Тишина. Она обволакивала всё вокруг. Ни звука не разрушало её. И только тихое завывание ветра осмеливалось перечить царившему здесь безмолвию.
  Белая воительница лежала на берегу лунного озера, не отрывая взгляда своих золотых глаз от водной глади. Если обычно в зеркале озера отражались луна и звёзды, то сейчас всё, что можно было рассмотреть в воде, это густые серые тучи. Грусть наполнила сердце волчицы, ведь она так любила сидеть ночью под открытым небом и мечтать о чём-нибудь. О чём-то далёком и недоступном, что могдло хоть на миг согреть её сердце.
  - Луна, - прошептала Тея поднимая глаза на затянутое тучами небо. Голос её выражал столько муки и отчаяния, словно только небесное светило могло сделать её счастливой - Звёзды...
  Голова белой обессиленно упала на лапы. Сегодня был очень тяжёлый день. Бунт, нападение нежити... Когда всё это закончится и сестра вожака наконец сможет жить спокойно?
  - Никогда, - злобно прошипело что-то внутри Вечности. Белая быстро тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли. Но она понимала, что это правда. Сколько не живи, всегда тебя будут преследовать беды и несчастья.
  Вдруг, Альтея почувствовала столько горечи, отчаяния и тоски, что даже заскулила. Слишком много в её жизни невзгод. А ведь есть места, где всё будет намного легче! В этом воительница даже не сомневалась. Так почему же она ещё не отправилась на поиски этих мест? За опасную зону, куда отправились её старые друзья, или может пойти туда, откуда когда-то давным-давно пришли предки современных стай - волки огненных земель?
  - А как же семья? - кричала совесть воительницы. Альтея заскулила ещё сильнее. Как же больно, когда серце разрывается между свободой и семьёй. К сожалению, когда-то Тея уже приходила к выводу, что свободные обречены на одиночество. В те времена она только-только познакомилась с Аксель - дочерью её лучших друзей, которые пропали безвести за Опасной зоной. Но если бы она поняла это сейчас, то ей стало бы гораздо больнее. Вечность расплосталась по земле и зарылась мордой в собственный мех на грудке, стараясь избежать боли. Боли от разбивающихся надежд.

Вдруг появилось то, что могло отвлечь волчицу от мучений. В воде блестнуло что-то белое. Вглядевшись в воду волчица узнала волка. Не просто волка. Это был целитель Призрачных следов.
  Но было в нём что-то... Другое. Одновременно прекрасное и пугающее до глубины души. Неожиданно для самой себя волчица поймала странный взгляд самца. Почему странный? В янтарных глазах не было ни эмоций, ни блеска, ни интереса. Лишь холодная пустота.
  От этого взгляда Альтея вздрогнула. Нормальный волк сразу встал бы и ушёл, но воительница лишь медленно, словно зачарованная,поднялась на ноги и вошла в озеро. Если бы она могла,она бы обошла озеро по суше хотя бы для того, чтобы не страшиться пробирающего насквозь холода. Вода была ледяная. Но белая всё шла, не отрывая взгляда от тех пустых глаз. К счастью, это оцепенение не помешало ей идти только там, где вода достигала её живота.
  - Крисс? - недоверчиво прошептала она имя целителя. Ну почему он не был ей просто другом? Совсем недавно, один из братьев сообщил ей, что молодой целитель является ей не кем-нибудь, а племянником.
  Если бы она могла, она бы заметила, что запах Крисса уже не тот, каким он был раньше. К нему начал примешиватся ещё один, пока что едва заметный запах. Запах нежити. Запах смерти.

Белая всё ближе и ближе подходила к племяннику. Всё тело охватило странное спокойствие. Спокойствие не знакомое ранее. Во взгляде Крисса было что-то похожее не презрение, но воительница не заметила и этого. Что-то манило Альтею к целителю. Точно также огонь приманивает бабочку и она подлетает всё ближе и ближе пока не опалит крылья.
  Племянник пролепетал что-то не внятное. Тея едва смогла понять,что он сказал. Всё что она поняла, это то, что её друг сильно болен и почти не может говорить. Она продолжала подходить к целителю. Вот их отделяют только пара, тройка метров. Все чувства отошли на задний план а тело Вечности наполнила странная пустота. Пустота и холод. Мёртвенное спокойствие.
  Осознание произошедшего подобно молнии вспыхнуло в сознании волчицы. Только сейчас она почувствовала запах смерти, исходящий от Крисса. Нет, это уже не Крисс. Это его подобие. Маска. Бесчувственная оболочка. Её друг и племянник мёртв. Только сейчас белая поняла, в какой близости со смертью она находится. Не в силах вымолвить ни слова она попятилась назад, но знала, что это её не спасёт. Все мертвецы очень быстрые, а он, лёгкий и ловкий, и подавно. Если он начнёт погоню, то драки будет не избежать. И тут страшная мысль промелькнула в голове воительницы:
  А смогу ли я его убить?

Мертвец продолжал что-то говорить, но разобрать хоть слово Альтея уже не могла. Шок от смерти племянника не давал ей сосредоточится. Мысли спутались. Ноги подкашивались. Крисс приблизился к волчице.
  - Это конец... - пробормотала белая обращаясь к самоё себе. По телу пробежала предательская дрожь.
  - Прощай! - прошептала волчица, не отрывая золотых глаз от мёртвого целителя. В них читались тоска, отчаяние и немая мольба. Мольба о том, чтобы смерть наступила как можно быстрее. Воительница даже не собиралась сопротивляться, ведь она знала - это бесполезно. В своём прощании она обращалась ко своему прошлому. К своей жизни. К своей неразделённой любви.
  - Только бы я не причинила вреда своим близким! - просила она обращаясь к звёздам, но Вечность знала - они её не услышат. Небо было затянуто тучами - такими же серыми и  тяжёлыми, как тоска нависшая над её душой. А звёзды были так же далеки и недосягаемы как надежда.
  - Небо, если ты меня слышишь, убей моё сердце, но не убивай души! Оставь мне разум и чувства, чтобы я могла спасти своих родных. Во имя Свена и Люция, во имя Сабио, во имя Луны и Хайден! Не дай мне убить Серую кровь! Спаси весь волчий род!!!
  И тут произошло чудо! Мёртвый племянник отошёл от Теи и вернулся на своё прежнее место. Если бы она могла, она бы понеслась отсюда со всех лап, но она лишь упала на землю.  Похоже переживания отняли у неё последние силы. Оставалось лишь надеяться, что Крисс не передумает.

Белая лежала на холодных прибрежных камнях. Онемевшие ноги потихоньку снова обретали способность двигаться. Хриплое, тяжёлое дыхание начало выравниваться. Она подняла взгляд на покойника. Тот всё таким же непроницаемым взглядом смотрел на Альтею. Затем он оскалился, но видимо даже не собирался нападать.
  Волчица села и стала думать, не сводя с мертвеца своих сверкающих золотом глаз. Что ей сейчас делать? Что если это спокойствие простая ловушка? Она пристально посмотрела в глаза Крисса, пытаясь отыскать в них ложь, но её встретила всё та же ледянящая душу пустота.
  - Нет, надо бежать... - пронеслось в голове Теи. Другого шанса у неё не было. Лучше сделать это сейчас, пока нежить думает... нет-нет, пока Шут думает что перехитрил её.
  Одним молниеносным движением воительница развернулась и что есть сил побежала в сторону территорий стаи. Острые камни больно кололи подушечкки белых лап, но сейчас ничто не могло убрать то облегчение, что она испытывала сейчас. Опасность была позади. Но впереди было кое-что очень неприятное. Как сообщить Люцию, что его сын мёртв?
  Вечность с силой тряхнула головой. Сейчас её цель - убежать. Не надо думать об этом. Просто бежать.

Вдруг Крисс встал и побежал вслед за Альтеей.
  - Это была ошибка! Это была просто глупая ошибка! - запоздало догадалась волчица. Зачем она побежала? Вдруг мертвец не двинулся бы с места? Что если именно этим действием она разбудила аппетит хищника?
  - Не время себя винить! Думать надо! - сказала она себе. Куда ей бежать? Что напугает этого монстра?
  - Ничего... У него нет страхов. У него нет разума. И нет жалости...
  Холод пробежал по телу воительницы. Выхода не было. Не было спасительной нити, за которую она могла ухватиться. У нежити всегда были сильные лапы, помогающие быстро бежать, острый нюх, от которого невозможно скрыться и убийственные, острые зубы...
  Сильно оттолкнувшись от очередного валуна Тея бросилась в густую чащу леса. Нет, она не пыталась от него спрятаться. Это её не спасёт. Просто тут ей было привычнее. Это была её стихия. Здесь она могла найти решение. И именно здесь в её голову пришёл план.
  Вечность начала вилять межу деревьев. При этом она разбрасывала в разные стороны листья. На них оставался её запах. Затем она начала делать огромные круги. Она пыталась запутать следы. Это была та самая нить. Нить последней надежды.

Вдруг, мертвец сделал резкий рывок и укусил волчицу в заднюю лапу. Начинает тормозить и всё крепче сжимает лапу в своих зубах.
  - Нет, нет, нет! Только не это! - кричало подсознание Альтеи. Страх постепенно окутывал её подсознание. Идеальный план не сработал, а лапа в зубах у этого...
  - У меня нет выбора! У меня НЕТ выбора! - да. Это было так. В голове белой вертелся только один вариант. Один вариант, который предполагал её спасение.
  Вечность с криками боли стала тянуть лапу на себя. Зубы Крисса, сильно впившиеся в волчью лапу сдирали шкуру. Из раны заструилась горячая алая кровь. Адская боль прожгла лапу, но Тея не останавливалась. На её лапе оставались глубокие раны от зубов покойника. Оставалось ещё чуть-чуть. Чуть-чуть боли. Страданий. Страха.
  Вот! Вот этот момент! Её лапа вырвалась из зубов мертвеца и Альтея побежала в сторону спасения - границы с Серой кровью. Конечно, она хромала на раненую лапу, но адреналин заставлял её бежать вперёд почти не чувствуя боли. По иронии судьбы, когда-то именно эту лапу юный целитель Призрачных следов вылечил в роще целителей. Именно в тот день эти двое волков познакомились. Как же белая надеялась, что это их последняя встреча!