С ночной лежки меня поднял звук осторожных шагов, и я поспешно принюхалась, тут же определив, кому они принадлежат. Да, определенно хорошо, что я сегодня против обыкновения спала не в лагере своей стаи, а на окраине ее территорий, ведь вряд ли бы олень, а это был он, забрел так близко на волчьи земли. Я осторожно встала с кучи листьев, которые долго и добротно уминала, стремясь сделать лежак как можно более удобным, и порысила вслед за неосторожным парнокопытным. Следовало сделать так, чтобы он не ушел на территории серокровок, иначе дальнейшая охота грозила бы большими неприятностями, а делиться с ними законной добычей мне очень не хотелось.
Но, слава Великим, олень сразу выбрал правильное направление, в сторону нейтральных земель. Я решила следить за ним до тех пор, пока он где-нибудь не остановится. Спугивать животное не хотелось - пришлось бы тратить лишние силы, догоняя его. Поэтому пришлось держаться на почтительном расстоянии, не видя не только бурую спину, но и ветки, колышущиеся у добычи на пути.
Однако, сказать, чтобы я выслеживала этого оленя долго, было нельзя, ведь он особо и не скрывался. Его след, почти самый первый на чистой, вымытой дождем лесной тропке, четко прослеживался во влажной земле. Оставив работать одни инстинкты и убрав лишние мысли из головы, я машинально оставляла строчку отпечатков своих лап рядом с отпечатками раздвоенных копыт. Это был самец, молодой, и с маленькими еще рожками, иначе я не стала бы рисковать своей шкурой.
Ну вот он и остановился. Зная, что сейчас самое главное  вести себя тихо, я тут же скрылась в кустах, стараясь не производить вообще никакого шума. Уши оленя повернулись в мою сторону, но лишь на миг, потом он спокойно стал щипать траву, опустив голову и повернувшись ко мне боком. Это было не очень удобно, хотелось бы прыгнуть ему на спину и сразу прокусить шею, а так есть риск соскользнуть вниз. Но, кто не рискует, тот не ест оленины.
Действовать нужно быстро. На счет "раз" я подобралась и прижала уши, на счет "два" оттолкнулась от земли и уже предвкушала, как на счете "три" мои лапы коснутся нежной кожи на спине оленя.

Стремительно мчащийся, навстречу моему прыжку, ветер слепил глаза, словно хлестал их невидимой веткой, и я прищурилась. В темноте ясно выделялась светлая спина оленя, который кажется что-то заподозрил, но я не паниковала. За долю секунды он все равно не успеет далеко убежать, и в любом случае я приземлюсь так, как того хочу.
Я уже представляла вкус соленой крови на языке, последний прыжок умирающего животного, темную траву, покрытую бурыми каплями... Если до этого чувство голода расценивалось как умеренно терпимое, то сейчас живот подвело так, словно я не ела по меньшей мере - неделю. Конечно, большая часть добычи будет отдана мной в стаю, но и мне с лихвой достанется. Олень, не смотря на молодой возраст, вполне мог прокормить пятерых волков. Моя обыденная сдержанность в эмоциях канула в небытие, ведь сейчас скрываться было не от кого - посторонних нет, и я почувствовала настоящий восторг. Исполнялось истинно волчье предназначение, вот оно - выследить и убить. Осторожно, отдавая дань уважения своему противнику, не переоценивая своих сил.
Пора бы уже появиться чертовой оленьей спине! - С этой мыслью я открыла глаза и...
Внезапно врезалась головой во что-то твердое и пушистое, и это явно был не олень. Челюсти, открытые для нападения на жертву сомкнулись на жесткой шерсти, она же залезла и в глаза, доставляя жуткий дискомфорт, лапы переплелись похоже тоже с лапами этого чудовища, которое видимо так же как и я совершало до этого прыжок. Меня несколько раз развернуло в воздухе вместе с неизвестным созданием и довольно жестоко швырнуло на землю. Но даже после этого мы не смогли расцепиться. Я принялась рычать и бешено щелкать челюстями направо и налево, стремясь освободиться, помня, что близкий контакт с противником - это близкая смерть. А тут еще противник представляет из себя черти что! В своем желании вырваться, я даже не догадалась принюхаться, чтобы распознать существо, сорвавшего мне охоту.
Кстати об этом... Краем глаза я заметила, как спина оленя, на которую у меня было приготовлено множество коварных планов, растворяется в густой листве.

Для меня приземление оказалось совсем не мягким. Под спиной очень неудачно оказался огромный, выпирающий из земли корень,  а сверху плюхнулось что-то очень тяжелое. Теперь я смогла осознать весь смысл выражения "искры из глаз". Но несмотря на всю, казалось бы, безнадежность своего положения, я до сих пор пыталась выбраться, ворча и кусаясь. И после нескольких таких попыток на меня встала тяжелая лапа и раздалось угрожающее рычание. Это был уже перебор. В глазах посветлело, первая боль от удара прошла, позвоночник, похоже, сломан не был - что вообще можно было расценивать как проявление любви Судьбы к моей персоне, и следовало разобраться с видом противника, да и убрать с себя его лапу, ибо, в конце-концов, это унизительно. Я страж Ядовитого Тумана, долженствующий хранить безопасность, а не трусливый заяц.
Я резко перевернулась набок, в другую сторону от темного силуэта, сбивая с себя его лапу и слыша, как что-то неприятно хрустит. Но с этим разберемся потом. Сейчас же я поднялась на все четыре лапы, чувствуя, как в спину снова впивается палка, гордо подняла голову и прищурила глаза, наконец-то начиная что-то понимать.
Итак, на оленя, кажется, покушалась не одна я, хотя прав на него у меня разумеется было больше. Передо мной стояла черная, довольно крупная волчица, кстати последнее стало ясно только после того, как я принюхалась. И еще одним открытием для меня стало, что она - одиночка.
- Доброй ночи. - Произнесла я свое обычное приветствие, с трудом заставляя себя быть вежливой, ибо в этом происшествии виноват никто не был, а агрессия в мою сторону была адекватным ответом на укусы. Но согласитесь, даже будучи ангелом сложно сразу же остановить неуправляемый поезд мчащийся по рельсам. Именно таким звучным сравнением можно было охарактеризовать мой гнев. Скорей уж на себя, чем на незнакомку. - Прошу прощения за испорченную охоту. - Это было извинением с одной стороны, но интонации были таковы, словно я диктовала черной, то, что она должна сказать мне. В принципе не так уж и хотелось продолжать скандал, однако поезд только-только начал тормозить и до полной остановки оставалось достаточно большое количество времени. Да и потом, все теперь зависело только от черной одиночки. Каким будет ее ответ, такой - и моя реакция.