Бурелом считается очень опасным местом, но находится на территориях стаи Серой Крови. Мало кто осмеливается спуститься сюда, но только не нежить. Кстати о трупах, здесь стоит достаточно неплохой запашок мертвечины. Погода стала совсем противной. Идёт очень мелкий, но холодный дождик, потому его капли будто режут тело насквозь. Противное ощущение. Это очень плохой душ. Вроде бы только вчера было солнце, а сегодня уже такая плохая погода. Необычно, но вполне приемлемо.
Вроде как, никто же не спускается сюда? Здесь можно иногда наткнуться на трупа, живого трупа. Может Атрокс и станет таким? Правда он тут совсем один. Шут знает, что он тут забыл. В этот вечер ему явно не сиделось на своём месте, если оно у него есть, конечно. Его постоянно так и тянет на территории Серой Крови, особенно на этой неделе. Он уже успел побывать здесь, и прогулка закончилась не очень хорошо. Он, конечно, был в выигрышном положении, но упавшее дерево всё испортило. Бывает же так? Кардинал сейчас как раз шёл и пытался вспомнить эту безумную прогулку. Может быть он снова ищет того волчонка? Правда место это не совсем удачное, можно было бы понять это. Да и он понял, вроде. Также был рад, что мелкий - Атропос - не увязался за ним. Как-то это не самое удачное место для его коротких лапок. Похоже, Кардинал волнуется. Странненько.
Он шёл по земле аккуратно и тихо, чтобы не поскользнуться. Вся эта территория расположена, кажется, под каким-то углом, поэтому можно легко упасть с ног. Грязь и лужи просто повсюду. Они итак здесь всегда, а сейчас дождь делает их ещё больше, ухудшая видимость и обстановку. На пути кардинала выросла преграда в виде грязи и веток. Выглядело это не очень-то и безопасно. Он схватился за еловую ветвь, росшую на ели, и аккуратно перешёл всю эту гадость. Конечно, нежити не свойственно кривиться от грязной шерсти, но Атроксу это было менее, но неприятно. Пусть и холод он тоже не чувствует, но какое-то странное ощущение от этого есть.
Мертвец был как будто измотан, чем-то озабочен. Казалось, что если резко его пихнуть, то он от неожиданности вырвет тебе голову. Но думы и вправду кончились плохо. Неожиданно правая лапа нежити как-то непонятно вывернулась, глаза раскрылись пошире, и злой мертвец покатился вниз на спине, собирая всю гадость шерстью. По пути ему несколько раз пришлось ободраться об деревья, наткнуться боком на ветки, немного захлебнуться и кое-где даже прочувствовать жёсткий камень наглой мордой. Остановиться и встать на лапы он смог только в самой нижней точке бурелома - на дне. До чего же скользко... Высокий рост мертвеца сыграл злую шутку. Он встал, осмотрел себя, и ему было как минимум неприятно оказаться таким грязным. Да и по статусу, как бы, не положено так кататься по грязи. Вдруг кто заметит этот позор? Хотя и Атрокс не понял, что это действительно позорно. Ему в какой-то степени хотелось сохранить себя более менее целым, а он то и дело натыкается на всякие острые штуки. Выглядит он почти на живого волка, как приближённый Шута, но жутко неопрятный, если посмотреть со стороны.
Кто бы знал, что нежить так разозлится на то, что поскользнулась? Атрокс привстал на задние лапы, облокотился на дерево и двумя передними начал драть кору. Кто его поймёт? Может это не из-за падения? В любом случае, ведёт он себя не слишком понятно и некультурно. Ему стоило осматриваться по сторонам, потому что новые деревья могут снова начать падать. Это было бы неприятно. Кардинал в какой-то степени рассуждал, что хватит с него деревьев.
Сейчас он лишь встал на четыре лапы и начал спокойно топтаться на месте, нюхая землю, пни и ветви, изучая местность.

Туман сгущался, дождик не прекращал идти - погода оставалась при себе. Лужи становились глубже, от того казалось, что скоро бурелом будет похож на некий пруд, но, как вынюхал кардинал, до пруда здесь далеко. Оказывается, что эта территория достаточно громадна по размерам, пусть и имеет скудный вид. Чёрный силуэт в тумане ходил медленно, обследовал местность. Его нос ритмично, протяжно вдыхал воздух с мокрой земли. Эти вдохи перешли в тихое шмыгание, потому что вода стала попадать в носовой проход. Сейчас нежить, в общем-то, выглядела безобиднее, чем когда-либо. Уши её пригнулись назад, глаза прикрылись, а морда была расслаблена - вот что происходит, если оставить этого убийцу одного. Когда на него не смотрят, ничего от него не ждут, то он становится совершенно иным, начинает себе противоречить. Казалось бы, что будь его воля, изменился бы поведением.
В разлагающейся мозг вдруг стали приходить мысли голода. Но это была не физическая потребность, а психическая или моральная, что ли. Алым глазам кардинала хотелось видеть кровь, а сердцу хотелось убить... Но здесь никого не было, поэтому душа была готова сдаться. Нежить воротила взгляд на дерево, и подозрительно осматривала его. Но во все не дерево было предметом внимания, а тусклый силуэт, бродящий в нескольких метрах от него. В этот момент, когда слух был един с природой, кардинал опустил голову к земле и прислонил ухо. Сознание уже будто не слышало дождя, оно слышало только землю, её содрогание. Трудно было что-либо понять, но силуэт явно злился. Рычание вибрацией пробегало по мокрой корке земли. Сейчас... Атрокс начал движение...
Его сущность, как и желание, приближались к силуэту. Нежить была дико рада, что такой момент выпал именно на территории бурелома. Что происходит? Нежить носится где-то вокруг жертвы, как в фильме ужасов. Ты стоишь, но слышишь и иногда видишь, как что-то мелькает меж деревьев, издавая рычание и психический смех. Сейчас было тоже самое, правда смех отсутствовал, потому становилось ещё страшнее. За время этой беготни Атрокс успел понять, что перед ним волчица, самка. Она была такой же грязной, будто поскользнулась где-то, наверное, здесь, как и труп ранее. Теперь Убийца добился того, чтобы чёрная жертва стояла к нему спиной. Кажется, что её дыхание было обеспокоено. Уже внимательно, за деревом, алые глаза следили за волчицей. И вот, её сердце вошло в резонанс с мёртвым дыханием, произошёл скачок. Челюсти, старые, но до безумия натренированные к хвату за 14 лет, зажали в себе холку жертвы, но лишь только густую шерсть, а не мясо. Это была оплошность, на которую Атрокс не обратил внимания. Плохая погода мешала действовать... В планах кардинала было перекинуть через себя волчицу и оказаться сверху, но лужа и грязь сыграли злую шутку. Прямо во время пиковой точки свершения действия лапы снова вывернулись. На нежить наступила неожиданность и предвкушение того, что придётся испачкаться. Разумеется, Атрокс не собирался выпускать из пасти холку, но ему пришлось, потому что он жёстко упал в грязь, что волна с брызгами накрыла его. Даже так?! Но он снова не собирался сдаваться, потому в секунду попытался встать, пока волчица тоже пытается восстановить равновесие. Челюсти, как на автомате, нацелились на шею самки. Они уже приближались к её телу, но удача была не на стороне мертвеца. Из-за того, что его движения были слишком быстрыми, а агрессия и желание росли, то кардинал потерял всю свою стойкость. Его мёртвое сердце до краёв переполнил адреналин, потому он не справлялся с собственным телом. Ему было суждено снова свалиться в грязь, но на этот раз прямо мордой, около шеи волчицы, не причинив той вреда. Пасть мёртвого хлебнула грязи, природного мусора, но только не вкусила ни плоти, не почувствовала ни крови...
Лапы нежити как-то непонятно загнулись. Их пробирала непонятная дрожь. Чёрная голова поднялась и прожгла взгляд волчицы алым светом. Этот взор нельзя было описать. Он таил в себе и злость, и симпатию, и интерес, и гнев, и желание - всё вперемешку, всё это дало одно действие - какую-то перезагрузку. Атрокс уставился в своём текущем положении на самку и смотрел. С пасти и попорченных зубок, с шерсти и носа стекала грязь. Кажется, что мертвец в жизни не был таким грязным. Почему он остановился? Может, он просто не может осознать то, что промахнулся аж три раза? Не бывало на практике такого. Это был интересный объект...

Кажется, что дождь ещё немного усилился, а туман уж вообще, сгущался всё сильнее, но местами как будто был достаточно прозрачным. Вокруг было сыро, грязно, скользко, пахло мокрым деревом. Трава также отдавала неким лесным запахом свежести. Какое бы тёплое время года сейчас не было, а холод мог пробирать до костей как зимой. Сейчас даже всякая живность в роли букашек попряталась по своим укрытиям. Что же за погода такая?
Атрокс не чувствовал ничего. Холод был ему не страшен. Он лишь ощущал лёгкую сырость, и как капли воды и жидкие комки грязи стекают с него. Шерсть и в правду была сосульками, красные глаза устремлены в янтарные жертвы. Она невольно не могла оттянуть свой взгляд от этих кровавых фонарей. Порой это действовало как гипноз, причём очень эффективно. Вот очередная волчья душа попала в эту ловушку.
- Кто ты? - нежити казалось, что в этой реплике были тонны страха и волнения. О эта фраза. Сколько раз кардинал слышал её, когда кидался на своих жертв. Они то истерически произносили её, когда их сердце замерзало от страха, то спокойно, когда думали, что всё обойдётся. Сколько было тогда пролито крови невинных и слёз верующих в спасение. Разлагающийся мозг разобрал слова практически без труда. За 7 лет и не такое услышишь...
Лапы мертвеца в чистое мгновение перестали легонька колыхаться и замерли с треском, что аж был слышен щелчок вправленных костей. Пусть и остолбенела нежить на пару секунд, но уже потом спокойно и без рывков выпрямилась, да так выпрямилась, что во весь рост. Голова была на пике высоты и лишь согнута вниз, чтобы призрено смотреть на жертву. В этот момент в глазах Убийцы и в правду не было ничего, кроме презрение.
Мертвец будто потерял все попытки поскользнуться. Его шаг был настолько твёрдым и уверенным, что лапы, ступая в грязь, без труда несли тело прямо к волчице. Сначала он подошёл к ней почти в плотную, прямо к лицу, а потом опустил голову вертикально, чтобы носы не соприкасались, и между мёртвыми и живыми глазами были лишь сантиметры расстояние. Убийца будто сверху надавливал взглядом на живую, шерстью лба касался её головы. От этих красных глаз невозможно было воротить взгляд, они буквально заняли абсолютно всё пространство видения перед чёрной. Время будто замедлилось, сквозь это течение было видно, как мускулы на морде кардинала напрягались, сжимались, появился оскал и скрытая ненависть. Казалось, что сейчас нежить накинется, потому что с такой физиономией только живность и пугать, но нападение всё не происходило. Время как-то шло, а красные глаза будто превратились в стеклянные и прожигали встречный взор насквозь.
Какое-то мгновение, и всё кончилось. Морда мертвеца расслабилась, и тот развернул своё тело правым боком к волчице и медленно двинулся в сторону поцарапанного дерева. Будто Шут держал Атрокса всё это время за шкирку и что-то шептал, но, закончив монолог, отпустил. Тогда и алый взгляд снова наполнился своеобразной "жизнью". Будто мёртвый бог, хотя Атро в жизни богом его не назовёт, захотел какого-то зрелища. Не знаем, но так можно было подумать.
- Ку-к-ла.., - на удивление он говорил достаточно понятно, но и так было не всегда. Все реплики даются с трудом, пусть и этого бывает не заметно. После сказанного слова поспело тяжёлое дыхание, а физиономия нежити превратилась в задумчивую. Наверное, это и в правду был ответ. Но он хранил в себе далеко не только один смысл. Атроксу бы сейчас хотелось сказать ещё то, что ей пока нельзя умирать. Но это были лишь мысли.
Да, кардинал был немного не такой, как остальная нежить. Он любил какой-то самоанализ, пусть это было ему совершенно не свойственно. Из-за того, что нечто наградило его каким-то разумом - не давало покоя мёртвому мозгу. В памяти своевременно появлялись провалы, непонятные картинки, похожие на дежавю, какие-то другие моменты, которые уже прожил, но сам не понимаешь, когда именно ты успел их прожить. Как же это было мучительно...
Голова мертвеца повернулась на волчицу, и тот смотрел уже вовсе не взглядом бездушной твари, а каким-то непонятным и спокойным выражением, будто ждёт чего-то. Что же это такое? Смазливое ".. с первого взгляда"? Не знаем, но и так и быть говорить не будем. Атрокс стал стараться выбираться из дна бурелома, он медленно и потихоньку поднимался, иногда слегка скользя, цепляясь зубами за ветви деревьев. В какой-то момент он снова остановился.
- Спа-с-сай-с-ся.., - все "с" в этом слове протянулись и были похожи на шипение. Если взять голос кардинала и сложить с этим, то получалось что-то приятное на слух. Правда, не думаем, что из глотки нежити это действительно шло приятно. Когда лапы ступали на землю, а тело очень-очень медленно поднималось в гору, чтобы не упасть, были видны все мышцы этого мертвеца. Они как-то непонятно играли и переходили, как дельфины в воде, по телу. Вряд ли тут есть что-то красивое, грязюка-то мешает.
Кажется, что если бы волчица начала подниматься в след за ним, то он, может быть, помог бы ей? Мм, предположительно... Никто не знает, что он может выкинуть.

Нежить предпринимала, как уже показалось, бессмысленные попытки подняться по склону. Дождь мешал ей. Он как-то то усиливался, то наоборот прекращался на совсем маленький срок, но земля от этого суше не становилась. Лапы старались нащупать более плотную поверхность для опоры, но что-то шло не так. Пусть и Атрокс медленно поднимался, не уставал, но это было тяжело. Где-то дальше по тропе, которую выбрал мертвец, кончались деревья с низкими ветвями, поэтому помощь от деревьев уже было невозможно ждать. Как специально... Одно радовало - туман слегка начал пропадать, но на долго ли?
Волчица какое-то время наблюдала за Атроксом, но потом, кажется, нашла более удобное место для подъёма. Если посмотреть, то даже угол склона там был действительно меньше. Живая как-то поспешила сообщить об этом нежити, которая приостановилась после сказанных слов и внимательно наблюдала. Действительно, самка поднималась гораздо быстрее, и ей явно было легче это делать. По идее, Атрокс мало что разобрал в этой фразе - для таких нужен был какой-то анализ, но время было не то. Пусть мозг и отдавал какие-то знания языка живых - всё было не так просто. Всё же, мертвец как-то догадался, что волчица позвала его за собой. Кажется, что это выдал взгляд, как будто - иди за мной.
Кардинал был удивлен. Никто ещё никогда не был столь спокоен перед его видом. Все боялись, дрожали, а она... Это было что-то необычное и даже невероятное для него. Внутри своего тела он что-то почувствовал, снова какой-то необычный выброс адреналина, и вспыхнул он правда уже где-то в сердце. Хах, сейчас он игриво повёл бровью и съехал со склона, в который поднимался, специально, естественно. Может волчица и не видела, пока поднималась спиной к мертвецу, но тот как-то улыбнулся. Это была первая улыбка за столько лет. Даже если не считать мёртвые года, а именно живые. Даже будучи живым он не улыбался часто. Его улыбки заслуживали лишь родители, но после их смерти Атрокс разучился улыбаться. Сам по себе он стал слишком однообразным в своих чувствах, делах и мыслях. Не было ничего, кроме глупых гордости и желания убивать. В детстве его многие ненавидели и опасались, поэтому у него до сих пор нет опыта в общении с другими животными. А сейчас, когда с ним кто-то начал добротно общаться, он почувствовал себя иначе. Внутри что-то незаметно колыхалось. Может, это радость?
Кардинал медленно и без резких движений начал подниматься за волчицей. Расстояние между ними было пока приличное, но удивляло, снова же, другое. Она шла к нему спиной и не боялась, что он нападёт сзади. Ведь честь давно покинула Атрокса, поэтому он может смело нападать со спины. Да и кто что скажет? Шаг нежити слегка ускорился, и она начала догонять волчицу. Приближалась всё ближе и ближе. Он уже даже шёл не где-то сзади, а вровень с чёрной волчицей. Удивительно, что сейчас этот любитель крови даже не кинулся на неё со спины. Каким бы убийцей и сволочью он не был, даже будучи живым, было же в нём что-то хорошее, и в каждом злом существе оно есть. Это проявляется рано или поздно, и Атрокс это понимал, пусть и с неким удивлением и недопониманием.
Кардинал сделал ещё несколько скорых шагов вперёд, что обогнал волчицу и как бы немного оказался перед ней. Шёл он справа, поэтому и дорогу немного преградил правой лапой. Тогда он посмотрел в янтарные глаза уверенным взглядом. В нём можно было разглядеть безопасность, защиту и помощь. До чего же это странно, но оно так было, и именно в этот момент. Пока волчица на время остановилась от такого движения мертвеца, то тот начал легонько подпирать её, чтобы ей было удобнее подниматься. А когда ей становилось совсем тяжело, или она скатывалась, то он брал её за шерсть около холки и тянул вверх, не причиняя этим боли. По пути он не говорил не слова, лишь смотрел вперёд и иногда на чёрную.

Атрокс не думал ни о чём. Его голова на время подъёма опустела, стала полой. Его тело было способно лишь оказывать помощь волчице, которая, кстати, была не против этого и всячески удивлялась. Нежить замечала это удивление, но эмоций не подавала. Самец не знал, как реагировать на такие вещи. Он уже давно забыл, как это делается. Мертвец всем телом чувствовал, как чёрной и в правду становилось легче, когда он её подпихивал вверх или вообще "протягивал руку помощи", когда она была обречена съехать по склону вниз, назад в яму. Конечно, Атрокс чувствовал, что она вздрагивает. Ему хотелось это понять, но пока оно было бессмысленным.
Вот уже два чёрных волка - мёртвый и живой - оказались на вершине бурелома. Какая-то маленькая радость вспыхивала от того, что удалось выбраться из этого ужасного места. Правда у нежити была не радость, а что-то иное, но эффект тот же. Атрокс достаточно пронзительно смотрел на волчицу, когда они поднялись, как будто ждал чего-то, а может и нет? В любом случае, взгляд этот был не очень-то приятным. Он напоминал какую-то обиду или даже злость. Нежить, что с неё взять? То она добрая, в другую секунду уже злая. Такая не постоянная, но интересная...
В момент Убийца отвернулся и смотрел куда-то в сторону опасной зоны - на дом. Смотрел с каким-то ожиданием, не хотением идти назад, видеть былые рожи других мертвецов.
- Спасибо... Как тебя зовут? Твоё имя... Стим? - прозвучало так же неожиданно, как гром среди ясного неба. Атрокс мало что понял, но лишь одно слово расшифровало всё. "Стим..." Атроксу было уже 14 лет, среди которых 7 он провёл нежитью. Стима он знал, поэтому взгляд нежити метнулся на волчицу и недоуменно смотрел. Да, 7 лет для Атрокса - жизнь мертвецом, 7 лет для Стима - была вся полная его жизнь. Сейчас что-то точное сказать об их отношениях нельзя было, но, думаем, схожие интересы были, ведь эти два мертвяка ужасно похожи, почти.   Кардинал знал кое-что, но если эта волчица дружила со Стимом, то говорить такое ей крайне нежелательно. Хотя, Атрокс этого не понимал, поэтому сказал то, что смог выдумать своим несчастным мозгом.
- Стим мм.., - нежить сделала короткую паузу, будто задумалась, или нет? - Мм, мёртв, - слова были на удивление ясны. Конечно, Атрокс повторял их не раз, но говорить хотел как можно меньше, ведь чем больше "шевелишь языком", тем становишься злее на своего собеседника. О шут...
Больше кардинал не сказал ничего: ни спасибо, ни имя... Кажется, что он просто либо забыл эти вопросы, либо их не понял. Нежить присела на  твёрдую землю и уставилась в серое небо. Нос её ловил холодные капли, а глаза были закрыты. О чём он думал? Никто не знает. Но, по секрету, он вспоминал Стима. Так прошло некоторое время... Потом мертвец будто вспомнил что-то иное, взял вопрос из неоткуда.
- А-а-а... тр... Атрокс, - после жалких попыток сказать имя последовало чёткое слово. Как же ему хотелось поговорить подольше, но он берёг свою голову, а точнее, волчицу. Ведь продолжительная речь вызовет гнев нежити.
Сейчас кардинал уже не смотрел в небо. Ему не нужен был дождь, и будто был не нужен весь окружающий мир. Взгляд алых глаз был на чёрной.