Ночь подходила к концу. Небо уже почти посветлело, но до рассвета было еще далеко. Цейтнот обожал это время суток и полагал, что именно перед рассветом случаются самые необыкновенные и интересные вещи. К сожалению, ничего необыкновенного в лагере стаи Призрачных Следов не происходило, поэтому молодой волк решил, что надо поискать приключения где-нибудь в другом месте. К сожалению, ему в этот раз не удалось найти спутника, ну да и ладно, Цейт умел развлечь себя и сам. Он долго думал, куда бы ему отправиться, пока в его голову сама собой не пришла дурная мысль об исследовании территорий нежити. Цейтнот ненадолго задумался: мероприятие казалось ему немножко опасным. Впрочем, самую малость же. Утро ведь, нежить наверняка попряталась куда-нибудь. Да и может не такие уж они страшные? Наверняка можно разойтись с миром. Ну а если что, просто убегу. Цейтнот отбросил сомнения и отправился в резиденцию живых мертвецов. Ну а что? Когда еще такая возможность представится. Зато будет что друзьям рассказать, а потом можно будет и вместе прийти.
На землях нежити Цейтнот еще ни разу не был. И, добравшись до них, обнаружил, что представлял себе это место как-то... иначе. И это бескрайнее болото и есть обитель мертвых? Впрочем, здесь было довольно атмосферно, даже жутковато.  Из-за густого тумана, молодой волк почти ничего не видел. Он осторожно ступал по болотистой почве, стараясь не угодить в ловушку. Утонуть в болоте совсем не хотелось. Надеюсь, болото скоро закончится и я выйду в место поинтереснее... и понадежнее.

Цейтнот все брел и брел по болоту, а оно все никак не заканчивалось. Кроме всего прочего, атмосферу на болоте портил ужасный запах разложения, который сначала был еле заметен, а потом стал усиливаться с каждым шагом, и теперь перебивал все остальные запахи, заставляя Цейтнота морщиться от отвращения. В какой-то момент, он даже собрался вернуться домой, но передумал. Он ведь так и не исследовал это место. К тому же, в этом тумане невозможно было разобрать хоть что-то на расстоянии дальше прыжка, в общем, Цейтнот не был уже уверен, где он находится и как ему вернуться назад. Поэтому, план был таков: дойти до места, где кончится болото, ну или хотя бы дождаться, пока рассеется туман (не могли же туман и болото быть вечными и вездесущими), а потом... ну, эта часть плана еще была в разработке.
Внезапно, молодой волк услышал чавкающие звуки, словно кто-то шел по болоту. Нет, болото чавкало и само по себе, но это явно были чьи-то шаги. Волк прищурился, но сквозь туман никого не разглядел. Звуки стихли. Цейтнот подумал, что ему показалось и продолжил свой путь, но буквально в следующее мгновенье, прямо перед ним, из тумана выпрыгнула волчица. Мертвая волчица. Цейтнот отпрянул назад, но ощутив, что задняя лапа провалилась в болотистую жижу, был вынужден снова шагнуть вперед. Цейтнот в шоке уставился на нежить. Он был наслышан о живых мертвецах, но никогда прежде их не встречал. Все что он знал о нежити, так это то, что ими управляет некий Шут, который иногда контролирует их разум, что нежить понимает речь живых, но не может говорить, а еще что были случаи, когда живые волки встречали нежить и даже расходились без драки. Впрочем, крайне недружелюбная ухмылка на морде мертвой волчицы, ничего хорошего не предвещала.  Но молодой волк был упрям и наивен в своих жизненных представлениях.
-Эээ... Привет. Слушай, я ничего плохого тут не замышляю. Заблудился... Может, покажешь мне направление и я свалю с миром? - Цейтнот нервно улыбнулся.

Цейтнот слабо, но все-таки надеялся, что нежить сменит гнев на милость, хотя у него даже не было уверенности в том, что та поймет его слова. Но она явно поняла. Мертвая волчица гордо выпрямилась, от чего стала казаться еще более крупной и еще более угрожающей. Нежить посмотрела на него свысока. В кофейных глазах по-прежнему играли недобрые огоньки. И тут она заговорила. Или все-таки нет? Ну, во всяком случае, Цейтноту показалось, что она ему отвечает. Правда, из всей ее речи он не смог разобрать ни единого слова. Ему довелось услышать лишь зловещее рычание, временами меняющееся на леденящие душу хрипы. Возможно, это у нежити был такой "особенный" язык, доступный для понимания только мертвым волкам. Может, Цейтнот и не мог понять ее слова, если это, конечно, были слова, но то, что ничего хорошего ему эта "речь" не предвещала, вполне было доступно и по интонации, в которой четко улавливались насмешка и угроза. Причем, угроза явно преобладала.
Цейтнот не успел ни ответить, ни попытаться сбежать - волчица резко рванула вперед и ухватила его за загривок, с невероятной силой швырнув его в сторону. Мох, покрывающий "островок" на который упал молодой волк, немного смягчил удар, но приятного все же было мало. Подняться волк не успел - нежить не стала дожидаться, когда жертва поднимется и снова вцепилась в его загривок. Цейтнот почувствовал, как клыки пронзили его шкуру. Нежить разжала челюсти, на время выпустив жертву. Тело пока еще живого волка обмякло. Цейтнот понимал, что это лишь короткий перерыв перед следующей атакой. Драться было бесполезно: даже если бы он был мастером в драках, у него было бы очень мало шансов против противника такой силы, а он, к сожалению, драться не умел совсем. К тому же, он и понятия не имел, как убить того, кто уже мертв. Но быть сожранным заживо не хотелось. Нет, ему не было страшно, паника не затмила его разум, он просто хотел выжить. Шансов было мало, но попробовать стоило. Цейтнот изо всех сил вцепился в полуразложившуюся лапу нежити, дернул ее в сторону, и быстро проскользнул под телом волчицы, надеясь всем этим если не сбить ее с ног, то хотя бы пошатнуть равновесие. Он не видел, удалось ли ему это сделать - не было времени оборачиваться. Волк бежал по болоту сквозь туман, не обращая внимание на мерзкое хлюпанье под лапами. Бежать было тяжело, лапы проваливались в болотистую жижу, он натыкался на кочки, но остановиться было нельзя. И он не останавливался. Внезапно он почувствовал под лапами твердую почву и ускорился, но лапы подвели его и, споткнувшись о какое-то болотное растение, волк упал, перевернувшись при падении на спину. Подняться ему уже не удалось, видимо, повредил  себе что-то при падении. Волк понимал, что шанс сбежать если и был, то теперь потерян. Он знал, что даже если ему и удалось оторваться, то несмотря на туман, по запаху крови нежить скоро настигнет его. Цейтнот просто замер, в надежде на то, что мертвая волчица потеряет интерес к неподвижной жертве.

Цейтнот лежал неподвижно, вслушиваясь в хлюпанье болота. Нежить была где-то совсем близко. На секунду показалось, что та потеряла его из виду, а вместе с этим потеряла и интерес к погоне и решила оставить его в покое. Но Цейтнот понимал, что это не так. Он чувствовал, что нежить рядом, нарезает круги, ищет свою жертву. Ему бы сейчас подняться и бежать, ему бы наверняка удалось выиграть еще чуть-чуть времени, но Цейтнот не мог даже встать, а если бы ему это и удалось, то он бы далеко в таком состоянии не убежал. Мертвая волчица была медленнее, но она лучше знала болота и могла без устали гонять его целую вечность, а теперь Цейтнот потерял свое единственное преимущество - скорость. Оставалось надеяться на удачу.
Из тумана показалась нежить. Она почти сливалась с туманом, словно бы сама состояла из него. Цейтнот чуял смрадное дыхание смерти рядом с собой. Волк все еще не двигался. Он даже дышать почти перестал. Надеялся, что нежить оставит его в покое. Но надежды были напрасны.
Мертвая волчица резко сжала челюсти на его горле. Тело Цейтнота свело судорогой от боли. Нежить глубоко пронзила его плоть острыми клыками, но не убила его, видимо, давая живому шанс на ответный удар, она явно не собиралась прикончить его так просто. Цейтнот почувствовал досаду. Мертвая волчица устроила эту охоту не из ненависти к живым, не ради защиты территории, не с целью позавтракать живой плотью... Она просто играла с ним, для нее это было просто забавой. Что же, если это игра, то Цейтнот в ней проиграл. И раз уж шансов выжить уже не было, он не собирался развлекать нежить за свой счет.
-Заканчивай с этим.-сдавленно прохрипел волк. Он не мог бороться за свою жизнь. И он больше не собирался участвовать в этой игре. Пусть делает, что хочет.