И вот снова сумерки... Скукотища. Казан целенаправленно бежал по лесной тропинке. Все та же лесная тропинка. Да... здесь уже были его следы и не один раз оставленные. В одну и в другую сторону. Они перемешались друг с другом и со следами других животных. Теперь он не обращал на это никакого внимания. Мало ли кто ходит по лесным тропинкам...
Настроение было обычное. Ничего особенного. Вообще, в течение сегодняшнего дня не произошло ничего особенного. Возможно именно по этому он снова бежал на эту лесную поляну. В прошлый раз ему удалось провести замечательный вечер в компании стайной волчицы. Пообщаться о том, о сем. Может быть и теперь ему удастся встретить кого-нибудь... Откуда ему было знать кого именно?
Шаг за шагом... Воздух был достаточно теплым, но для полного счастья не хватало лучиков солнца. Его вообще не было на небе, тучи настолько плотно покрыли синее пространство, что за ними как-будто не было ничего... А может так оно и есть.
В любом случае это не мешало Казану наслаждаться теплым осенним вечером, тем более что их осталось не так уж много. Скоро снова наступит зима... Морозы. Проклятые морозы! Волк поморщил нос, потому как никаких особо приятных воспоминаний связанных с морозами у него не было... Только чувство боли в глубине груди от потери близких, и воспоминание о холоде и холоде. Бррр... Ну не стоит о печальном.
Вот и она... Это поляна. Уже в какой-то степени родная. С ней были связаны очень приятные ощущения. Казан сразу вспомнил, как он лежал на теплой земле, воссоединялся с природой. От удовольствия воспоминаний он даже не секунду прищурил глаза, как вдруг, взгляд его уловил фигуру. Волк, точно это был волк. Но что-то было не так. Нет запаха волка. Нет запаха живого волка! Казан остановился и уставился на волка сидящего к нему спиной. Он наклонил голову и вытянул назад хвост, насторожил уши. Внимательно слушал, очень внимательно смотрел, и чертовски внимательно обрабатывал информацию, поступающую от носа, глубоко втягивающего воздух. 
Да быть такого не может! Наконец сделал вывод. Казан вскинул голову высоко и удивленно уставился в ту сторону. Это было просто нереально!!! НЕРЕАЛЬНО! Как может мертвый волк сидеть поодаль от него? Мертвый волк...Да. Запах точно говорит это. Или нос обманывает меня. Или глаза. И то и другое - вряд ли! Тогда как объяснить это чертовщину ?
Но это, видимо, было только начало этой"нереальной" встречи.

Проклятье! Трижды проклятье! Волк, если это можно было так назвать, повернулся в сторону Казана. Тот снова принял настороженную позу. Оно осмотрелось по сторонам. Явно заметил меня... Что это было Казан даже не мог представить. Сам факт существования чего-то подобного просто не укладывался у него в голове. По тело пробежала легкая дрожь. Нет, это была не трусость, совсем нет! Просто что-то невероятное, невозможное... Оно пугало. Казан переборол в себе эту легкую дрожь и сделал пару шагов вперед. Существо не сдвинулось с места. Выражение его, как бы это сказать, морды не выражало ничего. Однако через пару минут на нем стали просвечивать нотки удивления.
Что слу-учило-ось ...е-если ты види-ишь опа-асность - не-е бои-ися. Со-о мно-ой те-ебе не до-олжно бы-ыть стра-ашно   Оно что-то прорычало. Казан не смог разобрать слова. Он и сам не понимал почему, вроде бы это была речь, но какая-то не понятная, странная... В прочем Казану не особо и хотелось понимать, что оно там бормочет. Волк сделал еще шаг.
Он старался как можно лучше прочувствовать, что это за существо такое. Он еще сильнее втягивал воздух, еще сильнее напряг обонятельные и зрительные свойства - не помогало. Ничего нового он не увидел.
Казан даже зажмурил глаза, поморщился, хорошенько потряс головой. Открыл глаза - присмотрелся еще раз. Ничего нового. Как было "непонятное" - так и осталось "нифига непонятное".
Что ж...Когда же все-таки мозг немного подключились к органам чувств, Казан попытался подумать, что же ему дальше делать. Но ничего не хотелось. Он просто не мог сдвинуться с места, как будто не ел недели три, а теперь увидел огромный кусок мяса.Но что с этим "куском" делать забыл. Просто разучился "есть", пока "голодал" три недели.
В любом случае, ни к чему хорошему это кажется не приведет. И Казан уже начал это осознавать. Вспомнилась ему и фраза Чарли, волчицы, с которой он уже виделся на этой поляне, о том, что он не местный и ничего тут еще не знает. Не это ли ты имела в виду?
Что за? ... Что ты ? Казан не знал, что ему сказать, понимает ли его это существо. То ли волк... То ли нет...

Постепенно Казан успокоился и смирился с мыслью, что он спит. Нет! Ну может так и есть ? Просто глупый сон... Наверное, я заснул где-то на поляне, и теперь мое воображение играет со мной в злые игры... Казан по крайней мере очень надеялся на это. Потому как это неизведанное манило и пугало одновременно.
Волк, будем называть его так, потому как в нем все же не мало было от волка, повернулся, медленно, как будто стоял на краю пропасти и боялся свалиться. Казан сразу посмотрел на его глаза. Этот взгляд... какой-то пустой и отрешенный. Даже у психов не бывает такого взгляда. Казану приходилось уже встречать волков, до такой степени разочарованных в мире, что их глаза были пустыми. Но и там он мог углядеть частичку чего-нибудь. Будь то боль, или капли надежды. Тут же - совсем ничего. СОВСЕМ!
Я Танатос. Проговорил волк. Теперь это было уже более разборчиво. Немного напрягая зрение Казан понял текст, выдавленный этим горлом откуда-то изнутри. Без эмоций. Ни одного повышения или понижения тона голоса. Ни на каплю. Ну чему тут уже удивляться. Теперь, когда Казан немного обдумал происходящее, он пришел к выводу, что это живой мертвец. О чем я ? Неужели такое может быть... Не может. А потому нечего и думать о глупостях. Просто пора просыпаться. Да поможет мне волчий бог! Естественно никакого пробуждения и не планировалось. Ну о чем речь ?
Вот... все в реальности. Стоит Казан, перед ним стоит живой мертвец-волк. И говорит, что его зовет Танатос... Прекрасно не правда ли ? Чего еще можно желать для проведения этого хорошего теплого вечера.
Начал моросить дождь. Вот чего! Именно этого-то и не хватало для полноты картины.
А что ты такой? Стоит ли разговаривать с мертвецами из своего сна. Хотя мы то прекрасно знаем, что это не сон. Но Казан пока еще не совсем верил в это.  Казан. Волк. Сказал он достаточно громко, чтобы собеседник, наверняка его услышал. Казан еще не рискнул подойти слишком близко. Вся эта ситуация продолжала пугать. Живой волк. Поспешил добавить это уточнение. Ибо оно здесь было очень уместно.

От дождя незнакомый "волк" поежился. Еще бы - это было неприятно. Шерсть сразу начинала слипаться и с каждой минутой становилась все тяжелее. Обнадежило Казана и то, что волк этот, Танатос, так же испытывал дискомфорт от дождя. Значит еще не все потеряно.
При-иятно позн-ако-омиться Ка-занПротянул Танатос и вильнул хвостом. Так - немного наигранно, как будто он проходил всю эту беседу уже много раз и точно знал, что будет дальше. Казан же не мог ответить ему взаимностью, потому как встречу эту и,  тем более знакомство, он не мог назвать приятной. Однако по обычаю вильнул хвостом в ответ. Вроде бы не плохое начало...
Но после небольшого уточнения, выданного Казаном больше из удивления, чем из желания обидеть, Танатос немного "завис". Волк  не двигался несколько секунд, а потом двинулся на Казана. Сначала шаг. Один, другой, затем он перешел на рысь. В воздухе повеяло неприятностями. Повеяло дракой. Мало того, что причина Казану была не ясна, так еще и соперник был ему совсем не понятен. Интуиция, правда подсказала ему, что лучше бы избежать этой драки. Но гордость не позволяла уйти. Отступить - ни за что! Стой! Не иди дальше! Прекрати! Я не могу драться без причины!!! Но причиной теперь являлось - желание жить! И где-то в глубине мозга Казан это понимал.
Стой! В чем дело-то? На всякий случай сказал Казан, в надежде, что от этих слов может еще хоть что-то поменяться. Но подсознательно он уже подготовил себя к худшему. Мозг стремительно обрабатывал поступающую в него информацию. Картинку, которая становилась все хуже и хуже. Дождь стал сильнее, и скоро казалось начнется ливень, но Казану было не до этого. Он уже принял оборонительную позу, слегка пригнувшись на лапах, отведя уши назад и наклонив слегка голову. Издал предупреждающий рык.
Драться ему совсем не хотелось, однако ситуация видимо вышла из-под контроля. Гораздо проще ему было бы принять решение, если бы он знал причину атаки. Самое странное, что этот волк не особо выражал агрессию, но она витала в воздухе, и Казан четко уловил эту подсказку судьбы. Кто бы мог подумать, что его первая встреча с нечистью пройдет именно так... По крайней мере не зная "что это такое". Будь  на его месте другой волк, он бы возможно бросился прочь, лишь бы шкуру свою спасти. Но только не Казан.
Как известно, надежда умирает последней, потому Казан еще раз попробовал: Я не хочу драки!

Слишком много узнал пробормотал волк и продолжил наступление. Казан не отступил. Хотя в мыслях он уже представлял с кем связался... Он уже точно понял, что это не сон, и что жизнь на этом может и закончиться. И хотя Казан не был уверен в своих догадках, все таки он предположил, что эта встреча запомнится ему надолго... Если конечно он сможет уйти.
Казан уже приготовился к обороне: он приоткрыл рот, слегка обнажив белые клыки. Когда волк приблизился дыхание Казана замедлилось, организм готовился к защитной реакции. Но вдруг...
Танатос подошел впритык. Но нападения не последовало. Он внимательно обнюхал Казана, который в этот момент следил за каждым движением незнакомца, готовый в любой момент дать отпор - по мере своих сил.
Потом волк отошел. На его морде промелькнуло еле заметное удивление. Ты стра-анный. Ты ска-азал что жи-ивой, а на само-ом деле мертвы-ый Проговорил волк. Казан, стараясь скрыть свое удивление, сменил позу, более менее расслабившись. Но он все еще ожидал подвоха, и был готов ответить.
Врать волк не любил... Но эта ситуация, когда любое лишнее слово могло накликать на Казана беду переменила его настрой. Он не собирался врать. Но не договаривать кое-что - никто не запрещал.
Не знаю. Сказал казан неоднозначно. Как поймет его этот странный волк, он не знал. Но искренне надеялся, что драки все же не будет. Нет, не потому что он боялся (хотя было немного...). Просто теперь, после встречи с Талликой у него появился реальный смысл жизни. И не хотелось так быстро покидать эту бренную землю сейчас. В борьбе с тем, кого он знает несколько минут. Если бы это произошло пару недель назад, так Казан бы принял бой, не задумываясь о последствиях. Теперь же - умирать не хотелось. Ну или хотя бы знал бы за что....
Что за чертовшина творится в этих землях ? Надо поскорее убраться отсюда... Казан продолжал смотреть на противника. Хотя тот теперь вроде не представлял угрозы. КАК ? Как можно так сказать ? Конечно представлял! И еще какую!!!! Мертвый злобный волк, готовый разорвать любого, произнесшего слово "живой"... Вот так да... Угораздило же Казана сунуться сюда именно в это время.
Дождь усиливался. Волки стояли напротив друг друга. Казан ждал... Ждал реакции Танатоса. В голове промелькнули картинки из прошлого, когда стая Сноу Девила бросилась на него. Все трое волков. И каким он чувствовал себя слабым. Каким было то поражение глупым. Но он был уверен, что один на один он бы смог одолеть любого из них. Разве что Сноу Девил... Этот поединок был бы честным - на равных. Но они не были способны на честность. Вот и теперь Казан задумался о честности поединка. Он, обычный волк, не имеющий дело с нежитью, и вообще не знающий о ее существовании... И этот существо, которое намного сильнее просто само по себе, не от природы... Казан продолжал ждать.