Итак, очередное путешествие по родным землям. В компании двух своих "коллег" темная вышла из лагеря, отправляясь в патруль. Погода портилась прямо на глазах, однако отступать от своих планов не хотелось, все-таки, все было запланировано еще со вчерашнего дня. Да и вообще, хорошему патрульному никакая погода не помешает исполнить свой долг. Особенно, если этот долг идет ему только в радость.
Компания неспешно продвигалась к границам, создавая такой шум, что, наверное, вся живность в радиусе десяти километров знала об их приближении. Конечно, это преувеличение, хотя, судя по тому, что волки не встречали ни одного ушастого и уж тем более оленя, да и птиц тоже, шумели они действительно не слабо. Юсстет шикнула на спутников, заставляя их поубавить громкости. Все же, они шли в патруль, а не на какую-нибудь там гулянку.
Время тянулось медленно. К тому моменту, как компания подошла к границам, небо уже было полностью закрыто тучами. Юс подняла взгляд и недовольно фыркнула. Душный воздух говорил о том, что этот патруль скучным не будет. Главное, не стоять под одинокими деревьями. Жизнь все же дороже.
Спутники остановились почти одновременно с волчицей, так же скосив взгляды на тучи. Кто-то из них неуверенно предложил, что, разделившись, они могли бы управиться с задачей быстрее. Юсстет, поразмыслив с пару секунд, тут же кивнула, соглашаясь с этим предложением. Пара минут "переговоров", и волки разошлись: темная пошла налево, ее спутники - направо. Одной делать работу всегда было проще, да и приятнее. Правда, если наткнуться на чужака, могут возникнуть трудности. Но какие трудности смогут остановить самку? Действительно.
И вот, она вышла за пределы стаи. Слух напрягся, нос вылавливал даже самые давние запахи. Это обязанность патруля, которая должна быть исполнена.
Раз шаг, два шаг, три шаг... Ммм, кажется, недавно тут кто-то пробегал. Олениха с детенышем? Может быть. Охотники разобрались бы лучше. Впрочем, это ненужные подробности. Возобновив свой неспешный шаг, темная вновь погрузилась в слух. Повсюду была живность. В ветвях деревьев прятались птицы, по норам разбегались зайцы, в немногих местах, где еще оставалась опавшая прошлогодняя листва, копошились насекомые. Надо же, а ведь волчица могла их и вовсе не заметить, просто пройти мимо.
Вдруг в поле зрения Юс попала какая-то фигура, светлое пятно, мелькнувшее на мгновение среди листвы и исчезнувшее за кустами. Патрульная замерла, настороженно подняв ушки. Быть может, ей показалось. А что если нет? Надо проверить.
Темная пригнула голову, пробираясь под низкими ветвями дерева. Рядом располагалась небольшая цветущая полянка. Цветы, цветы, и чем только они так умиляют юных самочек, тащущих своих избранников именно в такие места, чтобы просто посидеть и полюбоваться обычными растениями? Впрочем, почему это должно беспокоить Юсстет?
Перемахнув через кусты, волчица неудачно приземлилась на сухую ветку. Раздался хруст. Самка замерла, напряженно глядя перед собой. Там, прыжках в пяти от нее, стоял тот самый чужак. Точнее, чужая, потому что это оказалась самка. И странная какая-то. Только сейчас Юсстет учуяла запах гниения, исходящий от зверя.
- Не делай резких движений, - холодным тоном, как она уже привыкла, буквально приказала самка. - Кто ты?

Незнакомка будто бы повиновалась. Она не делала резких движений, лишь как-то неспешно нагнулась и начала вилять хвостом, как какая-то собака. Однако, было видно, что это волчица. По крайней мере, она когда-то была ею. Когда-то давно, судя по всему.
Чужая глядела на Юсстет, и будто бы надсмехалась над ею. Безмолвная усмешка застыла в ее взгляде. Чего хотела эта незнакомка, почему вела себя так... странно. А ведь такая реакция действительно была странной. Белая не была похожа на волчонка, в голове которого крутились мысли только об одном - играть.
Темная вновь втянула носом воздух и едва не закашлялась, вновь ощутив этот мерзкий запах гнили. Нежить, - будто щелкнуло у нее в мозгу. - Отчего ты так долго думала? Шерсть на загривке встала дыбом, помимо воли хозяйки. Это была естественная реакция на присутствие живого мертвеца.
Губы расползлись в полуоскале. Почему она так спокойна? Или они всегда такие? Надеюсь, она тут одна, иначе стоит сразу уносить лапы. Но нет, я ведь должна прогнать ее... Нежить у границ стаи, нельзя пускать ее дальше. Юс махнула хвостом из стороны в сторону. Убить, - мысль, заставившая самку едва заметно вздрогнуть. Убить нежить? Если бы это было так просто. Впрочем, патрульная ведь тоже не из слабых. Вдруг получится? Безумство. А все же...
Очередной взгляд на белую. Сомнения. Слишком уж беспечно она себя ведет. Нет ли в этом ловушки? Было бы неприятно оказаться заложницей нежити. А если учесть, что они и заложников-то не берут... Впрочем, не надо о плохом.
- Кажется, ты заблудилась?
Волчица припоминала что-то о том, что живые не могут понимать нежить, ровно как и нежить живых, однако по одному тону голоса самки можно было понять ее тонкий намек на то, что белой тут делать нечего и ей было бы неплохо покинуть эти места, иначе... Юсстет была готова отстаивать эти земли до конца. До победного, разумеется. И в своих мыслях она уже готова была наброситься на мертвую, впившись в ее глотку. Но была лишь одна проблема: такой ход может убить простого волка, но не уже умершего. Быть может, еще можно решить все мирным путем?

Белая мотнула головой. Все-таки, она понимала слова темной. Чтож, если и дальше так пойдет, то этой пришелице можно будет объяснить, что она, скажем так, ошиблась местом. Здесь ей не площадка, на которой возятся полугодовалые щенки, резвясь и играя. Это была граница суверенной стаи Серой Крови, пересекать которую воспрещалось всем и каждому. Конечно, нежить еще не успела пересечь ее, и даже не известно, собиралась ли, но, поскольку она была замечена неподалеку, обязанностью Юс было предупредить ее. А поскольку это был уже не живой волк, она вполне могла применить физическую силу, и если не убить, то хотя бы попытаться нанести физический вред этой ненормальной. Хотя за убийство нежити патрульную только похвалили бы... Безумство. Просто прогнать. Со всей ненавистью, какую темная испытывала к этим бездушным существам.
Пришелица тем временем успела скользнуть к ближайшему дереву. Заметив это, Юсстет предупреждающе зарычала, как бы говоря, что одно неверное движение - и она атакует. А нежить начала царапать на старом стволе березы какие-то символы. Что они значили?
Это начинало выводить из себя. Нет, это давно уже выводило самку из себя, и теперь она уже не хотела сдерживать себя. Их горла вырвался агрессивный хриплый рык. Расставив лапы и приняв тем самым более устойчивое положение, волчица пригнула голову и вытянула шею. Мертвая понимала ее слова. Значит, можно было дать ей последний шанс.
- Уходи, если тебе еще дороги остатки твоего гниющего тела, - прорычала Юс, не особо выбирая выражения в общении с белой.
Хвост взметнулся вверх, выказывая полную готовность самки к драке. А в глубине сознания теплилась надежда, что драться все-таки не придется, что пришелица одумается, развернется и уйдет. Правда, нельзя сказать точно, сдержит ли себя патрульная и не бросится ли за ней следом, но вот так в открытую вступать в конфликт с нежитью было небезопасно. Где-то рядом должны быть наши патрульные. Скоро они должны вернуться на место, где мы разошлись, и тогда у меня окажется поддержка. Но как скоро? Боюсь, они не будут достаточно расторопны, чтобы успеть к самому интересному моменту. Чтож, я и одна справлюсь. В конце концов, не в первый раз я встречаюсь с нечистью.