Итак, снова патруль. Обычное дело для солдата. И, к счастью, ныне уже не столь опасное, как раньше. Ибо война закончилась. Кровопролитная, в сущности бессмысленная - канула она в лету, оборвав многие жизни. Старый наставник говорил об этом. Он был уверен, что военные действия вскоре прекратятся, и не так уж давно предупреждал Кассандра, чтобы тот не вздумал расслабляться, когда это произойдет. Мудрый был зверь. Но - умер, не дожив до мирных времен. Мирных... хрупкий это был мир. Держащийся на волоске. Вот, например, сунься сейчас на ту сторону границы - завтра не будет никакого мира.
Но это не значит, что пограничные отряды кто-то стал усиливать. Тот же Шрам, скажем, дежурил один. Почему? А некем было усиливать существующий состав соединений - всех соединений, а не только отвечающих за охрану территорий. Над теми землями, где ранее бушевали ожесточенные бои, и сейчас витал мерзкий запах смерти. Стая не оправилась от сражений. Слишком многие в них погибли. И вновь Кассандр вспомнил своего друга, старика-солдата: тот наказывал ему в таком случае все равно продолжать делать свое дело, не поддаваться унынию.
Вспомнив об этом, Кэсс усилием воли отогнал от себя мрачные мысли: сейчас не время для них. Нет. Сейчас разум волка должен быть занят куда более простыми вещами: тем, как бы не допустить проникновения на свои территории всякого рода нежелательных гостей. Но будто сама судьба не позволяла зверю отвлекаться от размышлений о суровом недавнем прошлом - вот за этой мелкой речушкой, в районе которой ему сейчас надлежало дежурить, лежали земли стаи Серой Крови. Шрам сел на берег, уставился в воду. И все-таки позволил себе глубоко задуматься...
Бои, бывало, велись и здесь. Отряды волков Ядовитого Тумана - против отрядов противника. Воины обеих стай построились для атаки... коротко рявкнул командующий... началось. Солдаты схлестнулись, повсюду слышны рычание, скулеж, хруст разрываемой плоти и треск ломающихся под мощными ударами костей... воды реки окрашиваются кровью... еще больше крови... а вот уже и первые потери - рядом падает крупный волк-боец, поверженный врагом... врага, впрочем, тоже убивают, а за ним - еще одного, и еще, и еще... то же самое творится и среди своих: павших все больше, а уцелевших, соответственно, все меньше... меньше... меньше... и вот уже в воздухе постоянно стоит запах крови. Крови и смерти - да, и у смерти запах есть... кто был на войне - поймет... Скольких убил? Двоих, троих? Мало, слишком мало... и состайников тоже осталось слишком мало. Но старик ведь жив? Постойте... жив или нет, черт возьми?!! Живой, да... тут же, рядом... как всегда в первых рядах - еще бы было иначе...
- Наша берет, Кэсс! Давай вперед - вместе! Пошли!!!
Довольно! Кассандр вдруг - вдруг! - осознал, что ничего этого на самом деле не происходит. Нервно огляделся. Да, Алатор предупреждал: война легко не забудется... но Кэсс, черт возьми, будто наяву видел тот бой - это же надо... так, все, хватит. Сейчас вокруг тихо и спокойно, а река - прозрачна, как ей и полагается. Надо вернуться к мыслям о патруле. А то и с ума сойти недолго...
Воин взял себя, наконец, в лапы - или уж лучше сразу в клыки?.. М-да... Осмотрел приграничные земли с вражеской стороны - Дьявол, да не с вражеской, а просто с противоположной, чужой!.. - и вполне удовлетворился, никого там не заметив. Ладно... медленно, никуда не торопясь, волк продолжил обход вверенной ему части границы. Успокоился.

Отредактировано Kassandr (05.06.2014 20:55:11)

А дежурство продолжалось. Теперь, приведя свой разум в надлежащее состояние, Кассандр начал обращать внимание на то, что вокруг, в общем-то, было достаточно красиво. Алатор говорил, между прочим, что это даже необходимо. Кэсс принял это просто как данность, но в таком наказе был очень глубокий и важный смысл: старый волк, видя эмоциональность переярка, учил того самоконтролю, спокойствию и рассудительности, и, в частности, старался после очередного боя хоть немного времени провести с юным другом вот так, в относительно спокойной обстановке где-нибудь не на самой линии фронта - там в любой момент можно было ожидать нападения - а хотя бы в прифронтовых районах. Потому что иначе к концу военных действий Кассандр, вполне мог повредиться рассудком и видения войны так и не оставили бы его до конца жизни - такое бывает. Учитель рассказывал о нескольких таких случаях, не уточняя, что это может случиться и с самим Кэссом - тех волков убили. Так было лучше в первую очередь для них самих. Кроме того, эти солдаты представляли опасность и для окружающих, так как в большинстве из них им виделись враги. Старик говорил: нужно воевать, но нельзя пускать войну к себе в душу. Потому что тогда ничего хорошего не может произойти по определению.
И в итоге, благодаря всему этому, Кассандр сейчас чувствовал себя вполне хорошо. Когда перед его мысленным взором перестало стоять видение военного времени, волк даже почувствовал какой-то прилив сил. И понял, что ему нравится находиться там, где он находится, несмотря на то, что место это являлось границей с когда-то враждебной стаей. Вокруг - тишина, воздух - прохладный, свежий... что может быть лучше?.. Ну, разве что, теплое логово где-нибудь по корнями большого дерева. Но такового у солдата не имелось. Еще раз взглянул он на ту сторону границы - никого. Замечательно, не правда ли?
Нет, все не так уж радужно. В воздухе почувствовался новый запах. Серая Кровь - очень кстати, безусловно. И, собственно, послышался окрик. Черт. Похоже, Кэссу сегодня так и не будет позволено забыть о "старых друзьях".
И вот воин обернулся к подавшему голос зверю. Тот был крупный, мощный... почему-то это обстоятельство вызвало у матерого мысль о том, что, скорее всего, во время войны этот волк находился в передовых отрядах - таких обычно именно туда и ставят. Виделись ли они?.. Может быть. А может, и нет. Отсюда и не разглядеть толком, что это за зверь. Но - нужно ответить. Кассандр расправил плечи, выпрямился и громко произнес:
- Я - дозорный Ядовитого Тумана. Оставайся на своей земле - и все будет в порядке, - тон резкий, недоброжелательный. А вторую фразу вообще можно расценить как угрозу. Наставник бы не одобрил. И чужаку тоже вряд ли понравится, хоть для Шрама это не было важно - а зря, учитывая недавний кровопролитное противостояние между их стаями... Но Алатора, к великому сожалению, не было рядом, чтобы указать на ошибку.

Отредактировано Kassandr (06.06.2014 01:34:34)

Действительно, не стоило Кассандру начинать разговор в столь грубой форме. Может, тогда и ответ был бы более дружелюбным. Но сейчас волк об этом не подумал. Сейчас он разозлился, услышав слова зверя с той стороны реки. С каких пор солдаты Ядовитого Тумана часто нарушают свои границы? Напротив, эта стая всегда хорошо их охраняла...
Но постойте-ка... это кто здесь щегол? Он, Кассандр?.. Вот это да!..
- Оборвать бы тебе уши!.. - подумал Шрам. Почему-то он был уверен, что сможет это сделать. И на какое-то мгновение даже пожалел, что война-то уже закончилась и, стало быть, нарушать границу нельзя. Глупая мысль, конечно... волк сегодня вообще был далеко не в лучшем расположении духа, и потому его это не волновало. Не сообразил Кэсс и того, что, случись сейчас на самом деле драка - он бы, вероятнее всего, оказался в проигрыше. Опять же - не то эмоциональное состояние, чтобы драться.
Подойдя совсем близко к воде, так, что кончики пальцев почти ее касались, матерый рявкнул:
- За себя побеспокойся... это что, угроза?! А коли сунусь - что тогда?.. Пойдешь докладывать вожаку - снова войну нам объявите, а?! - вот этого говорить точно не следовало. Все раздоры между стаями более менее утихли совсем недавно, и напоминать о них сейчас, да еще таким образом - определенно опасная и вообще недопустимая затея. Не для того патрульные стоят на границах, чтобы подливать масла в огонь политических конфликтов и вообще устраивать всякого рода свары с членами других стай. Кассандр же занимался сейчас именно этим, сам того, впрочем, не понимая. Кроме того, была и личная угроза в адрес оппонента.
В действительности причиной всего, что наговорил сейчас Кассандр, было лишь чрезмерное нервное напряжение, отчего-то возникшее у него сегодня, помноженное на недостаточное пока еще умение контролировать себя и дополненное внешним раздражителем в виде внезапно встретившегося волка. Случись встреча часом позже - и все, наверное, обернулось бы по-другому.
Только все это мало что меняло. Ведь часовому Серой Крови, очевидно, было вполне справедливо наплевать на мотивы поступков Шрама.
Да-а... чем дело кончится - вопрос так вопрос...

Отредактировано Kassandr (07.06.2014 19:23:51)

Теперь, когда противник - иначе его уже было не назвать - подошел ближе, Кассандр сумел разглядеть его как следует. В самом деле, волк выглядел весьма внушительно. Если сам Шрам особенно не отличался габаритами - ну, может, чуть-чуть - то этот зверь оказался весьма и весьма мощным. Кэсс, однако, отметил это про себя - и тут же забыл. Слишком взвинчен был, чтобы обращать внимание на такие "мелочи".
Больше всего его злило то, что соперник был прав: дозорный действительно в нынешнем положении не может сделать ничего, кроме как идти к вожаку с докладом. А даже и идти - что толку? Что говорить-то?.. "Папань, там там, на границе, патрули Серой Крови ходят" - это, что ли? Ну, так патрулям и положено там быть... поэтому солдат сделал вид, будто не слышал второй фразы оппонента без внимания и предпочел обратить внимание на другое - то, что часовой стаи-соседки, так же, как и он сам минутой ранее, принялся угрожать расправой.
- Так уж и по кусочкам?! - рыкнул Шрам. - И кто б меня на эти кусочки разодрал! Ты, что ли?.. Это уж вряд ли! - и волк, распахнув пасть, испустил длинное угрожающее рычание.
Он в этот момент вновь вспомнил военные времена, когда подобные стычки являлись нормой и даже не считались чем-то серьезным. Только об одном забыл: сейчас такое поведение уже было неприемлемо. Но успокоиться Кассандр даже не пытался - не вполне еще настало то время, когда он сможет самостоятельно принять верное решение о допустимости агрессии. Только недавно заматеревший зверь был теперь убежден, что ему бросают вызов, и что на этот вызов непременно следует ответить соответственно.
Что бы сказал отец, увидев, чем занимается дражайший сыночек - лучше даже не думать. Ну, бета-волк и не думал. И о том, что сейчас было бы лучше всего угомониться и просто продолжать выполнение своей работы, он тоже не думал. А потому, отметив приближение чужака к кромке воды, прибавил:
- Дальше - ни шагу. На куски порву, - заявление, конечно, смелое, но бестолковое.
- Кэсс, не забывайся! - проснулся было голос здравого рассудка, но был проигнорирован. А Кассандр, встопорщив шерсть на загривке, продолжал буравить волка из Серой Крови злобным взглядом.

Ну, а чем ещё всё могло закончиться?..
Когда волк из Серой Крови встал в полный рост, до Кассандра, наконец, дошло, что он здорово влип. Ибо сам-то Кэсс подобными габаритами похвастаться не мог. А ведь это немаловажно...
И вот волк оказался в реке. Вернее, его туда затащили, напоследок оцарапав загривок. Зверь вздрогнул, почувствовав прикосновение водного потока. Не особенно холодно, конечно, но неприятно. Только это уже неважно. По определению Шрам уже получил повреждение, хоть оно и было совершенно незначительным - поцарапанную шкуру на затылке. Нехорошо, нехорошо...
Так что там говорил Алатор на тему боев в подобных условиях?.. Ах, да... воин вспомнил, как старик по ходу того, как учил его толково сражаться, находясь при этом в воде, вещал:
- Вода - штука интересная. Да, да. Скажем, тебя могут утопить, - голова Кассандра окунается в озерцо, на котором происходит действие, по самые уши. Хорошо в таком положении одним лишь рыбам. А потом матёрый хорошенько приложил его об какой-то камень, - или сделать нечто вроде этого, - кто-нибудь, уберите звезды. И верните кислород. А, вот, вернули. Большое спасибо. Так - намного лучше.
И дальше всё обычно продолжалось в том же духе. Шрам уяснил для себя вот что: драк на воде лучше избегать вообще.
Но сейчас предпринимать что-либо уже было поздно. Кассандр оскалил клыки, зарычал. Вот теперь нужно было начинать думать. Наставник говорил, что так будет больше шансов на победу - и Кэсс множество раз самостоятельно убеждался, что это так. Но на сей раз всё было завязано на одних лишь переживаниях, а не на рассудке. Кассандр был слишком сильно выбит из колеи собственными мрачными раздумьями, чтобы мыслить здраво - да оно и видно, вообще-то. И потому его охватила злоба.
"Прямо как раньше", - промелькнула мысль. Действительно. Снова вспомнилась война - там ведь постоянно происходило нечто подобное, только в больших масштабах. И от этой мысли злоба стала сильнее. Намного сильнее.
И вот солдат бросился вперед - вперед и вниз, если быть точным. С расчетом на то, чтобы схватить соперника за правую переднюю лапу и опрокинуть в реку. Конечно, таким образом он оставлял противнику возможность вновь схватить себя за холку, но что поделаешь, в бою всегда так - если делаешь выпад, значит, можешь пропустить встречный.
Знатная каша заварилась, однако...

Ну, как проснулся, так отправил:D

Ага, хорошо. Выпад удался. Однако... противник, вместо того, чтобы, как ему было положено, спокойненько завалиться на левый бок, грохнулся на правый, придавив Кассандра всей своей тушей. Отлично, чёрт возьми, замечательно... интересно, сколько в этом звере веса?.. Немало, небось. По крайней мере, выбраться из-под него у Кэсса не вышло, хоть он и сопротивлялся. Хорошо хоть и сопернику не удалось вырвать лапу из пасти Шрама. С другой стороны - а что в этом теперь толку, если оба волка на земле - вернее, в воде?.. Слава Богу, что уровень этой самой воды слишком низок, чтобы можно было друг друга топить - или, по крайней мере, топить без особенных усилий - а то бы положение Кэсса сейчас оказалось совсем уж отвратным...
Достать клыками шею Кассандра у соперника так и не получилось, несмотря на все попытки. Это хорошо. А вот после Шрам почувствовал боль в левом плече - на этот раз деваться было некуда, и бросок чужака достиг-таки своей цели. Похоже, пора предпринимать что-то ещё - что-то более удачное, нежели предыдущий приём.
"Чтоб тебе пусто было!" - со злостью подумал чёрный волк. Сжав покрепче челюсти, он дёрнул головой вправо так, чтобы лапу противника отпустить, но напоследок оставить ему рану посильнее. После Кассандр правой лапой - ибо двигать левой было сейчас нежелательно - ударил туда, где, по идее, должна была быть чужая морда. Может, и удастся освободиться... а может, и нет.
В целом же всё это сражение, кажется, начинало складываться не в пользу Шрама - и не только из-за моральной неготовности волка к нему, но и потому, что, как говорил наставник, успех всего боя зависит от первой атаки: в данном случае её проводил противник, а Кассандру оставалось действовать на его условиях, причём в заведомо проигрышном положении, ибо его собственная попытка что-то предпринять окончилась вовсе не тем, чем хотелось бы. Ну, как бы там н было, а продолжать сражение всё-таки было нужно - не сдаваться же теперь...
А вот интересно, что бы сказал папаша, если б видел, чем сейчас занимается сын?..

Отредактировано Kassandr (16.06.2014 07:08:08)

Плечо резануло болью - противник, кажется, решил закончить атаку так же, как и сам Кассандр секундой ранее. Неприятно, однако, весьма неприятно... и крови что-то многовато. Чего он там зацепил... ну, хоть двигать лапой всё ещё можно. А то плечо - штука такая, знаете ли... хорошим укусом в него можно и бой закончить, если повезёт. Но, похоже, волку Серой Крови сегодня не настолько везло. И слава Богу - ещё раз.
Кассандр зашипел сквозь оскаленные зубы и, когда соперник, наконец, отпустил его, встал. Встал, однако, не сразу, так как полноценной опоры левая лапа более обеспечить не могла. Из рваной раны на плече в воду стекала кровь, а двигать конечностью было довольно-таки больно. Ладно, потерпим... но всё-таки досадно было, что, в то время как оппонент потрепал Шрама весьма серьёзно - хромота на ближайшее время обеспечена, Шут тебя возьми... - сам Кэсс не смог особенно ощутимо его достать. И потому в ответ на насмешки чужака воин лишь вновь огрызнулся и тоже, в свою очередь, принялся пытаться обойти соперника по дуге. Правда, заметно при этом хромая. Каждый раз, когда он переносил вес тела на левую переднюю лапу, кровотечение несколько усиливалось, а когда нагрузка с конечности снималась - соответственно, ослабевало.
Далее события стали разворачиваться очень быстро. Кэсс приготовился принять удар противника, однако того неожиданно остановил третий волк, а уж откуда он взялся - одному Богу известно. Ну, или Шуту... В первый миг Шрам подумал, что это подошло подкрепление Ядовитого Тумана - тогда всё просто отлично. Однако запах, исходящий от внезапно появившегося на поля боя - или, скорее, драки?.. - опровергал все подобные надежды. Мерзкий, гнилостный дух повис в воздухе. Запах смерти это был, а вовсе не собратьев по стае.
И тут до Кэсса дошло. Ведь иногда, между делом да тихим шёпотом, опасливо озираясь, говорили некоторые члены его стаи о том, что, вроде бы, на границах стали пропадать волки. А после этих волков видели, но уже в совершенно другом качестве, если можно так выразиться... Солдат, честно признаться, не верил. Вернее, он был готов поверить в то, что звери время от времени пропадают и гибнут, но никак не в то, что после этого их ещё можно где-то встретить ходящими по земле. А оказалось, что следовало серьёзнее относиться к подобным рассказам... ибо тварь, объявившаяся здесь и сейчас, была вполне настоящей и, что самое главное, явно не питала к обеим живым волкам никакой симпатии. Впрочем, почему "к обеим"? Кидалось это создание пока что только на члена стаи Серой Крови, так, может, Кассандру-то и нечего бояться? Однако матёрый тут же отмёл эту мысль. Вряд ли мертвец будет разбирать, кто из двоих присутствующих на этой реке к какой стае принадлежит, скорее уж прикончит обоих... и потому Шрам не стал бросаться на чужака, когда тот рванул в его сторону. А что оставалось? Продолжать драться между собой для них обоих сейчас было равносильно самоубийству, тем более что никто - ну, по крайней мере, Кэсс-то точно - понятия не имел, чего ждать от, выразимся так, незваного гостя.
- Ну, и... что делать будем? - Шрам покосился на чужака. А что тут можно было сделать?.. Нужно драться, иначе-то никак... только оба живых уже были ранены - в отличие от мертвяка. Это, как ни крути, усугубляло их положение.
Скверная вышла история...

Отредактировано Kassandr (26.06.2014 10:47:15)