Эдера после нескольких месяцев скитаний в одиночку, устало брела по земле, недавно пообедав небольшим кроликом. Хотя, она и не чувствовала усталости, бежать волчица явно не хотела, видимо, набегавшись за все время путешествия, ей это не доставляло такого дикого удовольствия как раньше. Солнце, недавно взошедшее на небо, еще не до конца прогрело землю, а трава, залитая росой, приятно охлаждала уставшие после долгой пробежки лапы. Птицы пели над головой, немного раздражая постоянным щебетом, и Эдера прижала уши в надежде хоть немного заглушить их песни. Изредка дергаясь, будто бы готовая сорваться в стремительный бег, волчица снова уменьшала скорость шага и возвращалась в прежний ритм. В голове все чаще возникали воспоминания о тех страшных событиях, которые наведывались к Эдере все чаще и чаще, ни на минуту не оставляя ее в покое. Из-за этого потока воспоминаний волчица слегка мотала головой, пытаясь отогнать их, и думала о чем-то другом. Например, когда же уже кончится ее "прогулка", и она встретит кого-нибудь. Будучи чересчур общительным существом, Эд просто не выносила пребывания в одиночестве, поэтому сейчас это был еще больший удар по ее сознанию. Стараясь хоть как-то сгладить свое положение, волчица часто говорила сама с собой, но совсем скорое ей и это наскучило.
-Так и с ума можно сойти. - проносилось несколько раз в ее голове.
С угрюмым, одичавшим видом волчица продолжала идти вперед, но теперь уже ускорив наконец шаг. Лапы свободно и легко несли ее куда-то, намереваясь сорваться и рвануть с места, но Эдера подавляла это желание. Голова, опущенная чуть ли не до самой земли, буквально болталась из стороны в сторону. Казалось, что волчица идет, глядя в землю, а не на дорогу, но взгляд Эры был устремлен никуда иначе, как вперед. Хвост подобно голове болтался между задними ногами, будто вообще никак не был соединен с телом, а просто привязан к шерсти как веревка. С виду казалось, что идет раненая или скорее всего обреченная волчица, которая пережила не мало ужасных событий. Хотя, возможно так все и было.
Внезапно в нос ударил новый запах, который Эдера ждала так же, как и запах кого-нибудь из волков.
-Вода.- Эдера засеменила в сторону источника запаха немного разочарованная, что он не сопровождался  еще чьим-нибудь запахом. Пробежав несколько метров, волчица увидела небольшой ручеек, к которому сразу же подбежала и принялась утолять давно мучившую ее жажду.

Кто-то приблизился к ручью. Эд, напившись, подняла голову и осмотрелась: никого близко она пока не замечала, но запах становился все сильнее и сильнее, поэтому кавказская немного отошла от воды и снова покрутила головой. Никого не заметив снова, Эдера посмотрела назад, как вдруг услышала чей-то голос:
Эй..
Голос был дружелюбным и наверняка принадлежал кому-то из стаи Призрачных следов, поэтому повода для волнения не было, и Эдера посмотрела в сторону источника звука. Около ручья стояла достаточно крупная черная волчица, которая, видимо, тоже решила утолить жажду.
-Наконец-то, кто-то появился!- радостно подумала кавказская и, как обычно, вильнула хвостом, приветствуя незнакомку. Весь ее вид говорил о нетерпении познакомиться с волчицей. Хотя, Эдере и было уже 4 года, но вела она себя как полугодовалый щенок, бросаясь к каждому первому встречному, чтобы начать разговор. Постояв немного на месте, Эдера легкой рысцой подбежала к волчице:
- Доброе утро!- звонко произнесла она и остановилась.- Можно узнать ваше имя?
Как и всегда, Эд постоянно говорила много слов, даже, когда ее собеседник не был слишком многословным, даже, когда просто молчал. И данный момент не был исключением, поэтому кавказская не ограничивала себя в многословии.

Черная волчица вильнула хвостом и ответила:
Доброе. Меня зовут Астралия, можно кратко - Астра
Эдера заметно повеселела и переступила лапами, повторно и радостно вильнув хвостом. Глаза загорелись, а острые ушки поднялись и теперь стояли ровно. В это время Астралия тоже вильнула хвостом, и Эд поняла, что волчица вполне дружелюбно настроена.
А как зовут вас?
Эд немного помолчала, но все так же дружелюбно осматривала свою новую знакомую.
-"вас"- подумала волчица.- значит она имеет высокий статус.
По примеру своей родной стаи Эдера решила так, потому что в ее семье равные по рангу обращались друг к другу на "ты", и только альфы и беты обращались ко всем вежливо, так же как и остальные к ним. Исходя из этого, Эдера решила, что перед ней стоит тот, кто гораздо выше ее по рангу, и встала по стойке "смирно". Но это были лишь догадки, а правду поможет узнать один невинный вопрос.
- Очень приятно, Астралия. Мое имя-Эдера. Вы можете называть меня просто- Эд.
Напряженно стоя на месте, Эд еще раз вильнула хвостом и прижала уши. Ожог снова зачесался, и Эдера прокляла все вокруг про себя. Дернув кожей на морде, волчица попыталась избавиться от зуда, но он не прошел до конца, поэтому Эдере оставалось лишь терпеть ненавистное ощущение. Не подавая вида, что что-то доставляет волчице неудобство, Эд переступила лапами и посмотрела Астре в глаза, ожидая, что та скажет что-нибудь в ответ.

Мне тоже очень приятно
Эд улыбнулась, наивно, по-детски, и подняла голову немного повыше, но с все-еще прижатыми ушами. Казалось бы, о чем после знакомства можно было поговорить с одностайницей, разве что о самой стае, и эта тема была самой первой у Эдеры при вступлении в новую семью.
Значит ты у нас новая патрульная? Или я ошибаюсь?- вежливый голос очень радовал Эдеру, она всегда замечала все мельчайшие подробности характера встречавшихся ей волков, и поэтому знала, что гамма или омега будут вряд и так разговаривать, но вопрос, который Эд все-еще хотела задать, был припрятан на будущее. Поза Астры тоже говорила о том, что догадки Эдеры были не напрасны и постепенно подтверждались.
- Да. Вы не ошиблись.- Эдера немного припустила голову, а хвост медленно опустился вниз. Сейчас был тот самый момент, когда можно было задать отложенный вопрос. Честно говоря, Эдера немного боялась спросить о статусе Астралии, поэтому немного помолчала, но вскоре все-таки решилась подать голос: - Позвольте спросить, а с кем в стае имею честь разговаривать?
Конечно же, говоря это, Эд имела в виду статус Астралии в стае, а не ее имя и прочие личные данные. Вообще, придя в стаю, волчица должна была сразу же узнать кто кем является в стае, но такой возможности не предоставилось за столь короткое время, поэтому приходилось все выяснять напрямую.

Небо медленно стягивалось облаками, и внезапно подул легкий свежий ветерок. Эд слегка прикрыла глаза, наслаждаясь его свежестью.
Я пара Винитара - вожака. Альфа-волчица
Ее догадки подтвердились- эта волчица определенно занимала высший ранг в стае, поэтому Эд невольно и слегка улыбнулась, задумавшись.
-Так и знала.-пережитые годы дали о себе знать. Сейчас нужно было выключить всю свою гордость и выразить почтение Альфа-самке. Эд, все-еще с прижатыми ушами, припустила голову и слегка согнула передние ноги. Получилось что-то вроде поклона, выражения смирения и подчинения, что выражать Эдера привыкла с щенячьего возраста. А что ей еще оставалось как не подчиняться: способностей к главенству у нее не было никаких, да и подвид ее, Кавказский волк, вряд ли подсобил волчице в завоевании лидерства. Да что тут говорить. Эд даже и не задумывалась об этом особо.
Вернувшись в прежнее положение по стойке "смирно", Эдера так и жаждала расспросить Астру о своей новой стае, ведь Альфа-самка как никто другой должна знать о стае Призрачных следов больше всего. Кавказская слегка расслабилась и произнесла спокойным голосом, в котором быстро исчезли звонкие нотки, делая его более "тусклым":
- Мое почтение, Альфа. - Эдера даже не думала, что способна на подобные разговоры, и это ей давалось довольно нелегко, потому что она привыкла общаться с волками более свободно. Немного помолчав, Эд все-таки не удержалась, чтобы расспросить побольше о стае:
- Я здесь совсем недавно. - снова сделав паузу, волчица продолжила,- И еще не успела узнать всего. Не могли бы вы рассказать мне немного о стае.
Эд доброжелательно и наивно посмотрела на Альфу своими серо-голубыми глазами и невольно добавила:
- И как Вы попали сюда?
Легкая улыбка, которая через несколько секунд исчезла. Хвост легонько подергивался и так и намеревался вильнуть.

Альфа кивнула, говоря о том, что Эд может расслабиться, что и сделала кавказская: сейчас она стояла более-менее свободно. В это время Астралия начала свой рассказ:
Мы - стая Призрачных Следов. В составе стаи находятся в основном полукровки, но встречаются и чистокровные. Наши главное преимущество - незаметность, хитрость и ловкость. Несмотря на отсутствие благородных начал, как и в самой стае, так и за ее пределами царят законы.
Эдера мысленно обрадовалась, потому что в который раз убедилась, что выбрала правильную стаю. Незаметность, хитрость и ловкость- все эти качества были присущи Эдере. Заметно повеселев, Эдера внимательно смотрела на черную и вслушивалась в каждое ее слово. Внезапно, Астралия резко отрезала:
Я тут родилась.
-Здорово...- подумала Эд и на некоторое время отвела взгляд, всматриваясь в даль. Внезапно в ее голове созрел новые вопросы, которые требовали ответа, и Эд решила, что именно Астралия даст правильные ответы на них. Эдера оживленно вернула взгляд к Альфе и произнесла:
- В который раз убеждаюсь, что с выбором стаи не ушиблась.- Эдера улыбнулась. Как-никак Астралия показала ей, что та может говорить вполне свободно, и Эд не собиралась упускать этой возможности. Немного задумавшись, волчица продолжила:
- Я слышала, что здесь есть еще стаи и какие-то существа... Эти...- Эдера немного подзабыла название этих самых существ, но вскоре вспомнила- Нежити! Они очень опасны?

Эдера решила, что не успокоится, пока не расспросит обо всем, что скопилось в ее голове, но и надоедать Альфе ей тоже не очень-то хотелось. По ее мнению, волки не слишком любят, когда им досаждают расспросами о том, о сем, потому что встречалась с этим в своей родной стае, но, ей казалось, что здесь все обстоит по-иному. Тем временем Астралия начала свой рассказ о других стаях на этих землях, который Эдера слушала с особой внимательностью. Из этого рассказа Эд узнала, что помимо стаи Призрачных следов на этих землях существуют еще три стаи. О двух враждующих Альфа рассказала, но вот о последней немного повременила. Эд внимательно посмотрела на Альфу и терпеливо ждала продолжения. И вот Астра продолжила:
А вот третья стая самая опасная. В ней состаят воскресшие мертвецы. Мы не знаем, кто и зачем их оживляет. Мы знаем только то, что они слышат голос своего предводителя, ничувствуют ни боли, не усталости, не голода, ни ажды ничего, что обычно мешает живым волкам. Если волка убила нежить, то через некоторое время он воскреснет. Конечно, это не все что я знаю о нежити. Но, совет стаи Призрачных следов принял решение не разглашать недавно полученую информацию, пока мы не убедимся что она верна.
Оказывается, и здесь есть свои тайны и загадки...- это развивало все больший интерес Эдеры к происходящему. Вообще, волчица очень любила подобные события: странные, необъяснимые и загадочные. А в этом случае еще и опасные.
-Получается, что их нельзя убить вообще? И что у них есть свой предводитель?

Я знаю, что существуют способы убийства нежити. Но для этого надо в совершенстве владеть боевыми приемами и иметь хорошую компанию. Один мертвый волк, по силе и стойкости равен трем живым. Схватка один на один заканчивается в пользу мертвого
-Ничего себе!- мысленно изумилась Эдера, выслушав все слова Астры. Ее глаза загорелись интересом, а хвост дернулся будто в нетерпении перед битвой. Все эти рассказы так заманили волчицу, что та захотела как можно скорее встретить первую попавшуюся нежить, не думая о всей серьезности и опасности этой встречи. Как обычно,  Эдера сначала делала, потом думала. И благодаря этой черте своего характера получилась теперь красующийся на ее морде шрам. Неудивительно, что если после такой встречи с нежитью она и сама станет ей. И это будет посерьезнее, чем ожоги.
- Получается, что мертвым быть более выгодно.- улыбнувшись, Эдера попыталась внести в столь загадочный разговор немного шуток. Тем временем, Астралия продолжала свой рассказ.
Ходят слухи, что у них есть предводитель. Именно он и стал воскрешать волков. Его никто не видел, а мертвецы слышат его голос у себя в голове. Вот только я не знаю, правда это или нет.
Эдера на секунду задумалась, отведя взгляд в сторону, но вскоре снова посмотрела на Астралию:
- Видимо, этот предводитель хочет чего-то достичь, раз создает такую армию. И скорее всего это что-то не совсем хорошее.