Волчица довольно потянулась и почесала за ухом. Из пасти вывалился язык, охлаждая организм посильным методом. Жара для хищника - лишний повод поспать, прикорнув в тенечке, сладко потягиваясь и лениво отбиваясь от назойливых насекомых. Зевнув в последний раз, Элерва втянула воздух, дробя запахи и анализируя информацию. Кроме того, что совсем недавно куница пометила пенек невдалеке - ничего интересного в лесу не произошло. Пока.
Волчица не долго думала, чем займет себя - ночь создана для охоты, а тем более, судя по облакам, небо будет звездное и выслеживать дичь будет одно удовольствие. Пока сумерки не сгустились и не накрыли лес душной летней ночью, нужно было найти воду.
Искать долго не пришлось, но заводь уже принимала гостей. Безветренная погода не давала возможности узнать, кто же плавает в водоеме, отдыхая от жары дня. Ясно было лишь то, что голова и верхняя часть тела принадлежала волку. Что-то подсказывало Элерве, что нижняя тоже является собственностью хищника. Но не пол, не другие данные различить было не возможно.
Волчица долго обдумывала, стоит ли ей появляться перед купающимся, или же стоит поискать другую возможность утолить жажду. Натура трусихи во всю орала о том, что бы умчаться подальше. Но интуиция спокойно дремала, заставляя Элерву сомневаться. В конце концов - она всегда сможет убежать. Хищник не сможет быстро бежать с мокрой шерстью, а значит шансов оторваться и скрыться прилично.
Собрав волю в лапу, волчица вышла на обозреваемый участок.
- Добрый вечер.

Элерва разглядывала волчицу с видимым интересом, но старалась делать это так, что бы у той не осталось сомнение в дружелюбных намерениях первой. Нос не улавливал обособленных ароматов - все таки вода хорошо смывает и очищает мех от всевозможных запахов. Поэтому разобраться, кем же является мокрая незнакомка было пока невозможно.
Волчица представилась Блэки - красивое имя, для красивого существа. Элерва не писала иллюзий, и прекрасно знала, что в список красавиц леса не попадает, но сама всегда объективно оценивала внешность как волков и волчиц. Блэки действительно была красивая. Пусть и мокрая.
- Я Элерва. Путешествую, в своем роде - черненькая никак не показывала знаки агрессии, и поэтому хищница продолжила. - Жарко сегодня, несмотря на вечер, не находите?

Кажется, черненькая настроенна вполне дружелюбно и с рыком бросаться не собирается.
На первый вопрос она предпочла не отвечать - она пока и сама-то толком не знала, куда следует. А если бы и знала, вряд ли сказала бы. Возможно, она мнительная, но точно не наивная - если беседа все же не наладится и у Блэки найдется повод обидеться и даже мстить - не лучше ли будет не говорить, куда она направляется? Хотя иногда Элерва ловила себя на мысли, что похожа на параноика со своими заморочками...
- А ты тоже пришла искупаться?
Волчица пожала плечами.  Черненькая, отряхнувшись, выглядела очень милый - этакий пушистый волчонок с горящим взглядом. Да, она определенно милая.
- Я мечтала о том, чтобы утолить жажду. Но, глядя на Ваше купание, чувствую соблазн тоже разок окунуться, - Элерва не особо торопясь подошла к краю берега и жадно начала пить, зажмурив глаза. Или почти зажмурив - за волчицей она все равно наблюдала. Наверняка черненькая и сама внимательно следила за ней и ее действиями.

Когда волчица откинулась и закрыла глаза, Элерва даже перестала на мгновение лакать воду.
Это уверенность в себе или глупость? Вряд ли второе - черненькая не похожа на глупую однолетку. Самоуверенность? Скорее всего. Она или воин или охотник... Не целитель. Это точно. Если она уверена настолько в своих силах. Да, с ней определенно лучше не шутить. Хотя я в принципе и не собиралась...
Напившись, Элерва зашла в воду. Да, прохладная, но такая невыносимо приятная, ласковая, обволакивающая спокойствием и умиротворением. Волчица в блаженстве входила все глубже, позволяя воде достовать до самой морды. Долго она не плавала, все же ей предстоит еще обсохнуть. Да и после такого шикарного купания ее как-то само собой расположило к разговору с незнакомкой.
- Блэки, а вы одиночка или принадлежите какой-то стае? - Элерва только вышла из воды на приличном расстоянии от черненькой, чтобы не забырзгать ту, и отряхнулась, позволяя шерсти ратпушиться и улечься так, как природой положено.
Она улеглась не так далеко от Блэки и удобно расположилась для неспешной беседы.

День все больше клонился к логическому завершению, но Элерва была уверена, что успеет обсохнуть.
Купаться, по сути, она не любила. Вода не ее стихия и она прекрасно это знала. Хотя щенком не вылезала из луж... Но почти все дети вообще имеют одинаковые привычки и желания, поэтому закономерно, что что-то из детства прекратило свое существование, едва она повзрослела.
Элерва умела быть при случае грациозной, но предпочитала не особо выделяться и привлекать к себе излишнее внимание, поэтому улеглась она без манерности.
Блэки без особых раздумий ответила из какой она стаи. Ядовитый туман - степные волки, ориентирующиеся на открытой местности, как помнила волчица. Ей нравилась эта стая - она сама больше любила охотиться на равнинных местах, чем в лесу или горах. Кроме того, в степи важна скорость, а это значит, что все волки там умеет быстро и легко бегать, а также прекрасно маскироваться... Да, наверное, ее бы привлекла именно эта стая. Кроме того, местность часто оставляет и отпечаток на своих жителях - возможно, что эти волки так же открыты, как и степь, только имеют несколько скрытых травой ям и даже капканов... Ведь ни одна душа не может быть идеально гладкой.
- А ты, я так понимаю
одиночка?
Элерва улыбнулась.
- Да, одиночка. Нравится мне это место. Не так часто встретишь столь много интересного и захватывающего на одной территории. Наверное, поэтому тут и одиночек так много... А тебе нравится здесь? Может, и глупый вопрос, но, возможно, есть что-то, чего я не знаю, и что может омрачить мое впечатление? - Элерва опять улыбнулась. Только уже более извиняюще, если вопрос не очень понравился собеседнице. Черненькая выглядела весьма солидно, поэтому волей неволей начинаешь ее уважать и как-то само собой получается, что с ее мнением уже считаешься, даже не зная его.

Элерва услышала именно то, что желала - то, что она видит не иллюзия, которая создана неведомо кем, а вполне реальная картина чудесного края.
- Очень. Я частенько бываю здесь, когда свободна. Основная моя жизнь проходит по скитаниям в какой-нибудь местности, в поисках пищи. Хм, нет, здесь и вправду очень хорошо.

Волчица кивнула, соглашаюсь с последним - даже одиночка оценила эту прекрасную местность.
- Кстати, солнце уже садится и теперь уже не так жарко...
- Да, наконец-то - Элерва блаженно закрыла глаза. Такая погода была по ней - она любила, когда прохладно и свежо, а сейчас было просто идеально лежать в мягкой траве и нежиться в ласковом закате.
- Хорошая погода... - будто соглашаясь с самой собой, проговорила Блэки. Черная волчица любовалась кровавыми похоронами дня, щурясь от золотистого-алого света. На ее шерсти прыгали багровые искры, запятыми играя на кончиках. Глаза же свет поглощали и будто вбирали в себя, сами алея...
Элерва отвела взгляд от Блэки и закрыла глаза... Такое зрелище стоит запомнить и сохранить в памяти.

Элерва лениво зевнула, показывая не особо крупные клыки и розовый язык. И тут же захлопнула, клацнув зубками, и облизнувшись. Дремота пропадала, но двигаться без весомой причины волчица не желала.
- Может поохотимся? Уже не так жарко, да и я бы не отказалась перекусить. Тем более, рядом очень хороший лес, где водятся молодые олени.
А вот и причина!
Элерва тут же поднялась и потянулась.
- С удовольствием!
Хищница вылизала кое-где еще топорщуюся влажную шерсть. В принципе, шерсть у нее недлинная, потому обсыхает быстро, а редкие действительно длинные волоски, если их не направить в нужную сторону языком - безобразно торчат. И будут торчать так до тех пор, пока волчица заново не искупнется.
- Олень - это прекрасный ужин, завтрак и обед! - рассмеялась Элерва, уже плотоядно облизываясь в предвкушении.

Изумление было непередаваемо - Блэки, не смотря на активный отпор оленя, не смотря на многочисленные ранения, все равно нападала, вгрызалась в рогатого и в конце концов своей яростью,
напористостью, и даже кровожадностью... она завалила взрослого самца... Это было поразительно...
Сколько же силы воли в ней? Настолько безрассудно бросаться на взрослого оленя? Я видела как волков и побольше одним ударом копыта убивали, раскалывая череп... Она ужасно выглядит внешне... Но я даже боюсь представить внутренние повреждения...
- Кушать подано...
Элерва покачала головой в неверии.
- Как ты еще на ногах то стоишь?! Тебе же могли ребра переломать, а те, в свою очередь, повредить легкие... Ты нормально дышишь? - волчица не на шутку переживала за жизнь Блэки. Ей нравилась отвага хищницы, но в ней также присутствовало безумие, какая-то чертовщинка и жажда риска. Все эти качества были слишком противоположны характеру Элервы - она не знала, как реагировать и как вести себя с раненой самкой.
- Давай ты приляжешь? Я залижу раны там, где ты не сможешь достать, иначе попадет зараза...

Блэки явно не видела причины для беспокойства, что нельзя было сказать о Элерве.
- Все в порядке. Я охотник и для меня это свойственно. Да, полежать я не откажусь...
Волчица ловко оторвала нехилый ломоть от остава животного и с удовольствием погрузила крепкие клыки в мясо оленя. Такое, в какой-то степени, беззаботное поведение уже больше озадачивало Элерву, чем ужасало.
- Кушай, не стесняйся!

Волчица кивнула. В принципе, от предложенного куска свежей плоти ни один волк не откажется.
- Ты уж извини, если так сильно тебя испугала, просто это мое обычное поведение на охоте.
Элерва вздохнула и помотала головой. Чужая душа - потемки. А уж волчья... Блэки с наслаждением предавалась отдыху и рыжая волчица решила больше не тревожится за охотницу и присоединится к пиршеству. Но все же беспокойные взгляды хищница все же бросала на свою новую знакомую. Внутренние повреждение не сразу дают о себе знать порой и Элерва была готова в любую секунду помочь волчице, если той станет хуже.
- Немного необычный стиль охоты. Я бы сказала - рискованный. Не проще ли загнать добычу? - рыжая хищница вырвала для себя филейную часть и с наслаждением проглатывала куски еще не остывшей оленины.

Элерва навострив уши слушала охотницу, чуть склонив голову набок. Волчица была однозначно весьма любопытным и интересным созданием.
- Да, очень. Отец научил. А он у меня, был хороший охотник! Точнее есть, только я не знаю где он.. Это он всему меня обучил. Загнать? Возможно, но когда ты один на один с огромныс самцом, тут не поможет никто! Пока ты сам не справишься.. Заганять его бесполезно, надо знать определенные места, которые смертельны. Я никогда не охочусь в стае, потому что это сложно. По крайне мере, мне мешают сосредоточится..

Элерва улыбнулась. Да... Ее тоже учил охотится отец... Ну и брат, но тому не особенно нравилось возится с младшей сестренкой... Это были счастливые дни, несмотря на суровые климатические зоны. Элерва очень бы многое отдала, чтобы вернутся в радужное прошлое...
- А как вы, одиночки, охотитесь? Для меня это был всегдв вопрос.. Вы же не самоубийцы, как я!
Элерва не смогла сдержать смешок. 
- Ну... Я не могу за всех отвечать, но сама я так не охочусь, это точно. Мое телосложение не позволяет мне в одиночку охотится на крупную здоровую дичь. Обычно промышляю на грызунов, типа кроликов, реже на старых или, наоборот молодых, рогатых. Не особенно люблю, но никогда не отказываюсь загнать молоденького кабанчика. И, разумеется, люди. То есть их угодья, на которых так часто жуют травку сладкие овечки... - Элерва закатила глаза, вспомнимаю нежный вкус баранины. От мяса домашних животных, раз попробовав, трудно отказаться... - Но я люблю также обьединять силы для более удачной охоты, выступая обычно загонщиком. В принципе... Наверное, все. Хотя возможно, что я что-нибудь, да упустила.
Хищница пожала плечами и вздохнула. Так много говорить она не любила, но ей нравилась волчица и хотелось поболтать с ней, как если бы они были давними подругами...

Все-таки это очень приятно - когда себя слушают и слышат... Тем более, когда можно говорить так открыто, не опасаясь обидеть или задеть собеседника
Блэки, внимательно, и что самое приятное и удивительное, не стараясь перебить и перевести тему на себя, как обычно любят поступать волки, особенно самки, дослушала небольшую речь Элервы. С ответом она не заставила себя ждать, видимо тема была действительно интересна хищнице.
- А я вот, никогда не охотилась на баранов, потому что родилась не там где ты. У нас вообще, людей рядом не было.. Все приходилась делать папе и маме, что бы мы с братом жили.. Кстати, я и не знаю где он сейчас.. Жаль..
Волчица сникла, ее глаза налились шелковой печалью, тихий вздох наполнил возникшую тишину.
- Семья... - волчица закрыла глаза, воскресая их образ. Да, милое время, которое должно было закончится и закончилось именно тогда, когда это требовалась. - Семья это всегда тяжело. Вам повезло, что людей рядом не было - те ненавидят волков и истребляют их. То, что они делают с трупами убитых... Ой, даже вспоминать не хочу, - волчица фыркнула и помотала головой. - А вот братья... Я тоже потеряла своего братишку, но уверена, что найду в ближайшее время. Я верю, что и ты увидишься со своим братом. Обязательно.
Хищница улыбнулась. Ей не хотелось, чтобы новая знакомая грустила.
Она очень милая, пусть и не скажешь такое с первого взгляда...

Блэки все с такой же печалью слушала Элерву, внимательно навострив ушки.
- Люди.. Какое неприятное слово.. Наверное, и вправду хорошо, что я с ними незнакома. Может и увижусь, а может и нет. Семья моя пропала бесследно и я даже не знаю куда. Где их искать, ума не приложу.. Это всегда тяжело-терять семью...
Волчица только тяжело вздохнула, соглашаюсь с черной охотницей. Никто и никогда не заменит семью, ее запах, ее отношение и любовь к близким. Поэтому Элерва сама очень давно стремилась сама стать матерью семейства. Разумеется, не бросится в омут с головой и при первом же случае нарожать щенком. Нет, так безответственно поступить она не может и не хочет. Будущее ее щенков должно быть светлым, а детство сытым и беспечным... Хотя это все мечты. Никогда не знаешь, как оно выйдет на самом деле.   
- Найду, обязательно найду.. А куда пропала твоя семья?
Элерва горько хмыкнула.
- Она вовсе не пропала. Думаю, родители даже обитают там же, где я родилась 4 года назад. Просто в какой-то момент мне и брату пришлось их покинуть - мы выросли и могли свои продолжить свой путь одиночек. Я увязалась за братом... Как он бесился вначале, - Элерва рассмеялась. Воспоминания о брате были одними из самых любимых. - А потом привык. То, что сейчас мы разбежались, думаю, не надолго. Все же мы оба скучаем... А ты очень давно не видела своих близких?
Хотя у нее же есть стая... Наверное, это хорошая поддержка...

Элерва улыбалась, глядя на волчицу. Та смеялась так открыто, так искренне... Всю атмосфера была пропитана уютом и взаимной симпатией.
- А мой брат очень сильно любил меня.. Он немного старше меня...
Блэки задумалась, чуть хмурясь. Ее глаза горели воспоминаниями, желанием ими поделится. А рыжей очень хотелось узнать о волчице побольше - не каждый день она встречала дикого зверя с таким удивительным и прекрасным характером.
- Хм.. Что-то даже не помню.. Ну ладно, не важно!
Элерва улыбнулась, когда увидела улыбку на губах охотницы. Невозможно было не улыбнуться в ответ.
- Да. Они пропали, когда я была еще не совсем взрослой. Мама пропала, когда я была совсем крохой, потом брат, а потом отец.. Вот на протяжении стольких лет, я их ищу, но не могу найти...
Элерва с сочувствием во взгляде смотрела на черную волчицу. Та развалилась на траве, возможно предаваясь не самым радостным воспоминаниям, а возможно, наоборот отгоняя их от себя.
- Печально. Но я буду счастлива за тебя, если ты их найдешь. Надеюсь, ваша встреча принесет вам радость... - Элерва улеглась удобнее и посмотрела в небо, любуясь его красотами. Даже не верится, что столько жизни, столько судеб, столько надежд существует в одном мире...

Элерва слушала спокойный, слегка печальный, но наверное больше мечтательный, голос Блэк.
- Она должна принести много радости, ведь нет смысла встречаться, если не будет радости.. Нет радости, нет той атмосферы, которая царила в нашей семье. Пускай, не так уж и долго, но все же, она была.. А так, ее не будет и вообще, ничего не будет...
Волчица задумалась над словами охотницы, пропуская их через себя, впитывая их смысл, их интонации и эмоции, которые хищница вложила.
- Все сложно... Все меняется... Лучше всего поступать так, чтобы в будущем не пожалеть о своих решениях... Жаль, что это не всегда удается... - рыжая волчица закрыла глаза. Сон потихоньку затягивал, а грезы скрывали спокойствием и негой...
Не спать. Не спать... Не хотелось бы, чтобы Блэки расценила мой сон как оскорбление для себя. Было бы неловко... И обидно. Только сытый желудок и шикарная ночь так располагают ко сну...

Элерва услышала ехидный смех черной хищницы и открыла глаза. Такая перемена в настроении забавляла.
- Мы всегда так думаем, но получается не так, как мы хотим. Это все она-судьба.. Эта чертовка всегда делает так, чтобы бы могли и помучатся и стать счастливыми. Она ведет нас куда-то в пропасть, куда-то в мир покоя, но не все идут по ее дороге. Многие, открываются от нее и тогда, она начинает им мстить! Жестко и несправедливо... Вот такая вот она, непредсказуемая...
Элерва вздохнула.
Судьба... Противная вещь. Скольких животных я перевидала, которые боролись со своей судьбой, ломая любые ее препятствия... И как рок, неутомимый, изворотливый, беспощадный, находил иные пути, для того чтобы сломить. Ты силен и красив? Вот эпидемия на целый лес. Ты счастлив и горд? Вот смерть твоих близких на твоих же глазах... Ты борешься с самой жизнью, упорством и волей пробуравливая свой путь? Будь готов платить.
- Сильные волевые личности, возможно, смеют идти против порядка... Но такие быстро сгорают, отдавая всего себя борьбе. И погибают... В одиночестве...
Странные мысли. Не для нее. Элерва редко задумывается над тем, как же устроен мир и кому нужен такой порядок. Стоит ли сопротивляться или оставить это для двуногих - единственных созданий, которые привыкли жить так, как хотят они, эгоистично захватывая этот мир...

Блэки не просто слушала... Она будто впитывала в себя каждое слово, что слетало с губ волчицы. Элерва даже заробела - раньше ее редко кто слушал настолько внимательно...
- Мой отец был таким. Он никогда не подчинялся судьбе, он всегда шел против нее, но у него были силы на нас и другие вещи.. Это значит, что у него много сил? Или что-то другое? Иногда он шел, так, как вела его судьба.. Он словно знал, что будет впереди и шел по правильной дороге, а когда, она вела в пропасть, он шел сам.. Он был просто идеальным волком...
Элерва слушала во все уши. Ей было интересно знать о Блэк, о ее прошлом, о ее мыслях, взглядах...
- Думаю, твой отец был храбрым и мужественным волком. А это всегда говорит о силе и характере любого существа. Просто слушая о нем с своих слов я уважаю этого волка.
Блэк была задумчива... Рыжая охотница любовалась блеском шерсти в звездном сиянии наступившей ночи.
- Что-то я все о себе, да о себе.. Давай, теперь ты...
Элерва усмехнулась. О, ее семья...
- Мой отец... Он был простым и прямым. Обожал меня и всячески баловал... Как охотник - я видала и лучше, но мы не голодали. Спасибо маме. Та была сурова и молчалива, но отца любила сильно. Телосложением я пошла в нее, но не характером. Тут больше брат в нее - стратег, любитель поанализировать... Можно сказать, что любовь я получала только от отца, но это только на первый взгляд... Я получала больше всех мяса несмотря на самые скромные размеры в семье
Элерва улыбнулась. Конечно, были печальные моменты... Но она давно вытеснила их из памяти... И не возвращалась к ним.