С первым пением птиц ты покинул, быстро ставшую родной, целительскую нору. В голове то и дело вспыхивали, словно искры большого огня, шальные мысли, но ты старался не обращать внимания на выходки больного разума. Сладко зевнув и потянувшись, ты быстрым шагом отправился на поиски нужных трав. Мысленно повторяя список, сказанный Челси на кануне твоего путешествия, ты наслаждался утренней жизнью лесных обитателей. К слову, утро выдалось поистине великолепным, словно сошло с уст матушки. Оно пришло из её пёстрых сказок и захватив с собой черно-белое тело, унесло тебя в водоворот бессмысленных, но приятных событий. Мелодичный свист многочисленных птиц, о чьих именах ты мог только догадываться, набирающие силу лучи еще сонного солнца, да ленивые дуновения северного ветра лишь убеждали тебя в нереальности происходящего. «Может я еще сплю?» Твоя мысль осталась безответной. Природа только смахивала оковы долгого сна, а ты, удаляясь от места обитания волчьей стаи с любопытством наблюдал её перерождение. «Любая сказка полна сюрпризов, Мионт. Мне ли не знать. Будь аккуратен, Мионт. Прошу тебя, давай хоть один день без загадок, хорошо?» Ответа снова не последовало. Голос был активен с твоего пробуждения, хоть в тайне ты молил Духа Леса о том, чтобы он принял обет молчания и навсегда покинул тебя, ты был зол на его немоту.
- «А что, если ты не прав?», - ты сбавил темп шага на секунду, испугавшись звука собственного голоса. Он прозвучал слишком резко для местной воцарившейся атмосферы. «Ты о чем, Мионт? Что если есть сказка без сюрпризов? Что если моя будет иметь максимально примитивный сюжет? Тогда это будет самая скучная сказка на планете, Мионт, она явно не пойдет твоей натуре.»
Успокоенный ответом, ты поймал себя на мысли, что ранее не замечал, насколько занятыми могут быть самые маленькие, незаметные существа леса. Маленькие жучки грызли траву, набивая животики сочными листьями, белки собирали орехи, а большие хищные птицы бороздили небеса взирая на землю в поиске мышей. «Не забыл ли ты, Мионт, зачем вышел в столь ранний час? Прибавь шагу, иначе до конца следующего дня в лагере не увидят твоей хитрой морды.» Кивнув в знак согласия, ты перешел на бег. 
Солнце было высоко на небосклоне, когда ты ощутил запах нужных трав. Их сбор не занял много времени, уж на больно плодородное место тебе удалось наткнуться. «Надо будет Челси рассказать, может спасибо скажет.» Собранные растения ты разложил на большом плоском камне, находящемуся в тени, дабы добыча не высохла. «Вроде все есть. Проверь еще раз, Мионт.» И ты проверил, только лишний раз удостоверился, что ничего не забыл. «Глупец, так лениво напрячь последние мозги, Мионт? Может просто скажешь, что я пропустил, просил же без загадок. Ладно, глупый волчонок, здесь не хватает голубых ягод, именуемых элеутерококк колючий. Ты в самом деле прав.»
***
«Вечереет.» Заключил ты, посмотрев на алое небо. Мысль о возвращении в стаю с невыполненной задачей, угнетала тебя. «Столько времени потратил, но так и не нашел.» Лапы сами привели тебя сюда, ты стоял на границе стаи, нервно озираясь по сторонам. «Что ты задумал, Мионт? Не могу найти здесь, поищу за пределами.» Твердо решил ты, но так и не смог оторвать лапу от земли. «Если твой отец... Узнает.» Перебил ты голос. «То оторвет мне голову, насадит на палку повыше и поставит рядом с логовом Мельхиора, чтоб не повадно было. Знаю, но возвращаться без колючки не желаю.» Сердце колотилось в бешеном темпе, но преодолев волнение ты смог пересечь границу. Преступление было выполнено, почувствовав нездоровый прилив радости, ты понёсся вперед безумно улыбаясь. Не зная куда и даже зачем, сама мысль о содеянном придавала сил и вызывала эйфорию.
Перебесившись, ты уткнул морду в траву и досконально изучал каждую травинку. Выйдя на звук травы, ты лишь еще раз побранил себя за то, что тратишь драгоценное время в пустую, но пить хотелось сильнее. Ты сделал пару глотков из неизвестного водоема, когда в нос ударил чужой запах. Он принадлежал не стайному волку, они пахнут сородичами. Этот запах был одного волка. «Так пахнет свобода? Так пахнет одиночка, Мионт. Определённо следует поздороваться. И попрощаться с жизнью, безумец.»
Идя по тонкой ниточке ароматы, ты вышел на черную волчицу, обладательницу небесных глаз. «Так ли ты представлял себе одиночек, Мионт?» Определённо нет, молодой рассудок рисовал романтичный образ вольного волка, который красиво бежит на встречу ветру и неизвестности. «А дальше? Ничего. Он просто бежит. Разве этого мало?»
- «Доброго времени суток, л.. – запнулся ты, осматривая черную, - Сказал бы леди, но больше вы похожи госпожу. Позвольте представиться, мое имя Мионт, а вас как матушка нарекла?»

«Да, что ты знаешь о жизни одиночек, Мионт? Ничего, могу судить лишь по рассказам и сказкам. Понимаю, что им приходиться не легко, ведь дни короткие, а ночи полны опасности. Это все, Мионт? Да, в остальном для меня это образ полный романтики, образ вечного пути в никуда и поиска себя. Не рушь его, прошу тебя, пожалуйста.» Как только голос смолк, ты принялся с любопытством изучать черную волчицу. Как её мощные челюсти выдавливали сок из ягод, и как в её холодных глазах на минутку промелькнуло удивление, как не одна мышца на её морде не дрогнула. «Страшный зверь.» Заключил он, но ты его не слышал. Ты был заинтересован её реакцией на твои слова. «Я был прав. О чем ты, Мионт? Ранее никто не обращался к ней «Госпожа». Что ж, мой дорогой черно-белый друг, в наше сложное время очень не просто найти настоящих джентльменов, которые почитают самок и умеют с ними обращаться. С чего бы? С того, что этим миром правит Госпожа Война, а при её правлении всяко существо теряет разделение по половому признаку. Они становятся бесполыми воинами, вступившими в бой за жизнь, но как показывает история вследствие они пополняют ряды безымянных трупов.»
От его слов по всему телу пробежал холодок. Ты всеми силами старался отогнать от себя мысль, что эта удивительная черная волчица может пополнить ряды павших или, чего хуже, нежити. «Что ж, если даже так, то после Генри я спасу и её.» Решил ты, видя, как вороная принюхалась и обвела тебя взглядом, будто ища за твоей спиной опасность.
- «Доброго. Я, Ракша. – проглотив еще одну ягодку, волчица продолжила, - И чем ты, Мионт, здесь занимаешься, в одиночестве? Не время и не место бродить в одиночестве.»
«Чем она тебе так приглянулась, Мионт? Люблю осторожных.» Ты был удивлен, насколько трудно дается тебе сближение с этой волчицей. Насколько продуманы её ходы при встрече с незнакомцем и какова уверенность в своих силах. Она знает, что, если завяжется бой она не проиграет. Возможно умрет, но утащит врага с собой в могилу. Ты не желал покидать её, хотя бы эту ночь ты проведешь рядом с ней. Узнаешь её историю, пусть даже это будет лож, но ты хотел, нет, ты жаждал знать все её взлеты и падения, муки и счастливые деньки. Ты хотел увидеть улыбку на этой черной морде.
- «Приятной встречи, Ракша. У вас очень интересное имя, а еще оно прекрасно вас характеризует. Думаю, Вы из тех волчиц, что умеют за себя постоять, - улыбнулся ты, - Что ж, отвечая на ваш вопрос, то Вы скорее всего догадались, что родом я из Серой Крови. На данный момент занимаю должность ученика целителя, и вот сегодня, я собирал нужные целебные травы. Однако мне не удалось найти одно очень важное растение, для этого я здесь. А какова ваша история? Не за ягодами же вы сюда пришли.»
«Беги, дурак! Даже не подумаю.» Ты хотел было подойти к Рашке, но волчица тебя опередила. Она сделала пару уверенных шагов к тебе, и ты почувствовал её аромат. Она пахла лесом, пахла землей и пахла кровью, но в её запахе не было волка. Волчица пахла природой, или же тебе нравилось так считать?
- «А то ведь здесь обитают монстры.» - громко клацнув зубами, проговорила она, и ты заметил мимолетную хищную улыбку на её морде, - «Или... ты решил стать нежитью?» – сев, добавила Рашка.
«Хотела напугать? Как безвкусно. Я ожидал большего от вас, Рашка. Увидел, Мионт? Пошли от сюда. Замолчи. Да, что ты в ней нашел? Ничего, но это не та улыбка, что я хотел увидеть, эта не та реакция, которую я ожидал.» Не оставив себя в долгах, ты сократил дистанцию между вами на две вытянутые волчьи лапы. Поймав взгляд черной, ты ухмыльнулся.
- «Если Вы говорили про себя, то спешу разочаровать. Вы, Рашка, слишком красивы для монстра, впрочем, внешность обманчива. – на пару секунд ты замолчал, задумавшись над словами волчицы и кивнув в знак согласия, продолжил, - Нежитью становиться в мои планы не входило, пока что. Хотя, если у них сохранилось чувство юмора после смерти, то думаю я смогу рассказать пару смешных анекдотов. Кто знает, может оставят в живых, пусть даже в качестве шута для предводителя.»
«Эта игра тебе не под силу, Мионт.» Ты это прекрасно понимал. Если бы ты встретил нежить, то в тебе бы воцарилась борьба, между здравыми мыслями о бегстве и вой безумца о изучении ходячего трупа, что скорее бы провело к быстрой гибели черно-белой туши. «Плохой конец. Согласен, но представь глаза отца, когда он увидит мертвого сына.»
- «Пора уходить. Оставаться здесь, нет смысла.» - Волчица встала с места, но уходить она не торопилась. Своим взглядом она приглашала тебя с собой в неизвестность, и ты был не имел права отказаться.
- «Вы лучше знакомы с одинокой жизнью, чем я. Надеюсь, будет не слишком грубо с моей стороны составить вам компанию до рассвета? Обещаю, с первыми лучами солнца моего хвоста вы больше не увидите. Да, и в случае чего, Рашка, вы можете оставить меня на съедение мертвым, а мне будет очень приятно провести несколько часов в обществе такой приятной волчицы как вы.» 
С этими словами ты поравнялся с черной.
- «Надеюсь, мне сегодня удастся увидеть вашу настоящую улыбку при жизни. Ведите, куда бы дорога не лежала.»

«Найдя бы все нужное гораздо раньше, то уже гонялся бы за проворными зайцами в царстве Морфея или что там обычно снится молодому волку, Мионт? Пустота. Ночь обещала быть спокойной, а не последней. Развернись, убегай. Она не догонит тебя, Мионт. Но тогда я не узнаю, чем может закончиться данная встреча. Новые знания, воспоминания, наконец я смог прервать бесконечный цикл бесполезных дней ученика целителя.»
Неожиданная радость наполняла теплом твое тело. Сегодня ты надеялся заполучить то, что будет еще долго приятно всплывать в голове, пока очередной старик будет рассказывать о своих многочисленных проблемах со здоровьем.
«Вгрызайся, лови каждый момент, ты хотел новых ощущений, так давай вступай на край. Прыгай, Мионт, в лапы смерти.»
Еще немного и ты был готов завилять хвостом от переполняющих тебя эмоций, но голос волчицы вернул тебя на землю.
- Трава? Трав много... Какую траву ищешь? Почему бы и не за ягодами?
Голос волчицы звучал спокойно и холодно, тебе это нравилось. Он дополнял загадочный образ черной и все больше пробуждал в тебе любопытство. Хотелось вскрыть упаковку данного подарка судьбы и пристально изучить его историю, что сделало его таким и что скрывается за этими ледяными глазами? 
- «Я ищу элеутерококк колючий, его не редко можно найти на землях стаи, но видимо сегодня как назло все кусты решили быстро засохнуть.», - начал было ты, но вдруг тебя осенило, что заумные названия ничего не расскажут одинокой волчице поэтому поспешно продолжил, - «Куст сам по себе не приглядный, но плоды у него собираются в небольшой синий шарик из ягодок. На вкус они жгучие и поганые, отчего даже травоядные обходят его стороной. Может видели нечто подобное? К слову, несмотря на отвратный вкус это очень полезное растение начиная от корней до плодов. После бессонной ночи и активного дня пару листиков колючки, и вы готовы к новым свершениям»
Тебе нравилось говорить о своем ремесле, нравилось делится знаниями и открытиями, но, к сожалению, состайники редко соглашались быть твоими слушателями. Отец чаще всего был занят поддержанием порядка в стаи, мать иногда вежливо соглашалась послушать монологи о травах и корешках, но ты отчетливо видел, что удовольствия ей это не приносит. Она гордилась тобой, однако это не то, чего ты желал. Мельхиор же давно научился пропускать половину твоей болтовни мимо ушей еще в детстве, как и сестра. Сейчас же ты почему-то был уверен в том, что тебя выслушают и твои знания могут быть полезны для волчицы.
«Потому что она одиночка, Мионт? Да, ты прав… Стайный волк может не забивать свою голову знаниями о разных травушках-муравушках, а одиночка позволить себе такую роскошь не может. Если лапа заболит или челюсть вдруг отказалась выполнять свою прямую обязанность, к кому пойдешь? Да, стайный сразу побежит к лекарю с жалобами на жизнь нелегкую, а одиночке что? К кому бежать? Можно сразу же выкапывать ямку похоронную, да мантры за выздоровления читать. У тебя богатое воображение, Мионт. А разве не так?»
- Не верь глазам своим. Не верь ушам своим. Верь лишь поступкам. - кратко проговорила Ракша.
Задумался. Была ли права волчица? Поступки тоже могут быть обманчивы, простая истина. «Доверяй только себе, Мионт. Да, именно так он и говорил.» Следовал ли ты этому правилу? Нет, но так старался. «Глупый, глупый маленький волчонок, так хотел соответствовать ЕГО словам, что совершенно позабыл о том, кто есть ты.»
- «Предпочту доверять времени, ведь это так просто, Ракша, не правда ли? Если после долгих лет продолжаешь дышать, значит верил правильным волкам, а коль нет, значит прокололся, но вот вопрос, где же?» - с улыбкой на морде поинтересовался ты.
- Если хочешь, иди. Нежити на съедение? Хм... Лучше уж я тебя сама съем...  Не хватало здесь ещё одного бегающего трупа. Если, конечно, не будешь стоять деревом на месте.
- «Слышал я одно поверье, что мясо своего вида усваивается гораздо лучше, чем любое другое. Что ж, если вам удастся поужинать моей плотью буду премного благодарен, если позже Вы кому-нибудь сообщите о последствиях. Возможно, Ракша, мы с вам откроем новую эру каннибализма. Не забудьте только уточнить мое имя, хотелось бы войти в историю не безымянно съеденным.» - оголив клыки ты облизнулся, - «Что касается дерева, не переживайте об этом. Прыткие лапки и язык без костей — это дары матушки природы и отца баланса.»
Черная начала движение, и ты старался не отставать от нее. Ты знал, что она будет следить за тобой, знал, что каждое движение будет оцениваться, поэтому старался делать все так, как когда обучали наставник и наставница. Ты никогда не отличался физической силой, твое призвание хитрость, ловкость и незаметность. Ты быстро усвоил эти уроки и хорошо пользовался тем, что позволяло тебе тело. Ступал аккуратно, бесшумно прижимая траву к земле.
- Думаешь быть одиночкой легко? Значит ученик целителя? Твои родители лекари?
- «Что Вы, Ракша, даже стайным волкам приходится тяжело в наши дни, а одиночкам уж тем более.», - стараясь не сбавлять темп ответил ты, - «Касаемо родителей, нет, они занимают куда более активные и значимые должности, нежели выслушивания жалоб на различные естественные и неестественные выделения из тела.»
«Почему бы не сказать правду, Мионт? А я разве лгал?»
- Значит любишь лечить? Серьёзная ответственность, но для стаи почёт и уважение. Твои знают где ты? Хорошо знаешь эти территории?
- «Да, наверное», - задумчиво ответил ты, перепрыгивая очередную ямку на пути. Выбор должности не был прихотью, ты бы и дальше слонялся без дела и надоедал стае, если бы Генри не настоял на своем, однако даже здесь старик оказался прав. – «Работать головой у меня всегда хорошо получалось, а загадки тела будоражили сознание, отчего медицина казалась самым верным источником ответов.»
Дорога становилась сложнее и цель своего путешествия ты не собирался забывать, однако оглядываться по сторонам в поисках нужного куста становилось сложнее, отчего ты начал немного отставать от черной.
- «Могу предположить, что мои пока что не в курсе, уходя я не предупреждал о том куда собираюсь и что планирую делать, однако думаю, что переживать не станут. Целители часто могут пропадать в поисках, а особенно их ученики. Поэтому и с территорией можно сказать знаком. Но что же с вами Ракша? Поделитесь, если не секрет, отчего же вы одна? Был ли это ваш выбор? Какова цель вашего пути?»

Даже отвлекаясь по сторонам, ты старался держать волчицу в поле зрения. Не то чтобы было страшно остаться одному ночью вдали от дома — ты и раньше совершал длительные вылазки по территориям стаи и за её пределы, но сегодня всё было иначе. Ты был не один, ты был с незнакомкой. Шальная мысль, что волчица может напасть исподтишка, воспользовавшись преимуществом своей чёрной шкуры, не оставляла тебя. По её словам было ясно, что доверия ты пока не завоевал, а значит, если волчица увидит в тебе потенциальную угрозу, следующий вдох может стать последним. «Беги, беги, глупый волк, прямо в лапы смерти. Прыгай прямо в смердящую пасть, и пусть кости твои хрустят на её зубах.»

— Видела похожие, — коротко ответила волчица. — Я могу тебя отвести туда, но… если это те самые ягоды, ты поделишься со мной?

Ты вскинул бровь, усмехнувшись. Прямота волчицы умиляла.

— «Я правильно понимаю, что это был не вопрос?» — с полуулыбкой ты посмотрел на чёрную. — «Что ж, если это окажутся те самые ягоды, то ваше право, как нашедшей, забрать часть добычи, однако большую долю я всё-таки оставлю себе. Не обижайтесь, Ракша, но мне всю стаю лечить, а вам всё равно лишняя нагрузка не нужна. С учётом того, что растения, как и всё живое в этом мире, имеют свойство портиться со временем. Ведите, Ракша, я последую за вами.»

Чем больше времени вы проводили вместе, тем лучше ты начинал замечать небольшие изменения на её морде в процессе разговора. Это польстило тебе, когда ты увидел заинтересованность Ракши в лекарственных делах. «Так ты поэтому согласился поделиться с ней, Мионт? Возможно, но думаю, я бы в любом случае отдал ей часть. Не люблю, когда новые знакомства заканчиваются плохо. Это оставляет отвратительный привкус во рту.»

— Я бы поспорила о значимости. А тебе бы не трепаться левым волкам о твоих родителях. Волк ты быстрый, но челюсти, жаждущие чего-либо, могут оказаться быстрее, а их язык подвешеннее твоего.

— «Не стоит, роль целителя важна, но в стайной иерархии он стоит далеко не на первых позициях. От того и следует, что есть должности, гораздо важнее моей,» — наклонив голову, ты продолжил, уже более задумчиво. — «Возможно, я глупец, Ракша, но мне слишком интересна смерть, чтобы я её боялся. Оттого не вижу причин утаивать какие-то факты.»

«Эгоист. Отчего же? Если какой-то одиночка принесёт твою голову Винтеру, это явно скажется на нём и на стае, Мионт. Думаю, моя голова просто останется валяться в лесу вместе с бездыханным телом того одиночки, который осмелится это сделать. А если тебя украдут? Что ж, надеюсь, отец выразит им свои соболезнования.»

— Я сама выбираю свою дорогу. Порой достаточно просто быть.

— «Так просто? Что ж, пожалуй, ты права. Порой и вправду достаточно просто быть. Питаться, дабы не голодать. Искать укрытие, дабы не мёрзнуть. Но скажи мне, Ракша,» — в твоем голосе появилась почти неуловимая язвительность, — «что в таком случае отличает нас от мертвых? Способность дышать?»

Вопрос соскользнул с языка, прежде чем ты успел его обдумать. «Время не повернуть вспять, Мионт.» Но порой так хочется.

— «Не воспринимай мои слова всерьёз, порой я и правда говорю чуть больше, чем того требует ситуация,» — поспешно добавил ты, стараясь исправить допущенную ошибку. — «В такие времена просто быть — уже достижение.»

На миг ты замолчал, но наступившая тишина тебя тревожила. Шаги замедлились, но взгляд остался прямым. Ты наблюдал за волчицей и её реакцией на слова, прозвучавшие ранее. Сейчас происходит что-то важное, и её реакция определит, станет ли эта встреча последней или, возможно, у вас будет шанс вновь переплести нити судьбы.

С каждым новым вдохом ты ощущал, как ночь становится теплее. Возможно, тому виной был приближающийся рассвет, а может, лёд между вами начинал таять. «Жаль, что вскоре мне придётся покинуть вас, Ракша.» Ты тихо усмехнулся. «Искренен ли ты сам с собой, Мионт? Она интересна. Думаю, мы могли бы ещё много о чём поговорить.» Наверное, ты был прав — если бы не нужда возвращаться в стаю, вы бы провели ещё множество ночей вместе, рассуждая обо всём на свете.

Всё чаще волчица показывала не только свою холодную сторону. Это было приятно, и ты был уверен, что если бы ещё пару часов, то смог бы дотянуться до настоящей Ракши, сдернуть маску и увидеть совершенно иной взгляд в её ледяных глазах.

— Мииоонт... — протянула самка. — Я тебя не съем. Если тебе будет спокойнее, то мне куда интереснее живые лекари, нежели их трупы. Пусть даже и ученики.

— «Рааакша…» — начал ты, дразня её, с лёгкой усмешкой. — «Что ж, буду надеяться. Но разве не вы говорили, что не стоит доверять словам, а нужно доверять поступкам? Ваша шкура куда лучше сливается с ночной тьмой, чем моя. Вот и приходится быть настороже. Сегодня мы оба поверили в дружеские намерения друг друга, но хотелось бы успеть начертать завещание, прежде чем ваши красивые клычки сомкнутся на моей шее.»

«Ты боишься ее, Мионт? Нет, скорее, перестраховываюсь». Одиночка расценивала тебя как важное звено стаи, от того могла провести логическую цепочку что, если бы ты не вернулся в лагерь после своей незапланированной вылазки, то рано или поздно патрульные пошли бы искать целителя-потеряшку. Обнаружив твоё истекающее кровью тело, они вскоре догонят чёрную, чтобы совершить акт мести. «Какой-то странный двойной суицид получается, верно? Если ты умер от зубов другого волка, это убийство. Даже если сам желал этой смерти? Даже если гнался за ней и умолял перегрызть тебе горло.»

— «Не переживайте, Ракша, я вас в обиде не оставлю.» — мягко произнес ты, разворачиваясь за волчицей следом. Преодолев все препятствия, вы вышли на оленью тропу.

Волчица оглянулась на тебя, и ты, немного по-щенячьи гордо, вскинул голову, чеканя шаг. "Хочешь ей понравиться, Мионт? Ну, я же всё-таки хорош собой." На этих мыслях ты даже распушил свой непропорционально длинный хвост.

— Зачем ты ищешь смерть? Что ты находишь в ней? — холод скользнул в её безразличных глазах, но она подавила порыв. Ты заметил этот мимолетный блеск в её взгляде.

— «А почему бы и нет? Любопытство. Жизнь я уже увидел и не думаю, что она сможет меня удивить. Ничего не изменится. Тропа, какой бы новой она ни была, всё равно приводит к неизбежному. Смерть остаётся загадкой. Вам, Ракша, приходилось ли когда-нибудь слышать от мёртвых, что ждёт волков за той стороной? Мне — нет. Оттого и растёт интерес. Однако я не говорил, что ищу смерть, будьте впредь внимательнее. Я только знаю, если костлявые лапы ее догонят меня, я встречу ее с распростертой улыбкой на морде.»

Ты взглянул ей прямо в глаза, уверенный в своих словах.

— Просто... Это всё слабость, но это же и сила, — произнесла она. — Боль нужна, чтобы чувствовать рану. Голод, чтобы жило тело. Жизнь, чтобы всё это ощутить. Мертвецу не нужно ничего. Но это не покой и не радость. Пустота. Ничто.

Она замолкла, но потом добавила:

— Представь, если бы никто больше не смог умереть. Или если бы ты больше не смог ощутить того, что доступно только живым: радости, вкуса, ароматов...

Ты кивнул.

— «То и смысла жить больше не будет. Но вот вопрос, Ракша: есть ли он сейчас?»

— А может, тогда и тебя не воспринимать? Именно поэтому ты интересуешься смертью? — хищная улыбка скользнула на её морде и тут же исчезла. — Быть может, любой может умереть, а вот остаться собой, вопреки всему, дано единицам.

На малую секунду ты заметил, как хищная улыбка скользнула на прежде безразличной морде Ракши.

— «Что ж, это не та улыбка, которую я ожидал увидеть, но всё же вы улыбнулись, Ракша,» — ответил ты спокойно, с лёгкой усмешкой. — «Если вам так будет удобно, то можете и меня не воспринимать. В масштабах мира я всего лишь чёрно-белая пылинка, случайно встретившая вас сегодня. Только вот надеюсь, что эту встречу мы оба запомним.»

Ты следовал за волчицей, ваши шаги звучали в унисон. Она оказалась права: это действительно были те самые кусты с ягодами, которые ты так долго искал.

Ты принялся ловко работать лапами, аккуратно срывая зонтики ягод, добавляя листья и сворачивая их в небольшие конвертики. Лапы двигались быстро и уверенно — каждый конвертик был аккуратно сложен и готов для транспортировки. «И сколько таких. Получилось восемь. Ещё пара ждёт меня на обратном пути.» Закончив с заготовками, ты обернулся к волчице и положил перед её мордой два конвертика.

— «Как и обещал, Ракша, ваша доля. Будьте осторожны: как я уже говорил, ягоды горьки на вкус. Ешьте их только в том случае, если есть возможность чем-то перебить послевкусие. Листья тоже можно употреблять. И главное, не переусердствуйте: пары ягод в день достаточно, чтобы поддержать организм в тонусе. Большее количество может привести к нежелательным последствиям.»

Ты взглянул на волчицу в последний раз.

— «Думаю, пришло время прощаться, Ракша. Надеюсь, мы ещё встретимся. Было бы жаль, если такая интересная и красивая волчица, как вы, останется лишь случайной встречей на моём пути. А со своей стороны я постараюсь не умереть до тех пор, пока нити судьбы вновь не сведут нас вместе.»

Ты склонил голову в знак прощания и скрылся в кустах. На обратном пути к лагерю ты подобрал оставленные свёртки с травами. Твои шаги становились всё быстрее, а в голове снова и снова звучали ваши диалоги. Ты знал, что ещё долго будешь возвращаться в памяти к этой ночи и к загадочной черной волчице с ледяными глазами.