После не отступавшего весь день жара, сменившая его ближе к вечеру прохлада была настоящим подарком. Порывы ветра раскачивали из стороны в сторону верхушки сосен, рвали в клочья облака, чтобы снова согнать их вместе, однако у подножия леса было тихо и безветренно. Птицы не пели - всё живое, казалось, замерло в ожидании грозы. И лишь гром, звучащий откуда-то с запада, иногда прерывал общее безмолвие. Солнце ещё не село, и свет, едва пробивающийся через тяжёлые, плотные грозовые тучи, окрашивал всё вокруг серовато-латунным цветом.
   Даже несмотря на общую тишину, было достаточно сложно заметить отряд волков, тихо пробирающийся через лесные заросли. Они держались тени, передвигались, стараясь не обмениваться ни единым словом, плавно переносили вес с одной лапы на другую, медленно но верно пробираясь к цели. Воины Серой Крови, одной из стай здешних земель, направлялись к берегу реки, что разделяла их территорию от владений заклятого врага - стаи Ядовитого Тумана. И Альтея была среди них.
  Война, шедшая уже который год, унесла немало жизней и регулярно подкидывала работы целителям стай. Ни одна из сторон ни за что не хотела отступать, ведь каждый клочок земли был ценным источником пропитания, а противники были всей душой ненавистны каждому, кто потерял в этой войне хоть что-то. Однако долгая борьба, казалось, зашла в тупик, по крайней мере для Серой Крови. Некоторое время назад молодой, сильный, сыскавший поддержку всей стаи вожак по имени Винтер пропал. Он ушёл за своей исчезнувшей без вести сестрой и не вернулся. Его не было уже пару месяцев, и без его твёрдого, немного агрессивного управления, без умелого расчёта стаю Серой Крови стали преследовать неудачи. Неясно, либо замена вожака была слишком упрямой и неумелой и постоянно уступала вожаку противника в постоянной схватке умов, либо боевой дух у воинов, потерявших сильного лидера, заметно упал, либо простое невезение преследовало стаю по пятам. Так или иначе, в последние месяцы Серая Кровь теряла один клочок земли за другим, почти не одерживая побед.
  И вот, на днях противники дошли до Великой Реки и заняли противоположный берег. Ситуация становилась действительно пугающей. Ядовитый Туман ушёл слишком далеко вглубь территории Серой Крови, враги всё смелели и наступали уже почти без остановки, окрылённые успехами, а Серая Кровь всё мрачнела и мрачнела, медленно погружаясь в отчаяние. Было бы неплохо, если бы в самое ближайшее время произошло чудо и удача снова начала улыбаться северянам!
  Сегодня патрульные донесли особенно тревожную весть: запахи Ядовитого Тумана появились на их берегу. Враги пересекли Великую Реку. Однако самих волков со степей обнаружено не было. И вожак собрал три отряда воинов, бросил почти все силы стаи, чтобы проверить обстановку и во что бы то ни стало прогнать чужаков. Нельзя было допустить, чтобы они захватили реку.
  План был следующий: окружить врагов с трёх сторон. Отряд, идущий из центра, возглавлял вожак, вверх по реке - глашатай, а вниз по реке - его протеже, Люцифер. Альтея была в последнем из этих трёх, под командованием брата. Очень важный момент был в том, чтобы сначала спровоцировать врага показать себя, а затем напасть всем сразу, одновременно, и, не давая врагу просочиться, вытеснить его обратно - на другой берег.
  Альтея шла ближе к центру отряда, вся измазанная в грязи, чтобы её шкура не сильно бросалась в глаза. Все они по большей части были измазаны - необходимо было скрыть свой запах. Нельзя было выдать себя раньше времени. Ни в коем случае нельзя было дать Ядовитому Туману понять о окруживших их воинах раньше, чем ловушка схлопнется. Белая волчица всё проворачивала в голове план: окружить, спровоцировать, напасть, вытеснить. Звучит несложно, однако напряжение не отпускало воительницу. Слишком многое было на кону. Вожак фактически пошёл ва-банк, бросив столько сил в эту стычку на границах. И если так выйдет, что Ядовитый Туман бросит в бой больше воинов, то Серая Кровь останется беззащитна. Поэтому всё должно пройти как можно более гладко, уверенно, безошибочно. Окружить, спровоцировать, напасть, вытеснить!.. Окружить, спровоцировать... Этот пункт вызывал немало вопросов. Очень многое зависело от него. От того, как поведут себя враги. Оставалось надеяться, что всё пойдёт по плану.
  Остановились рано. Отряд всё ещё скрывался в глубине леса, в тени деревьев. Где-то поодаль, по левую лапу от волков, была река. Первым делом, разведчик (их взяли в каждый отряд, так как они были наиболее незаметными, тихими и быстрыми) отправился в сторону центрального отряда, чтобы доложить вожаку, что Люцифер добрался до необходимой точки. Затем он вернулся и подобрался настолько близко, насколько позволяла маскировка, к запланированному полю битвы: воины почти не могли наблюдать за происходящим сами, они держались слишком далеко, поэтому сигнал о начале боевых действий должен был подать разведчик. Теперь им оставалось только встать на позиции и ждать начала операции.
  В ожидании Альтея погрузилась в раздумия. Было несложно понять, почему Ядовитый Туман почти в открытую оставили свой запах на этом берегу. Очевидная провокация. Они не оставляли Серой Крови другого выхода как выйти с ними на бой, чтобы они могли официально отвоевать очередной кусок земли. Это даже сложно было назвать ловушкой, потому что всем было ясно, что происходит. Фактически, это "вторжение" было лишь формальностью. Они могли бы просто сесть посреди луга на берегу и ждать, когда к ним заявятся хозяева, но манёвр с запахом оставлял им огромное преимущество - скрытость. Нельзя сражаться с тем, чего не видишь. И пока Ядовитый Туман остаётся незамеченным, его значительно сложнее одолеть.
  Разведчик сигнально приподнял хвост над землёй, объявляя боевую готовность. Начинается.
  Что же должно было происходить сейчас? О, сейчас должно было начаться всё самое интересное, самое сложное. Та часть, в которой им оставалось надеяться на удачу. Когда все три отряда оказываются на месте, из центрального выходит небольшая группа волков. Отряд из четырёх волков. Вместе с ними - лишённый возможности говорить и обездвиженный заложник. Они выходят на видное место, куда-то в центр открывающегося у берега луга. Выглядят они потрёпано, измученно, утомлённо. Громко обращаясь в пустоту, они должны предложить Ядовитому Туману (который очевидно был где-то поблизости, вероятнее всего в высокой траве, к которой они так привыкли и в которой умели прятаться) сделку: заложник в обмен на их уход. Могло бы звучать неправдоподобно, но не сейчас. Сейчас, когда Серая Кровь терпела неудачи, такое предложение могло быть очень даже правдоподобным. И тут нужно было сыграть на том, как подействовала на врагов череда побед, на их гордыне. Они должны были по-настоящему поверить, что побеждают, что они настолько пугают Серую Кровь, что та уже боится с ними сражаться. И тут были три варианта развития событий. В плане были предусмотрены следующие: они принимают их сделку или они нападают. В первом случае, конфликт решался без кровопролития и отряды уходили обратно. Но все знали, что вероятнее всего Ядовитый Туман просто нападёт на переговорщиков. На то и был расчёт. В таком случае те должны бросить пленника и бежать. Бежать со всех ног в сторону центрального отряда. И тогда противники оказываются в ловушке.
  Был и третий вариант. И мысли о нём Альтее очень не нравились.
  Ядовитый Туман мог обыграть их. И возможно сейчас именно Серая Кровь находится в ловушке.

Отредактировано Альтея (23.09.2019 22:49:37)