Лапа ступила в небольшую холодную лужицу, и серая волчица, раздраженно качнув головой, сделала шаг назад. Вот и окончание жуткой холодной зимы. И начало ужасно мокрой и грязной весны. Мда, было бы из чего выбирать. Возможно, Вэл сама по себе и не очень оптимистичная особа, но в этом плане она, пожалуй, очень даже права. Некогда белое одеяло из снега потихоньку стало превращаться в серое месиво; рыхлый снег стремительно таял, как и лед на реке, которая уже кое-где стала выходить из берегов. При таком раскладе вещей не то, что охотиться, просто бродить по лесу было уже невозможно.
Волчица, мысленно ворча на весь белый свет и попутно стараясь ступать на наиболее безопасные места, продолжила свой путь, который заканчивался лагерем Серой крови. Проснувшись слишком рано, Вэл обратила внимания на чистое утреннее небо, яркое солнце, что всходило на небосклон, и решила прогуляться, а возможно, даже и поохотиться. Но не тут-то было. Ее лапы разъезжались на мокром и от того скользком снегу, а потому добыча, которую она выслеживала, успела скрыться из виду. И вы понимаете, и без того паршивое настроение от этого явно не улучшилось.
Неожиданно Вэл уловила что-то между двух впереди стоящих елей. А приблизившись, поняла, что это была цепочка следов, обладатель которых никак не мог быть взрослым волком. Принюхавшись, она уловила знакомый запах, характерный для ее стаи. Видимо, кто-то решил так же погулять.
Следуя за цепочкой, Вэл оказалась у «рваной» дыры возле невысокой скалы. Пещера, - тут же догадалась волчица. – Причем подземная. И кто-то туда ненароком провалился. Она склонила голову и навострила уши, пытаясь что-нибудь услышать. И действительно, спустя пару минут, до нее донеслось едва слышное копошение.
- Оуу, - позвала она и поморщилась, когда звук ее голос заметно повысился в темном туннельчике, эхом отдавая где-то внизу. – Там кто-нибудь есть?
Осторожно склонившись вперед, волчица стала всматриваться в непроглядную тьму и прислушиваться, надеясь услышать что-нибудь в ответ.

Вэл слегка вздрогнула, когда до нее донеслись скребки, как будто кто-то когтями царапал по льду. Неприятный звук, раздражающий уши, скажу я вам, как и другой не менее неприятный факт. Мало того, что там длинна туннеля, похоже, не такая уж и маленькая, как Валери ошибочно посчитала сначала, так там теперь еще оказывается и гололед. Прекрасно, просто прекрасно… Волчица покачала головой. И что же делать? Она как раз хотела уже подняться на лапы, когда до нее долетел голос несчастного. Судя по звучанию, это был волк, еще совсем молодой. Хм, возможно, ученик, - подумала серая и решила, что, скорее всего, так оно и есть. К сожалению, большинство учеников в стае были слишком энергичными, и не бывало дня, чтобы по крайне мере с одним что-нибудь да не случилось. Вэл конечно это не нравилось, но что она могла поделать, волчата-то не ее. Кроме того она невольно испытывала к этим комкам шерсти нежность, а потому просто не смогла бы быть с ними слишком уж суровой.
Серая повертела головой, пытаясь придумать, как бы достать этого неосмотрительного волчонка из западни. Неожиданно на глаза ей попалась небольшая ветка с множеством разветвлений на конце. На вид она вроде бы была крепкой, но… А черт с ним, попытаться все же стоит, - и она направилась в сторону ветки. Пытаясь пастью обхватить не такой уж и тонкий ствол, волчица невольно оцарапала себе небо и почувствовала неприятный металлический привкус во рту. М-да… Совершая рывки всем телом, она потихоньку подтаскивала ствол к дыре, пока он не стал постепенно исчезать в туннеле. И только когда почти не осталось за что ухватиться, до Вэл дошло, что способ на самом деле совсем никудышный. Во-первых, похоже, ветка даже не достала до цели, а во-вторых, волчица просто физически не смогла бы это проделать. Для того, чтобы вытащить ветку, а помимо прочего еще и волчонка, нет, сил у нее не настолько много.
- Ох, - Валери опустила ствол и языком потрогала поврежденное небо, после чего вздохнула: кажется, ничего серьезного, только небольшая царапина, которая слегка побаливала.
Взгляд серой скользнул по скале, и тут неожиданная мысль посетила ее голову. Если есть пещера, то по идее где-нибудь должен быть и вход. Это не было исключением даже для подземных пещер.
- Жди, - отрывисто бросила волчица в дыру, и направилась вдоль скалы, надеясь обнаружить хоть какую-нибудь бреж.

Валери пришлось обойти почти всю скалу, прежде чем она заметила щель. Отверстия почти не было заметно, хотя бы, потому что оно было небольшое и сливалось с остальным пейзажем. Но Вэл благодаря своему небольшому и гибкому телосложению вполне могла туда протиснуться, что она и сделала, сперва разворошив лапами сугроб, который закрывал вход. Холодно… По мере того, как она входила все глубже и глубже в небольшое отверстие, тьма сгущалась вокруг нее. Валери задрожала. Если снаружи светило солнце и было тепло, то тут же царил чистый мороз. А каково было ученику, который сейчас где-то там? При этой мысли Вэл покачала головой, ступила лапой вперед… и едва не упала. Тут повсюду был лед, который покрывал стены и пол под лапами. Проклятье!
Волчица медленно продвигалась вперед. Она обрадовалась, когда поняла, что на самом деле тут не мрак, а просто сумрак, который поглощает все вокруг, но те не менее отдельные силуэты отметить можно.  Дымка холодного дыхания окутала  ее морду,  когда Вэл глубоко вдохнула холодный воздух. Интересно, есть ли тут еще какие-нибудь туннели? И далеко ли от меня находится волчонок?
Ее ушки дернулись, когда она уловила очередной неприятный скрип когтями. Скрип шел откуда-то впереди. Значит, я близко, - подумала волчица, слегка ускорив шаг, на столько на сколько это вообще было возможно. Она попала в очередную пещерку. Огляделась. Где-то сверху было явное отверстие, потому что легкие очень тонкие лучи дневного света проникали внутрь. Почувствовав чье-то присутствие, серая повернулась и заметила небольшую фигурку неподалеку от себя. А вот, похоже, и наш невезунчик.
Вэл подошла к нему, и только сейчас смогла заметить его вздыбленную шерстку с комками снега, как будто он кувыркался и не раз. И при этом непонятная нежность, которая впрочем, всегда проявлялась к волчатам, затопила ее. Серая лизнула его в ухо.
- Как ты?
Ей хотелось узнать, не сломал ли он себе что-нибудь, пока делал героические попытки взобраться на склон или при падении сюда. Валери внимательно посмотрела на него. И если он подобно остальным начнет елозить, что с ним все в порядке, то она просто цапнет его за хвост. Она слегка качнула головой. Ох уж эти волчата…