Рута с серьезным видом мордочки вышагивала вперед, повинуясь лишь ей одной известному такту. Была ли это военная маршировка, либо просто "выделывание"? Похоже вообще не второе, потому что ни о каких армиях кошка и знать не могла, а тем более подражать. Поэтому она сейчас просто выдумывала себе всякие разные бредовые занятия от нечего делать. Несколько минут назад на громкие призывные мявы никто не сбежался (и слава богу, потому что не факт, что такие заманчивые звуки могли бы привести к мелочи исключительно доброжелательных волчиков).
В общем, строгая маршировка привела ее куда-то бог знает куда. Единственное, что сейчас открывалось перед ней - обширная водная гладь. Озеро блестело и переливалось на солнце, блики скакали по его поверхности. Подобравшись к нему, кошечка осторожно наклонилась и начала пить. Вода была что надо - тот "кусок", на который попала Рута, был спрятан в тени. Поэтому он не мог стабильно прогреться и был более прохладным, чем самый центр, подставленный прямо под лучи палящего солнца. Попробовав лапкой воду, рыжая отряхнула ее и отошла, тут же угодив в какие-то странные огромные заросли. На вид это была как ужасно высокая трава, и на ее верху почему-то росли какие-то продолговатые коричневые набалдашники. Напрыгнув на какую-то отдельную травинку, молодой кошке удалось прижать ее к земле, и тогда она сорвала коричневую штуковину и распотрошила ее. Внутри, к величайшему сожалению, был только белоснежный пух, который разлетелся по ветру, забился в нос, глаза, рот, и запутался в шерсти. Рута принялась чихать...

Отчихавши свое и тщательно отряхнувшись, Рута кое-как сфокусировала взгляд перед собой и вдруг увидела перед собой крупного серо-белого матерого волка. На первый взгляд он показался спокойным и сдержанным. Сейчас от обоих сторон шли только настороженность и здоровый интерес.
Ты что здесь делаешь? Кошки должны жить среди двуногих, - первая реплика от незнакомца. Не очень-то приветливо! Но с другой стороны, его можно понять. Все-таки такое существо в лесу нечасто встретишь, куда больше они попадаются среди людей.
- Это необязательно, - горячо заверила его кошечка. - Лесные кошки ведь тоже существуют. Меня, кстати, Рутой зовут.
Хотя представляться было необязательно - может, она сейчас только на закуску и сгодится. Подозревать всех и бояться - это, конечно же, не выход из положения, но стоит, потому что кто знает, как поведет себя волк в тех или иных случаях? Может быть, он тоже какая-нибудь... эта... нежить? Рыжая принюхалась. Да нет, вроде не должон: пахнет вполне сносно, да и не разлагается вроде бы.
Сев и обвив тонкие лапки хвостом, Рута заглянула неожиданному собеседнику в глаза, ожидая ответа.

Рута? Приятно познакомиться. Меня зовут Рикки. Конечно, сокращений уже в принципе быть не может, но, если тебе будет удобно, то Можешь называть Рик, - вежливо ответил волчара.
Рикки лег и уставился на кошку своим немигающим взглядом, оказавшись примерно на одном уровне с ней. Глаза у него были очень красивые, медово-золотистые, отметила себе рыжая.
А ты как вобще здесь очутилась? Хозяева чтоль выгнали? Иль на улице родилась? - вопросил случайный знакомый, явно интересуясь ее прошлым. Рута поспешила удовлетворить его интерес.
- Я родилась вообще в другом лесу. Родителей моих задрал медведь, а меня с сестрами и братьями человек забрал. Потом мы уехали далеко, и я от него сбежала. И попала в этот лес, - повествование было довольно-таки скудным, но особо распространяться не хотелось, да и воспоминания давались слишком трудно для не закаленного сердца. Слезы прямо-таки наворачивались на глаза, поэтому кошечка отвернулась и смахнула их лапкой, делая вид, что просто что-то попало в глаз. Старая отмазка...
Говорят, что у кошек девять жизней. Это правда?
Какой интересный вопрос! Даже самой являясь кошкой, Рута не знала, как ответить на этот вопрос. Родителей после их смерти она не видела, других кошек вообще пока тоже не видела, только издалека и мельком, а на своей собственной шкуре проверять как-то не хотелось.
- Не знаю, - пожала плечами мелочь. - Наверно, это только выражение такое, хотя все возможно. Как проверю, обязательно расскажу, - тут имела место небольшая искренняя улыбка.

Волк оказался сострадальцем, потому что сочувственно кивнул, когда услышал слова о страшной смерти родителей. Но вот ответу на второй вопрос он искренне удивился.
Специально лучше не надо. А то я лишусь единственной знакомой кошки.
Рута состроила милую мордочку в ответ на смешок Рикки.
- Да нет, не специально, конечно.
Ну, как тебе, жизнь лесная, а?
Только кошечка хотела ответить, как в кустах что-то неосторожно зашуршало, выдавая свое присутствие. Кажется, заяц... Такой ей будет не по зубам - он с нее ростом. Рыжая питалась в основном чем-нибудь мелким. Мышами, белочками... Изредка. Но вот ее собеседнику он был очень даже по зубам, поэтому он тут же вскочил и бросился на звук. Охота оказалась быстрой, бесшумной и безупречной, потому что волк практически тут же кинул на землю перед мелочью тушку зайца.
Тупые охотничьи инстинкты! Тьфу ты!
То есть выходит, он и сам не рад тому, что иногда поддается и на автомате летит на добычу? Разве не помешает иногда подкрепить силы даже небольшим зверьком? Ну ладно, чужие заморочки - это чужие заморочки, а вот не отвечать на вопросы - невежливо.
- Насчет жизни - сначала было непривычно и все такое, но потом как-то смирился и более-менее привыкла. До сих пор, правда, страшновато бывает... Кстати, можно? - указала лапкой на зайца Рута. - Никогда еще таких не пробовала.