветрившимся следам - вчера ничего, сегодня, гляди-ка, запахи проясняются. А под лапами то сухая замёрзшая трава, то вовсе лёд, теперь вот ледяные скалы. Когда - скользко, когда - сыро, и вечно дует ветер. Кости, и те промёрзли. Больно тяжёлые кости. Дыхание сбивается теперь и на рыси, перехожу раз от раза на шаг. А лапы спотыкаются о камни, и перед глазами какая-то красноватая дымка. Не рассчитал силы, что ли. Странно. Неожиданно. Слишком высоко. А ведь ещё спускаться назад.
Говорят, там, выше по склонам и скалам, ко всему прочему нечем дышать. Ну, до того далеко карабкаться. Это к лучшему.

А вокруг сплошные голые камни, одна порода, местами припорошённая и от того только более коварная. Длинный уступ, весь изрезанный, изломанный, неверный. Я стараюсь не угодить пальцами в какую-нибудь трещину. Тогда высоко лететь.
Только бока уж очень тяжко вздымаются. До рези где-то внутри, чуть дальше горла. И воздух, холодный горный воздух обжигает пасть и всё что за ней. Ветер меняется то и дело. Резкий. Пробирающий.

Занесло ж меня в такую глушь. Одного. Последние годы я с переменным успехом пытаюсь приловчиться  к охоте в одиночку, но уж слишком длинным был перерыв. Сколько лет?.. Я отвык вовсе. Проклятый баран маячит всё-таки впереди, я даже видел, но... слишком далеко. Тут два варианта: либо он свернёт себе шею, либо пиши пропало. Горы я знаю плохо. Охотником не был и в лучшие времена. Да теперь и не молод. А ход сбавить не получается, нужно как-нибудь, да успевать... лапы побаливают. Похоже, поцарапал одну. И дыхание откровенно срывается.
Кто бы видел тебя сейчас, Кассандр. Кто бы видел. А когда-то, когда-то... во времена далёкие, ещё стайные...
Впрочем, где теперь вообще стаи. Нет-нет-нет, не эта бездарщина, выстроенная на готовом, на крови и костях десятков павших во время, которого теперь не помнят, а кто помнит, тот молчит. Я, конечно, о Великих Стаях. Вспоминаю, и берёт ярость пополам с тоской... А!.. Оступился. Едва не упал с ног. В другом месте буду вспоминать, в другое время. Жизнь теперь худая, скверная, но жить всё ж хочется. Подо мною, только сорвись с уступа, пропасть жуткой глубины. Скалы острые, высокие... Нет уж. Не время для бесед с самим собой - а это печально, они мне так полюбились.

Запах другого волка принесло. Откуда здесь?.. Не снизу, там и уцепиться не за что, один чёрный провал. Видно, откуда-то повыше. Ну... если взобраться немного кверху - и при этом не поломать себе лапы да хребет, в чём и проблема, - то, наверное, куда-нибудь выкарабкаться можно... Что там, выше меня по скале, я видеть не мог. Но какая-то плоскость была - кажется, я даже слышал звук мягких быстрых прыжков, а поэтому...

Внезапная резкая боль... лапа проваливается в почти невидимую расщелину. Срываюсь с шага, в сторону... не в ту, там пропасть!.. Стараясь не упасть, со скрипом прочерчиваю когтями по камням. Приложился об скалу - больно... неровная... поранился ещё раз. В ярости мотаю головой, стоя у самой кромки обрыва. Лапа сильно ноет, едва могу на неё опереться. Левая передняя. Крови вроде нет... Эх. Сорвалась вся охота. Теперь точно, окончательно.
Рявкнул себе под нос что-то неопределённое, отошёл к отвесной скальной стене. Сел. Хотя бы нужно отдышаться.

--> Берёзовая роща.
Проведя целый день в горах волчица пыталась найти растение, название которого припомнить ни как не может, но вот внешний вид и отчасти запах отложился в памяти. Но за все проведенное время смогла найти лишь несколько, хоть и полезных трав, но все же распространенных. Всё лучше чем ничего, поэтому собрала найденное. Надежда уже таяла, да и ночь в горах вещь опасная — больше шансов оступиться. Волчица решила вернуться, но глаз зацепился на движении сверху. Она резко глянула на раздражитель. Там выше на хорошем уступе колыхалось от ветра растения. Вглядевшись и принюхавшись стало ясно — она нашла, что ищет. Но вот незадача, чтобы добраться до растений, нужно допрыгнуть до узкого уступа и только по нему добраться до цели. Ракша положила трофеи в сторонку, взяла камень в пасть и положила его на собранные растения, дабы ветер не унес. Встала ближе к краю и смотря на уступ задумалась. Несколько раз облизнувшись в размышлениях глянула в обрыв и снова на уступ. Хм. Глубоко, очень глубоко и если сорвусь, то там и останусь. С другой стороны... - волчица стала взвешивать варианты -
Столько сил и времени потратить, чтобы найдя цель, просто развернуться и уйти? Нет. - приняв окончательное решение волчица приготовилась прыгать. Прильнув к земле и рассчитывая прыжок волчица напряглась всем телом. Каждый мускул готов и хорошо виден в таком напряжении. Одна ошибка будет стоить жизни Ракши. Прыжок и вот лапы хищницы на узком уступе. Тихонько ставя лапу за лапой она наконец-то добралась до цели. Отряхнулась, чтобы сбить напряжение и подойдя к растениям, аккуратно отгрызла их. Тем же способом вернулась и скинув с добычи камень направилась прямиком в свое логово.
--> Логово.

- Холодно... Как же холодно... - единственная мысль пронизывала сознание.

  Белая волчица медленно приподняла невероятно отяжелевшую голову и открыла глаза. Она была в пещере. Вокруг было очень темно, и лишь со стороны входа в пещеру пробивался утренний свет. Снаружи выл ветер, поднимая в воздух вихри из снега и льда. Был буран, пусть уже и не такой сильный как раньше. Альтея не до конца понимала, сколько она тут пробыла. Может быть пару часов, а может быть сутки - она лежала без сознания и совершенно не ощущала течения времени. Желудок сводило от голода, но не это было главной проблемой. Куда сильнее её беспокоила окровавленная задняя лапа. Альтея окинула её тревожным взглядом. Кровь остановилась - и то хорошо. Лапа шевелилась и сильно болела. Не так плохо, как могло бы быть, и тем не менее. Если что Альтея и понимала в медицине, так это то, что такая рана в отсутствии целителя - очень и очень большая беда.

  Как Альтея сюда попала? Она была в небольшом охотничьем патруле, волки пошли на север в надежде загнать оленя. Всё шло по плану, охота завершилась удачно, и охотники решили срезать путь на юг через горы. И всё бы хорошо, но в горах путников застал буран. Очень сильный буран. Ветер едва не сбивал волков с лап, холод не жалея высасывал из волков силы. Но волки всё шли. В один момент они услышали шум в высоте - снег срывался с высоты и скатывался прямо на них. Они пытались сбежать, но не смогли. Когда всё закончилось, Альтея лежала в огромном сугробе под обломками какого-то дерева, с длинной раной от одного из его сучьев на бедре. Можно сказать ей повезло - она могла бы просто насадиться на ветки как на клыки и висеть так мёртвым телом. Она сразу начала искать укрытие, но по пути наткнулась на одного из своих охотников - он лежал под неестественным углом, а из сломанной передней лапы торчала кость. Другие, возможно, остались погребены под снегом. Альтея с трудом доковыляла до пещеры, оставляя за собой на снегу тёмно-красную полосу крови и не переставая скулить от боли. И стоило ей укрыться от холода и ветра, она упала на пол и уснула.

  Сейчас явно было уже утро. Пора было выбираться отсюда. Искать дорогу домой. Она, если честно, совершенно потеряла все ориентиры в этой буре, поэтому в первую очередь нужно было забраться повыше, чтобы увидеть, куда следует идти.

  Так Альтея и поступила. Сначала она вылизала лапу, зализала рану, чтобы выбить себе у смерти как можно больше времени, а затем поднялась на лапы и направилась в сторону выхода. Было тяжело - лапа едва сгибалась, и то с невыносимой болью, поэтому альфа-волчице пришлось скакать к выходу из её убежища на трёх лапах. У выхода её словно бы поджидал резкий ледяной ветер, от которого она поёжилась и задрожала, но всё же нашла в себе силы выбраться наружу. Оставаться здесь было рискованно. Каждое мгновение без медицинского вмешательства приближает её к смерти. Волчице сильно повезёт, если к тому моменту, как Тея доберётся до лагеря, целитель не решит откромсать ей лапу, хотя бы частично.

  Видимость была такой себе. Альтея с трудом могла видеть соседние горные вершины, не говоря уже о знакомых лесах или северо-восточном море. От этой мысли в груди поднялось отчаяние. Не может же она просто сгинуть в этих треклятых горах? Нет, не такой она представляла свою смерть. Нет, она не умрёт, не должна. Она найдёт дорогу. Обязательно.

  Самым разумным решением для Альтеи показалось идти в ту сторону, в которую сошла лавина. Возможно, оказавшись внизу, она обнаружит знакомые тропы? В конце концов, именно там шёл их отряд, когда их накрыл снег. И даже если эти места теперь изменены до неузнаваемости, возможно оттуда она увидит незатронутые лавиной места - горный перевал, к которому они направлялись?

  Спускаться по горам с больной лапой было очень тяжело. Пару раз Альтее казалось, что она вот вот сорвётся вниз, наступив на неудачное место или просто споткнувшись. Но она спустилась без последствий. Метель стихала, и теперь она казалась совершенно обычной, а снег слепил волчицу своей белизной. У неё было преимущество в охоте на таких местах - со своей белой шерстью она была практически невидимой. Но больная лапа полностью перечёркивала это преимущество - любой зверёк убежит от неё прежде, чем она успеет сделать выпад. Жаль она не могла откопать того оленя, которого они поймали. Он сейчас был бы очень кстати.

  Альтея несколько часов блуждала по новообразованной снежной пустыне с торчащими из неё корягами и скалами. В конце концов она пришла к тому месту, где лавина заканчивалась и начинался сосновый лес. Эти места были ей отдалённо знакомы - кажется она знала, в каком направлении перевал. И ещё спустя некоторое время она наконец нашла дорогу. Оставалось только надеяться, что ей хватит сил дойти, что кровотечение не откроется снова от физической нагрузки и что она не свалится на середине пути, чтобы навсегда быть похороненной под снегом, таким же белым, как она сама.

  Внезапно её осенило. Странно, что она не додумалась до этого сразу - видимо она была слишком погружена в проблемы, настигшие её. Стоило подать сигнал! Да, однозначно, и тогда, её начнут искать. Альтея вскинула голову и завыла так громко, как только могла. Оставалось только надеяться, что ветер донесёт её зов до территорий стаи и там ей помогут.

---> Ельник