Сегодняшний день был самым спокойным днем в последнее время. Кайсар быстро решил все вопросы, убедился что в стая работает как единый механизм, в котором исправен каждый болтик и наконец позволил себе минутку отдыха после полудня. Он ее честно заслужил, потому с чистой совестью развалился в своем логове, дабы поспать часик другой до того момента, как его сон опять потревожат внезапно появившиеся из неоткуда посыльные с важными новостями.
- Кайсар! - голос снаружи логова заставил его недовольно фыркнуть и подняться на лапы. Сон был оборван куда раньше, чем он ожидал. Неужели ему так и не удастся отдохнуть? Что-ж, в любом случае дела не ждут, потому широкой походкой он выходит из логова навстречу патрульному.
- Там на границе мы засекли чужака... Мы не знаем, что он хочет... - уловив на себе недовольный взгляд волка, Кайсар задал немой вопрос: и что? Тем временем, гонец не унимался, - Пропустить его на земли стаи?
Вожак лениво потянулся. Коли пошла такая пляска, то можно уж и самостоятельно встретить незваного гостя и выяснить, что ему нужно.
- Веди, где вы там его перехватили...
Появившись на границе стаи, волк сразу увидел занимательную картину. Его подопечные толпой слетелись на... кошку? Подумаешь, пантера, гуляющая сама по себе и вряд ли знающая что-то о границах волчьих территорий.  От нее не пахло мертвячиной, а взгляд был вполне себе живой и здоровый, а сама она была еще и в компании детеныша. По крайней мере, Кай не увидел в ней угрозы для своей стаи. Тем временем, его волки уже во всю обнажали клыки, желая прогнать гостью с их земель.
- Оставьте ее! - скомандывал волк и патрульные мгновенно отступили назад, спрятав свое грозное оружие за губами, - Идите, занимайтесь своими делами!
Через пару минут на поляне уже никого не было. Лишь пара волков, присматривающих за вожаком и готовых помочь в том случае, если незнакомка проявит агрессию. А пока признаков оной не наблюдалось, можно было попытаться наладить диалог.
- Кайсар. Вожак стаи волков, что обитает на этих землях, - по всем правилам дипломатии, перед тем как спрашивать чужое имя нужно сначала назвать свое. Кай очень чтил эти законы и старался быть как можно вежливым, - Кто ты и что привело тебя на наши земли?

Как и ожидалось, опасности никакой не было и патрульные просто отрабатывали свой кусок мяса, сдерживая чужака на границе до дальнейших распоряжений. Однако со стороны гостьи ситуация могла оказаться не очень приятной, потому Кай поспешил объясниться.
- Что-ж, приятно познакомиться, - пока он не спешил рассказывать ни о себе, ни о своей стае. Ядовитый туман был всегда строг к незнакомцам, потому их не спешат приглашать на территорию и делиться своими секретами. Однако тут волк решил сделать исключение, - Прошу прощения за не совсем теплый прием, сами понимаете, времена сейчас тяжелые, а мои патрульные подходят к своей работе со всей ответственностью.
  Голос волка звучал монотонно и был переполнен спокойствием. Он был готов выслушать Интегру и ее историю, а она оказалась более чем печальной. Говорят, кошки живут по одиночке. В отличие от стайных волков, они вынуждены быть себе и воином, и стражем и охотником в одном лице, а если на тебе еще потомство, то жизнь превращается в попытку выжить. Каждый раз новую. По крайней мере, волк уже догадался о том, зачем пантера пришла на его земли. Неужели просить защиты?
Кивнув головой в сторону лагеря, Кайсар пригласил гостью войти и следовать за ним, а сам пошел неторопливым шагом, дабы на ходу поддерживать беседу.
- С юга занчит... - казалось, на этом моменте каждый мускул напрягся, - Говорят, эти земли захвалили мертвые. Вернее, воставшие из мертвых волки... Мы сами не можем понять, откуда они взялись, но все когда либо от них пострадали...
Но на самом деле это было отвлечение от темы и Кайсар вовсе не хотел травмировать мамочку, заставляя ее вспоминать подробности того самого момента, как она потеряла волченка... Однако кое-что нужно было уточнить.
- Эти странные запахи случайно не были похожи на мертвячину? - конечно, если котенок пропал в лапах у нежити, то скорее всего он уже мертв. Это было плохо. Значит эти твари нападают на всех без разбора и даже детьми не брезгуют? Отличный повод начать беспокоиться и о своих волчатах...
- Так, что же ты хочешь от нас? - все же, волк решил задать вопрос напрямую, - Защиту? Территорию для нового логова? Помочь в поисках сына?

История этой кошки и правда была печальной. Кроме того, если все догадки Кайсара косаемо потенциального убийцы котенка найдут свое подтверждение, то их дела плохи. Значить мертвые и правда стали черезмерно активны и готовы убивать всех, кто попадется под их прогнившие лапы. В опасности могли отказаться все, в том числе и волки Ядовитого Тумана, территория стаи которых находится ближе всего к югу.
- Я слышал о тех краях, - покачал головой волк, - Говорят, раньше там было изобилие всего. Густая растительность, полноводные реки, да и леса переполнены дичью. Охоться не хочу...
Увы, рассказ пантеры его совсем не радовал. Волк никак не мог понять, с чем связано такое увядание природы вокруг, но в одной мысли у него не было никапли сомнений. Все эти события, в том числе и воскрешение мертвых, все тесно связано между собой. Осталось только разобрать, где те ниточки, что держат эту связь и по возможности оборвать их, вернув мир и спокойствие на эти земли. Но как скоро это произойдет? Возможно, к тому времени сменится не одно поколение живых...
- Говоришь, пахло падалью и гнилью? И волк тащил свои лапы? - догадки все больше и больше находили себе подтверждение, - Теперь то я уже точно уверен, что твоего котенка убил один из них... Это страшные существа. Мне приходилось воевать с ними. В том бою я потерял обоих братьев... - сам того не подозревая, вожак едва ли не самой скрытной стаи начал рассказ за личную жизнь с незнакомкой. Правда, быстро сообразил, что болтать лишнего не стоит с перешел ближе к теме.
- Их называют нежитью. Это наши некогда умершие собратья, которые по каким то причинам восстали из мертвых. Отсюда и запах падали. Они разлагаются прямо на ходу... - Кай делился крупицами знаний. Ему хотелось знать больше, но увы, ничего кроме собственного опыта встречи с ними он рассказать не мог. - Мы не знаем, откуда они взялись и почему так агрессивны по отношению к живым. Но то что рассказала ты... - шерсть на холке вставала дыбом от досады, злости и собственного бессилия перед надвигающейся угрозой, еле сгладив ее, дабы не пугать пришедшую гостью, волк снова покачал головой. - Тронуть детеныша или его мать - это последнее дело. Даже если это детеныш врага. Но, выходит, эти твари не брезгуют и этим.
Он в первую очередь воин и усвоил законы военного времени еще тогда, когда его клыки были молочными зубками. Волк, убивший детеныша, его мать или беременную волчицу мог поплатиться жизнью. По крайней мере, это и объясняет то, что вожак пропустил Интегру и ее котенка на свою землю. Так было нужно. Дети - это будущие этого мира и нужно приложить все усилия, что бы их защитить.
- Не бойся, пока твой детеныш не станет самостоятельным, мы дадим тебе приют, - волк утверждающе кивнул, еще не зная, как состайники воспримут его решение. Но уж кто-то, а Кайсар был всегда силен на пламенные речи, потому он был уверен в том, что сможет убедить волков снисходительно отнестись к пантере и ее отпрыску. По крайней мере, у них общий враг.
- Кайсар, мы могли бы стать союзниками. Моя помощь в обмен на защиту котёнка. Я уверенна, что смогу пригодиться вам. Знаю, что всё это звучит странно, но мы могли бы сотрудничать.
Волк задумался. Предложение Интегры звучало действительно выгодно и Ядовитый Туман мог получить неплохого союзника.У Кайсара уже были союзники среди одиночек, но все они были волками, которые подчинялись общим волчьим законом. Кошка же гуляет сама по себе, плюс обладает теми навыками, что псовым от природы не достались. Например, лазить по деревьям... Так или иначе, если стае будет очевидна польза, которую гостья им принесет, ее примут в ряды гораздо радушнее, чем просто по последнему слову вожака.
- Знаешь, ты с твоими умениями бесшумно передвигаться и лазать по деревьям могла бы стать неплохой разведчицей, - предложил Кайсар, предполагая, что эта должность неплохо ей подойдет, - Что скажешь?

Теперь все было предельно ясно. И сомнений по поводу того, кто же напал на детеныша Интегры не осталось и следа. Вопрос был лишь в том, что делать теперь... Каким образом можно принять кошку в волчью стаю и будет ли она, будучи довольно свободолюбывым и совсем не коллективным животным подчиняться местным правилам? Пока не повзлослеет ее детеныш, думаю, нам переживать не из-за чего. Иначе бы она просто не просила защиты...
  - Мы сами знаем о них не очень много... - начал было черный, однако задумался, воспроизводя в памяти все то, что докладывали ему разведчики, - Многие волки не верят в то, что эти волки обладают разумом. Скорее всего они живут первородными инстинктами, которые велят им убивать. А еще... Отец рассказывал мне, как его воины заметили в роще чужака... - волк был сам не уверен, правда ли это или просто очередная легенда стаи, которыми Ядовитый Туман был просто пропитан сверху до низу. Тем временем, байка была вполне интересной.
- Все бы ничего, с виду просто волк-одиночка, случайно забредший на земли стаи. Но проблема была в том, что он появился из ниоткуда, ни слова не ответил остановившем его воинам, а когда те собрались поймать его как нарушителя - исчез прямо у них на глазах. Прямо в воздухе растворился.
Конечно, раскажи кто эту историю ему самому, волк же в жизни не поверил. Однако его отец обладал весьма серьезным характером и вряд ли стал придумывать глупости на ходу.
- Его видели волки других стай. И так же не смогли узнать, кто он такой и откуда появился... Вот говорят, именно после его появления и начались все эти напасти в вставшими мертвецами.
Тем временем, волки уже были в лагере. Кайсар дал приказ собрать стаю для внепланового собрания, и, надо признать, волки собрались достаточно быстро.
- Пойдем со мной, не бойся... - шепнул он на ухо пантеры, после чего встал прямо у корней великого дуба.
- Волки Ядовитого Тумана, - голос звучал громко и торжественно, - Представляю вам новых членов нашей семьи. Интегра, пантера прибывшая с юга и ее котенок Тобиас просят у нас защиты.
  Местами уже стало слышно недовольное перешептывание и обсуждение.
- Кошка в рядах волков? Зачем нам она? - один из смельчаков даже вышел вперед, однако тут же упал на брюхо, увидев оскаленную пасть вожака.
- Заведи себе привычку не перебивать старших по рангу... - правда, увидив, что дерзкий переярок почтенно прижал уши и отошел назад, Кайсар спрятал клыки, пригладил шерсть на загривке и продолжил.
- Конечно, волки и пантеры слишком разные, что бы жить вместе, - с каждым словом, недовольный шепот становился все тише и тише, а после и вовсе заглох, оставляя после себя внимательно уставившихся на своего лидера волков. - Но у нас есть общий враг - нежить. От этой не чести страдают все животные в долине, потому мы должны объединится. Наша задача - любой ценой оберегать детенышей, вне зависимости, волки это или котята...
  В рядах снова пошел шепот, но на этот раз в нем не было ни капли недовольства.
- Мы пришли к договору. Мы, волки, обеспечим защиту детеныша Интегры, а она в свою очередь обещала работать на балаго стаи...
Кай смирил взглядом всех присуствующих, вынуждая их внимательно смотреть прямо на него.
- Теперь я хочу узнать, есть ли в наших рядах волки, которые категорически против такого договора? Пусть выйдут и выскажут свое мнение.
Все сидели молча... Даже тот переярок передумал говорить что-то против.
- Прекрасно. Тогда все могут быть свободны. Приступайте к своим повседневным обязанностям.
Волки начали расходится, а Кай тем временем подошел к волчице.
- Что-ж, поздравляю с принятием в стаю... С должностью мы определимся чуть позже, а пока, просто осваивайся в новом доме...