Я устало опустилась на холодную землю и подняла тоскливый взгляд на горизонт, где солнце начало опускаться, прячась за пиками гор и оставляя от себя только тонкую, но удивительно красочную и яркую рыжую полоску. Красиво ничего не скажешь. Небо уже начало темнеть, и на темно-синем полотне зажглись первые звезды. Пока еще тусклые и едва заметные, но вскоре они разгорятся и станут блистать ослепительной красотой. Я люблю смотреть на закат и на звезды. Они помогают уйти в себя, создают атмосферу уединенности и сладкого спокойствия, которого так не хватает в повседневной суете стаи. Я поежилась под порывом ветра. Сегодня было холодно и сильный ветер только усугублял положение, сметая с гор снег и бросая в его морду, в глаза. Казалось, он так играет, шутит над путниками, переходящими через горы. Но это всего лишь необузданная стихия, чьей свободе я так страстно завидовала. А может, я тоже когда-то стану свободной? От стаи, от обязанностей Беты, от семьи... противно признавать, но я даже подумала, как хорошо бы было если бы у меня не было сына, перед которым у меня столько обязанностей... Да, жизнь преподносит всем отнюдь не самые легкие испытания. Зачастую даже не все их выдерживают. Я могла бы сдаться, отдавшись воле судьбы, плыть по течению, как говорится. Быть свободной и ничего никому необязанной. Жизнь была бы легкой, сказочной. Однако, я не из тех, кто ищет легких путей. Я с детства обещала себе все решать самой, быть сильной. И я не откажусь от этого обещания.
Мои раздумья прервал посторонний запах. Я резко открыла глаза и встала. На нейтральных территориях нет вожаков, нет Бет, здесь вообще нет рангов. Лишь волки, которые равны. Поэтому я не спешила поднимать хвост трубой, дабы показать положение в стае, а просто пошла на этот запах, охваченная любопытством, изящно перепрыгивая через небольшие камни, встречающиеся на пути. Подпалую шерсть трепал игривый ветерок, вздыбив ее на загривке и за ушами нимбом. Перепрыгнув через очередную преграду, я наконец имела честь созерцать... нежить. Я обомлела. Мой опыт с мертвыми волками весьма мал, ибо за все три года я встречала только две нежити. Лерой и Роики. Очевидно, прекрасные волки были в живом состоянии, ибо они очень понравились мне.
Я тряхнула головой, стряхивая наваждения, и с уст сорвалось:
- Черт...
Я мгновенно ощерилась и вздыбила загривок, пятясь назад. Какой бы я храброй и безрассудной не была, во мне всегда жили инстинкты самосохранения. И сейчас они во все вопили о бегстве. Но я понимала, что не успею сделать и шага, как нежить повалит меня на землю. Поэтому я ощерилась и вызывающе посмотрела на мертвого, всем видом показывая, что просто так не сдамся. Без боя не умру. Я мысленно усмехнулась, ибо у меня было отчетливое ощущение дежа вю.

Нежить поднял одно ухо, и, честно говоря, сей жест немного озадачил меня, хотя, легкое удивление быстро сошло на нет, учитывая, что я довольно много узнала о нежити за две короткие встречи. Самец - вблизи я поняла, что это собака и ни какая-нибудь, а доберман, - подходил все ближе, обходя меня сбоку. Страх покоился на затворках сознания, ибо я не позволяла себе удариться в панику, однако, даже для меня было очевидно, что мой запах выдает испуг. Ну, извиняйте, а от инстинктов никуда не деться. Нежить - противоестественные существа, и только полные дураки могут утверждать, что не боятся мертвых.
Я полностью оголила клыки, голубые глаза настороженно сверкнули, вызывающим и дерзким взглядом пронизывая взор добермана. Хвост так и наровил залезть под брюхо, но чисто волчья гордость не позволяла ему скрыться, и он воинственно взметнулся вверх. "Страшно однако... Доигралась, деточка? Нет, чтобы спокойно сидеть в лагере, ты постоянно ищещь приключений на свой прелестный таз... Так, а теперь надо ретироваться и чем быстрее, тем лучше," - подумала я, но это сделать было не так легко, как казалось. Я вертелась вслед за незнакомцем, стремясь не поворачиваться к нему спиной.
- Твои товарищи были гораздо интереснее, - заявила я. Интересно, не позабыл ли он речь живых? Вот Роики и Лерой прекрасно шпарили на нашем... хотя, может, они редкие исключения? И все же я надеялась отвлечь кобеля разговором, пока вертелась за ним. В моем тоне отсутсвовал страх, голос был звонким, дерзким, вызывающим... Да, я умела скрыть свои эмоции, когда действительно этого хотела.

Я активно пятилась от нежити, инстинктивно стремясь находиться подальше от сие существа. Я ни то что бы до обморока боялась этих созданий, но и особой симпатии к ним не питала. Они вызывали у меня умеренный интерес на духовном уровне. Мне были интересны мертвые, и порой любопытство было больше осторожности.
Неожиданно я уперлась спиною в холодный камень и на миг вжалась в него. Пожалуй, нежить единственное существо, которое может вызвать во мне такую реакцию. А все потому, что нас с детства пичкали байками о нежити, мол, она страшна и непобедима, держитесь от нее подальше детки. А еще говорили, что мертвые общаться с живыми не умеют. Ан нет, как видите. Мне не нравилось мое поведение, я категорически не одобряла, что проявляю страх, поэтому собралась и сделала все, чтобы соответствовать званию беты и подтвердить свою репутацию дерзкой и, порой, безумной особы. Я резко выпрямилась и взглядом полным интереса уставилась на существо, стоящее передо мной, словно оно было каким-то лабораторным объектом.
- Ты юлишь словно уж, которого ёж загнал в тупик, - сказал самец, на что я вопросительно изогнула "брови" и с издевкой произнесла:
- Да ну? Тебя это удивляет?
Что ж, даже перед смертельной опасностью я остаюсь в своем амплуа. Теперь, когда я не была занята собственными страхами, поняла, что доберман плюхнулся уже давно на зад и теперь мы были на довольно приличном расстоянии друг от друга. Это успокаивало. Я уселась на землю, повторив позу собаки, и в ожидании посмотрела в слепые глаза пса.

- Ага, я только сплю и вижу, как шляюсь среди вас и грызу всех подряд, - сарказм портил и отнюдь не украшал мой голос, однако, я ничего не могла с собой поделать - уж очень я люблю сарказм. Даже иногда злоупотребляю им. Я переступила с лапы на лапу и обожгла добермана взглядом, полным отчаянного презрения и горького яда, которого бы хватило отравить добрую ораву кроликов. "Встретить бой с нежитью? Я дура, что ли, не могу понять? В любом случае проиграю и умру, так что, лучше бежать... Или принять бой?.. Тогда буду еще большей дурой... М-да, выбор не так велик, как мне сначала казалось," - я уже начинала ненавидеть себя за трусливые мысли, однако все же пыталась найти им оправдание, дескать, у меня щенок, мне нельзя погибать.
Заметив, наконец, что пес встал, я стала раздумывать, что делать дальше. Бежать или сидеть на месте, ожидая смерти? Вроде не похоже, что этот самец так сильно жаждет меня убить, ведь, если бы он того хотел, я бы уже давно лежала мертвая, не успев и рта раскрыть. Я не знала, как поступить. Разрывала между тем, что говорит мне слепая гордыня, и тем, что нашептывает мне рациональная часть меня. Ведь убежать с поля боя - позор, а остаться тут - смерть. И это я, Полуночница, думаю о побеге? Хотя, какой может быть позор из-за того, что я сбегу, если я буду бежать от нежити? Ведь всем известно, что в одиночку никто и никогда не справиться с нежитью... Я не хотела отступать, не хотела бежать, словно собака, с поля боя. Но от моего решения сейчас зависела не только моя жизнь, но и жизнь моего сына...
Я попятилась назад, отходя все дальше от мертвого существа.
- Я рождена, чтобы умереть естественной смертью. Такая смерть, которой умер ты, позор, хотя, собаки давно утратили честь, живя с людьми и предав свою истинную природу, поэтому, думаю, ты не видишь здесь ничего зазорного, - сказала я, после чего развернула и побежала по камням, раня подушечки лап и все время прислушиваясь - идет ли погоня?