Эль взмахнула хвостом. На этот раз медленно и устало, ведь подъем в гору занял более двух часов. Слегка дрожали лапы: не каждому под силу вынести подобное испытание и еще удерживаться на ногах. Любой другой волк, тот что по-слабее, обязательно рухнул бы при первом же удобном случае. Но не волчица. Она постояла еще немного, унимая дрожь и восстанавливая силы. На языке было сухо, хотелось пить. Холодной воды из чистого горного ручья! Что может быть лучше этого?

"Теплая солоноватая кровь", - подсказало Эль подсознание. Волчица фыркнула. Да, конечно, кровь - это напиток всех живых. Дает силу и утоляет сразу голод и жажду. Хотя нет.. точно уж не жажду. Эль поднялась. Она настороженно понюхала воздух. Было полное ощущение, что за ней кто-то наблюдает. Сама же она никого не увидела, но на всякий случай замерла. Не услышав ни подозрительных шагов, ни сопения другого животного, она продолжила восхождение вверх.

Через какое-то мгновение ей пришлось остановиться и присесть. Все, сил больше нету.

Природа вокруг явно располагала к отдыху. Уже не раз Эль встречала восход светила в горах. Это было одно из чудеснейших мест на земле, здесь каждый камушек, каждая травинка смотрелась несколько необычно. Привычные и родные сердцу Эль поля и ухоженные луга не позволяли, однако, охватить взором всю самую сущность начинающегося дня. Здесь же, с вершины одной из самых низких гор, где гряда медленно, но верно растягивается на несколько миль, было видно абсолютно все. Вон там, где речка петляла, обычно несла свою вахту волчица.

Эль не спешила вставать и вновь делать шаг навстречу скалистой дороге. Она неплохо устроилась, сидя на холодном замшелом камне. Приятно несколько дней побыть одной, вновь иметь возможность ходить там, где захочется и не быть зависимой от вожака. Без сомнений Эль, как и любой другой преданный стае волк, была покорна желаниям главы стаи и всегда исполняла приказы. После злополучного отдаления - вынужденная ухаживать за неожиданно пришедшим потомством - она еще не успела восстановить силы, как снова пришла пора возвращаться в стан патрульных. Вновь нести ответственную службу...

Ранний завтрак не давал покоя. Вроде бы сначала Эль пришла сюда, чтобы поохотиться. А затем вдруг внезапно для самой себя начала подъем вверх, преодолевая большое расстояние шаг за шагом. Возможно, так сказалась тоска в материнском сердце - в одной из пещер дальше по дороге она принесла потомство прошлой зимой. Сейчас ее Дэлар уже вырос, у него новые заботы - молодые волчицы, рассказы старших. Встряхнувшись, Эль поднялась. Она могла сидеть здесь весь день и всю ночь, но то, что тревожило ее душу словно подбрасывало ее вверх и заставляло продолжать трудный путь.

Эль еще раз оглянулась. Ей показалось, что краем глаза зрение выхватило из серо-коричневой массы гор и леса внизу черную шерсть. Волк. За ней следует другой волк! Теперь у нее не оставалось сомнений в том, что за нею следят. Умный охотник всегда хорошо маскируется. Как ни странно, в душе возникло невероятно волнение, трепетное чувство. Его тут же сменила настороженность - нейтральные земли хоть и находились недалеко от стаи Ядовитого Тумана, - все же не были спокойными и безопасными. Голодные и злые одиночки, лишенные крова и защиты.

Фыркнув, Эль с силой двинулась вперед, постепенно ускоряя шаг. Если придется драться, бежать некуда..