Я медленно брёл по роще, наслаждаясь, может быть, последними тёплыми деньками. Скоро придёт зима и, соответственно, холод, который я просто ненавидел. Поэтому я хотел запомнить эти ощущения - прохладный, а не обжигающий мерзлотой ветер, чуть влажная с недавнего дождя почва под ногами, не покрытая ненавистным снегом... Солнце. Хотя, его как такового как раз в роще не было - деревья, даже уже пусть и с редкими листьями, перекрывали все солнечные лучи. Вообще, я бы сюда даже не сунулся - мне хочется погулять на солнышке, а не в тёмной мрачной роще... но я пришёл не совсем на прогулку.
Эта роща изобилует дичью и, к тому же, находится совсем рядом с нашим логовом. Нашим... я и Кес. В груди разливалось тепло, стоило мне только подумать о ней. Вот уже целый год мы жили тут, неподалёку, не зная никаких напастей и бед, полностью наслаждаясь друг другом... Сейчас у меня просто потрясающая жизнь.
Много дичи, много свободного времени... много любви. Таким счастливым я не чувствовал себя уже очень давно... эти ощущения напоминали мне времена, когда я ещё был со своей первой семьёй. Я грустно улыбнулся сам себе. Теперь воспоминания не вызывали боли. Лишь грусть... и тоску. Тоску по тем, кого уже не вернёшь. И щемящую нежность... которую я сейчас испытывал не только к моим погибшим любимым.
Кестанди совершила чудо. Своим появлением. Своим отношением ко мне. Самой своей сутью. До того, как она второй раз чудесным образом появилась в моей жизни, я даже не жил... это нельзя было назвать жизнью. Бесчисленное количество битв, постоянная боль - либо душевная, либо физическая... Постоянный поиск того, что может заглушить первое. И я находил таким образом второе.
Но сейчас я рад, что не дал себе умереть на протяжении тех двух лет. Рад, что боролся за жизнь во всех случаях... рад, что не дал себе когда-то очень давно сделать шага вперёд, шага с обрыва... Ведь тогда мы Кестой никогда не встретились бы. А когда это произошло в первый раз... она только-только сбежала от людей. Она умела жить, но не умела выживать в этом суровом мире. Она была хрупкой и слабой... пришлось учить её очень многому. Охоте, самообороне. И сейчас она стала сильной. Она стала настоящей волчицей, способной действительно на многое. Конечно, эгоистично так думать, но, скорее всего, если бы не я, она бы уже давным-давно погибла...
Ладно, хватит об этом. Сейчас же всё просто отлично, верно? Сейчас я, весь из себя такой счастливый, лоснящийся и чистый, медленно иду сквозь листопад с чистой, искренней душою... Так, поменьше пафоса. Я иду охотиться. Вот так лучше. Более... прозаичней, что ли.
Вскоре я вышел на то место, вид которого заставил меня замереть. Это было то самое место, где я около года назад встретил Кес... причём встретил тогда, когда уже совсем отчаялся её увидеть. Я ведь... я ведь долгое время считал её мёртвой. И она меня тоже. А потом... потом, спустя полгода, мы встретились здесь, именно здесь, на этом месте, сошлись каким-то неведомым, чудесным образом... Это же почти невозможно, вот так встретиться. Но так получилось... с того момента я заключил своеобразное перемирие с Судьбой и даже поблагодарил её... Ради этой встречи стоило пережить всё, что было. Ради вот этого последнего года, наполненного счастьем и любовью, ради самого главного, жизненного спокойствия, которого у меня не было до этого времени уже очень давно... Ради всего этого стоило. Стоило пережить всё. Чтоб теперь стать действительно счастливым.
Я медленно пошёл вперёд, не сводя глаз с места, где всё год назад произошло. В голове мелькали воспоминания, о том, как это было... Об охоте я на время забыл. Хотелось посидеть, полежать здесь немного, повспоминать... Но дома меня ждала Кеста. Я сказал, что мигом... а она лишь улыбнулась. Охота у меня вечно затягивается. Нет, вы не подумайте, дичь я ловлю быстро, просто пока добираюсь обратно, вечно меня что-то задерживает...
Передняя лапа уткнулась во что-то мягкое. Я поначалу не сообразил, что происходит, поэтому чуть не надавил, намереваясь пройтись по этому странному препятствию, чем бы оно ни было... А потом я догадался глянуть вниз.
Чёрт! Извиняюсь...
Оказалось, я, задумавшись, едва не наступил на какую-то волчицу, решившую, видимо, подремать под деревом. Да, вечно меня что-то задерживает... прямо как сейчас.
Вот теперь только проблем не хватало на свою голову. Стоит ли говорить, что сон должен сойти с любого, на кого едва не наступили, а вот что должно появиться... ну, злость наверное. На крайний случай раздражение. Впрочем, всё зависит от самого волка, по которому чуть лапами не прошлись... Я, пока ещё оставалось время до возможного крика, по-быстрому разглядел волчицу. Крупная, явно мой ровесник или даже старше. Учитывая, что мне уже пять лет, потенциальный противник достался серьёзный. К тому же, она явна стайная. Этого только не хватало... они обычно такие неприветливые к незнакомым одиночкам. Особенно к тем, которые на них наступают.
Драки я сейчас не хотел. Ну совсем. Не то настроение, не то время... не тот образ жизни. Я покончил с бессмысленным кровопролитием, ещё год назад. Тем более, возраст даёт о себе знать - за всё время, пока я живу, я успел получить ран и шрамов на несколько жизней вперёд, наверное... Чего только стоит эта проклятая рана на шее. Она уже болит гораздо меньше (сказывается моё счастливое состояние, не?..), но нормально говорить я уже никогда не смогу. Если за столько лет хриплый голос никуда не делся, то вряд ли он исчезнет в ближайшее время. Или даже не в ближайшее.
Да и вообще... и так не красавец, а получать новые шрамы... Мне это ох как не надо.
Но на всякий случай я отпрянул и напрягся, готовый в случае чего отразить удар. Хоть я и извинился, волки разные бывают... вспомнить хотя бы меня самого год назад. Если бы на меня тогда вот так наступили, я бы кинулся, не задумываясь...

Признаться, поначалу я и вправду подумал, что драки не избежать. Мои опасения подтвердились - волчица была жутко разозлена, стоило лишь ей в глаза поглядеть... И да, конечно же, я оценил то, как она приняла боевую стойку. Быстро и подвижно двигаясь, она увеличила расстояние между нами, причём это было сделано столь изящно, будто сейчас последует танец, а никак не драка... В который раз я подумал, что соперница мне досталась опытная. Возможно, слишком опытная, чтобы обойтись без серьёзных ран на этот раз. И ещё... все эти движения, вся эта гибкость... они мне что-то напомнили. Саму волчицу я никак не узнавал, но стили боя своих врагов в прошлом я запоминал хорошенько, чтобы в будущем это мне пригодилось... Подобную "текучесть" в движениях я видел лишь несколько раз, но не мог вспомнить, когда именно. Да... тогда у меня было слишком много драк, чтобы помнить о каждой.
Но чёрт возьми, этот рык, особенно - этот оскал, они мне явно что-то напоминали... Такое ощущение, что мы встречались раньше. Но как я не вглядывался в яростную морду волчицы, не мог вспомнить, кто она. Ладно... оно и неважно. Важно лишь одно - сейчас придётся отразить первый удар...
Впрочем, всё закончилось также резко, как и началось. Я даже не оскалился особо, а незнакомка внимательно на меня посмотрела... и успокоилась. Огонь ушёл из её глаз. Я мысленно выдохнул. Отлично. Драки всё-таки не будет.
Бывает.
Тем не менее, она всё равно раздражена. Ну, ещё бы. Я ведь чуть не наступил на неё... чёрт. Впредь надо реже уходить в себя и чаще смотреть под ноги. Если бы эта волчица оказалась менее благоразумна, возвращался бы домой без добычи и весь в ранах... Кеста бы это не одобрила. Да что там! Она бы сначала помогла мне залечить раны, а потом, через пару дней, сама бы накинулась... жутко не любит, когда я ввязываюсь в неприятности.
Я чуть не улыбнулся, вспомнив о любимой. Все переживания сразу отошли на второй план. Да... она вызывала во мне лишь положительные эмоции. А волчица тем временем села напротив меня, явно что-то обдумывая, но не сводя с меня внимательного взгляда. Что ж, оно и правильно... нужно быть осторожным со всеми. Никогда не знаешь, что вытворит иной незнакомец...
Сначала я хотел пойти дальше, оставив волчицу в задумчивости, но понял, что меня очень беспокоит то, что она кажется мне знакомой. Нужно это выяснить, однозначно. Это не даёт мне покоя - следовательно, оно что-то значит... а я за свою жизнь уже научился доверять интуиции.
Предположим, что мы действительно встречались раньше. Вот только когда именно? Это ведь действительно важно. Если за последний год - то ничего страшного. У меня за всё это время было всего несколько драк и я бы её, как соперницу, абсолютно точно запомнил бы. В таком случае мы встречались в мирных условиях и беспокоиться не о чём. Однако если встреча произошла более года назад... Это плохо. Потому что тогда получается, что я однозначно дрался с этой незнакомкой. По другому быть и не может... друзей у меня за то время не было. И вообще, эта версия больше походила на правду - мне ведь показалась знакомой не только сама волчица, но и её движения... В общем, тогда у меня могут быть проблемы. Месть - это такая штука, она порой сидит в тебе очень долго и ты даже не подозреваешь о её существовании... но стоит появиться объекту, которому можно и нужно отомстить, это сжигающее изнутри чувство сразу же проявляется, во всей своей красе. И тогда уже становится плевать на всё, главной становиться лишь она, месть. Ну ладно, по крайней мере, так происходило раньше у меня... с тем лишь различием, что я о тех, кому нужно отомстить, никогда не забывал. Вспомнились многочисленные расправы и я чуть не дёрнулся. Чёрт. Раньше я был просто чудовищем...
Куда путь держите?
Я сразу понял, что вопрос был задан скорее из элементарной вежливости, или, что ещё более вероятно, чтобы разбавить тишину и удержать меня здесь. А ещё мне стало ясно, что за моими движениями незнакомка особо следить перестала. Расслабилась. А зря. Да, я сейчас не проявлял никаких признаков агрессии, но уродов на этом свете хватает... хитрых уродов.
Просто охочусь. - пожав плечами, ответил я.
Вообще, у меня было такое ощущение, что волчице мой ответ не так уж и интересен. Судя по взгляду, её гораздо больше беспокоило другое... неужели то же самое, что и меня? Ладно. Даже если я сейчас буду выглядеть полным идиотом...
Прищур, первое настоящее проявление заинтересованности.
Мы раньше не встречались?
Я последовал примеру незнакомки и тоже сел, подчёркивая, что жду ответа и не уйду в ближайшее время. Ну ладно. Может и уйду. Меня Кес, вообще-то, ждёт...
Но нужно было чётко прояснить, кто эта волчица такая. Мне, в конце концов, даже просто интересно было! Впрочем, по-хорошему, нужно было погасить этот интерес и убраться отсюда побыстрее. И не задавать вопроса, который уже от меня прозвучал. Потому как если в прошлом эта незнакомка действительно была моим врагом, или мы хотя бы дрались... будут проблемы. Однозначно будут.

Отредактировано Крон (08.11.2011 17:48:08)

Волчица сидела и смотрела на меня, абсолютно неподвижная, застывшая. Взгляд был расфокусированным, было ясно, что мысленно незнакомка далеко отсюда. Что ж... каждый имеет право уходить в себя. Я вон сам вообще... так ушёл, что "вернулся", только наступив на эту особу. Ну, вернее, почти наступив. Чёрт, действительно хорошо, что драки не произошло. Впрочем, ничего нельзя загадывать заранее... ведь мне моя память настойчиво подсказывает, что эту волчицу я точно где-то когда-то видел. Только вот она отказывается выдать мне, собственно, саму суть - кто же эта незнакомка такая. А от этого многое зависит...
Честно говоря, я уже и не ожидал какой-либо реакции на мои слова. Складывалось ощущение, что незнакомка вообще меня не слушала. Видимо, это оказалось не совсем так...
Один? Значит вы одиночка?
Пелена раздумий из глаз ушла, волчица мне улыбнулась. После этой улыбки всё ещё сильнее осложнилось. Та зацепка по внешности, которую мне удалось выудить из своей памяти, растворилась без следа, стоило увидеть мне эту реакцию незнакомки. Теперь мне кажется, что я вообще её и не знал никогда. Чёрт... это настораживает. Если из-за улыбки потеряна нить воспоминаний... значит, я не видел, как эта волчица улыбается. А это плохо. Потому что лишь подкрепляет мою версию о том, что когда-то между нами произошла стычка.
И всё же я не подал виду. Да, мою заинтересованность не заметить было бы сложно, но никаких других чувств я себе пока не позволял. Не стоит давать лишнего повода этой незнакомке беспокоиться. Мало ли, вдруг я всё-таки ошибся и мы вообще никогда не виделись... всякое быть может.
Поэтому и нужно было ответить на вопрос. Мирно. Безо всякого напряжения. Что я и сделал... умение вновь нормально общаться с другими волками - одно из чудес, подаренных мне Кестанди.
Да. - кивок. Потом снова всплыло имя любимой в мыслях и я тоже улыбнулся. Правда, улыбка эта была адресована далеко не незнакомке... - Впрочем, не скажу, что я совсем уж один...
Ладно. Далее особо увлекаться не стоило. Мне не три года, чтобы выглядеть при посторонних до идиотизма счастливым... впрочем, в три года я жил так, что сейчас вполне можно всё наверстать. Сейчас... сейчас вообще всё можно. В том числе и...  быть счастливым. Пусть даже до идиотизма со стороны.
Послышался смех. Я чуть машинально не прижал уши - не хватало ещё и выставлять всё напоказ. И так уже выставил... вон, надо мной смеются. Вообще-то, это невежливо, если касается чьих-то чувств... Однако тут же я понял, что волчица смеётся не надо мной, а над моим вопросом. Мысленно вздохнул. Ну вот, видимо, она меня совершенно не знает, а я всё-таки выставил себя идиотом...
Так вы тоже не можете меня вспомнить?
Ага, а это уже интересно. Похоже, стоит в очередной раз за последнюю минуту в корне поменять мнение о себе. Всё-таки я не идиот. Чёрт, чуть сам не засмеялся... вот уж открытие так открытие. Однако смех сразу отбило. Напрочь. Вопрос, который я получил от волчицы, ясно даёт понять, что мы всё-таки встречались. Определённо. Подобного совпадения быть не могло, и у двоих волков не могли возникнуть два ложных ощущения одновременно. А раз я не помню улыбку этой незнакомки, не помню ничего положительно связанного с ней, то в прошлом мы встречались при далеко не самых радужных обстоятельствах.
Когда волчица подошла ко мне, я едва не отошёл назад. Машинально. Остались рефлексы с тех лет, когда я ожидал подвоха от любого чужого мне волка... Но я сдержался. Незнакомку могло это насторожить и даже оскорбить, в конце концов. Ну и вообще... я же уже упоминал. Я не трус, но именно сейчас мне конфликты совсем не нужны.
Вот эта волчица уже стоит вплотную ко мне. Я встал - опять же, лишь для качественной самообороны в случае чего. Пусть изменился я... но этот мир остался прежним. Элементарная осторожность никогда не бывает лишней. Но я тут же забыл, о чём думал, когда в нос ударил запах этой незнакомки. С которой, как оказалось теперь, я уже точно встречался когда-то. И встреча эта не закончилась ничем хорошим.
Она отскочила от меня, я тоже отшатнулся. В её глазах плескалось недоверие. Но оно быстро сменилось ненавистью... и болью.
Так это ты…
Фраза была больше похожа на шипение змеи. Оскал. Я узнал его. Моя память, всё быстрее и быстрее восстанавливая фрагменты полуторагодичной давности, получила сильнейший "пинок" именно за счёт этого оскала. Да и этой агрессивной позы было вполне достаточно для того, чтобы я вспомнил всё.
Очередная драка. Я долго пробирался сквозь огромные заросли какой-то неведомой мне травы, потом вышел на луг... территория стаи. Я знал об этом, но мне было, как всегда в подобных случаях, плевать. Она напала первой... впрочем, просто защищая свои границы. Я вспомнил свою злость, когда мне не удавалось поначалу даже просто достать её... уже тогда, полтора года назад, эта волчица была достаточно опытным бойцом. Драка была действительно сложной, несмотря на то, что я дрался с самкой. Но всё-таки я победил. Я ушёл весь в ранах, но я победил. Не убил её, но оставил в весьма плачевном состоянии... правда, на тот момент мне так не казалось.
Мы встречались. На границе моей стаи. На лугу у камня. Полтора года назад.
Я мрачно кивнул.
Да, теперь я вспомнил.
Она зарычала, снова. Но так и не кинулась на меня. Странно. Я ожидал атаки...
Но по глазам волчицы стало ясно, что новой драки она не хочет. Я, прямо как пятью минутами ранее, выдохнул. Слава предкам. Нового кровопролития не будет.
Волчица отошла от меня подальше и снова села, не сводя с меня глаз. Я остался стоять. Теперь уже не мог позволить себе расслабиться... инстинкты держали меня в напряжении. Нужно что-то сказать. И, кажется, я уже знаю, что.
Мы тогда сошлись... не на самом удачном периоде в моей жизни. - хриплый голос был тих, но твёрд. Я должен был объяснить, что двигало мной в те времена. - Я намеренно искал драк. Искал... боли. Будь я тогда таким, какой я сейчас, меня бы не было на том лугу... - молчание. Долгое, нехорошее молчание. - И я в любом случае не собирался тебя убивать...
Можно было считать это своеобразным извинением. С натяжкой, конечно, но... Разумеется, я не собирался рассказывать в подробностях о своей прошлой жизни. Поэтому некоторые мои фразы могли показаться... странными. И вообще. "Не самый удачный период"... мягко сказано. Слишком мягко. Скорее уж, тогда я был просто чудовищем...
Теперь мне интересно... что на это скажет волчица?