- И кто же это посмел забрести так близко к Серокровым, ммм? - раздался ласковый рык над ухом безмятежно наблюдающей за закатом волчицы. Ньярл как всегда подкрался практически бесшумно, что было весьма непросто, глядя на его габариты. Типичный боец, по каким-то неведомым причинам ушедший в разведку, он весьма неплохо прятался и знал свою территорию на зубок, но, в отличие от других волков своей же стаи, не бросался в смертельную драку, едва только чужак пересекал границу. Толку отпугивать всех? Да и Ньярл был слишком мягким, чтобы нападать на волков, тем более на волчицу, которая, так же безупречно зная свою территорию, всё-таки умудрилась оступиться. Её запах выдавал в ней волчицу Призрачных Следов, а логика, которая периодически сбоила, подсказывала, что раз эта незнакомка находилась именно тут именно в это время, то она - разведчик.
...Коротышка... - со смехом пронеслось в рыжей голове и это была... Ну, может и не такая чистая, но всё же правда - волчица была гораздо меньше крупного Ньярла, который взирал на неё сверху вниз, словно на щенка.

- Ты слишком близко подошел к Призрачным Следам, - непринуждённо сообщила волчица, оскалившись. Логика подвела Ньярла в очередной раз - эта серая самка была уж явно не ниже беты. Высокомерных бета-волков, всячески кичащихся своим положением и властью.
- Покусаешь меня? - оскалился в ответ рыжий, однако, оскал этот был добродушным, без капли враждебности или запугивания. Эта малышка, пусть и была довольно воинственной и гордой, но слишком уж низкая и данный акт насилия будет как минимум комичным. Однако, кто знает тех волчиц из Призрачных Следов? Кто-то из волков любил их за прекрасное и гибкое тело, кто-то уважал их за своё умение растворятся в тенях. Серокровые... А что Серокровые? Они слишком любят своё родство, слишком горды и слишком агрессивны, чтобы обратить внимание на какую-то кучку сплотившихся полукровок и их самок.
Но Ньярл был истинным волком Призрачных Следов. Мало того, что полукровка, так ещё и добродушный и весёлый разведчик, предпочитающий сначала поговорить, а не бросаться сломя голову в самоубийственные атаки. Но судьба закинула его в дети красной волчицы Серокровых, а это оставляло на его поведении отпечаток.
- Ты чего здесь забыл? - высокомерный вопрос от такой милой мордочки, которая смотрит на волка снизу вверх изо всех своих сил, не теряя своей гордости. Ньярл же наоборот наклонился, да так близко и неожиданно, что его лоб мягко коснулся лба Ночи.
- Патрулирую. Проверяю. Глазею на мокрых самок, купающихся в озере,- рассмеялся Ньярл, приподняв бровь и смотря прямо в глаза Полуночнице, сохраняя позу. - Вопрос к тебе - Что такая как ты делает в местах самых жестоких волков Леса?

- Патрулирую. Мечу границы. Глазею на самцов из Серой Крови, - мастерски вывернулась волчица, при этом уйдя от зрительного контакта. Мимолётное касание мокрым носом не могло не пройти незамеченным, но Ньярл не придал этому такого уж особого значения.
- Какая удача, что именно Рыжий Ньярл попал в поле твоего зрения и он достаточно добрый, чтобы не укусить тебя, пока ты отвлечена его мускулистым телом, о да, - вновь подавился смешком волк, специально встав и потянувшись. Мышцы заиграли под кожей, покрытой густой рыжей шерстью - казалось, только этого самкам и надо. А что больше - ты сильный, смелый и жестокий, следовательно, автоматически становишься первым кандидатом в размножении. Но что было странно - Ньярл никогда и не стремился таким стать. Волчата - значит ответственность и постоянные отчёты перед вожаком. А понятия "ответственность" и "беззаботный волк-раздолбай" находятся в противоположных точках логической прямой. ВпрочеМ, многие волки брали себе учеников, но какой лидер доверит потенциальных воинов, восхваляющих его самого, парочке бунтарей, которые, пусть и идеально выполняли свою работу, всё же были переносчиками очень опасных мыслей.
Закончив это маленькое представление, Ньярл неспешно подошёл к волчице, продолжая бессовестно заглядывать в её глаза своим пронзительным и добродушным взглядом. Передняя лапа то ли случайно, то ли с каким умыслом, опустилась на лапу Полуночницы, тем самым лишив её попыток отступления.
- Неужели ваши волчицы выражают свою симпатию укусами? Я думал, это наша привилегия, - практически прошептал волк, сам не зная, почему вдруг его голос стал настолько тихим. Сам он сослался на то, что горло попросту пересохло.

- Твои уши гораздо интереснее, чем твое мускулистое тело, - и на этом моменте Ньярл завис. Первый раз кто-то из посторонних волков проявил такой интерес к ушам. К ушам! Чёрт побери, рыжий даже не думал, что кого-то они могут так заинтересовать. На секунду Ньярлу представился идеал самца Полуночницы - волк с ушами, которые закрывают практически всё его тело, что вызвало глупую и рассеянную улыбку. Глупых мыслей рыжего мало кто мог лишить, а вот предоставить повод сообразить какой-нибудь бред - кто угодно, вплоть до вожака.
- Я... Эм... Польщён, - всё так же с приподнятой от удивления левой бровью произнёс Ньярл, опешив от неожиданности, но ситуация быстро его захватила и он взял себя в руки (образно, естественно). Но нет, волчица оказалась далеко не промах - такую трудно добиться, а расположить к себе незнакомцу и вовсе невозможно. во всяком случае, в первые пять минут.
- Если ты сейчас же не уберешь свою лапу, я покажу, что укусами можно выражать не только симпатию.
О, ну надо же, высокомерие нашей беты вдруг куда-то утекло, практически без остатка. Неужели такой близкий контакт её смутил? Её, стоящую лишь на ступень ниже вожака?
...Говорят, что во всех волках злости одинаковое количество, - подумалось рыжему. - И только в низкорослых она концентрирована, а вот у громил равномерно распределена по всему телу.
Но разве это была злость? Попытка скрыть смущение, которая лишь ещё раз подчеркнула настроение волчицы. А если видеть, как эта мордашка старается спокойно произносить слова, несмотря на то, что у неё выходит не так уж радужно и она пытается взять над собой контроль, как Ньярл пару минут назад...
...Да. Это определённо милое зрелище...
- Хм... А что же укусами такой малышки можно ещё выразить? Любовь? Глубокое уважение? Неожиданную радость? Я готов это узнать, - хитро улыбнулся волк и, будь он в несколько раз меньше, мог бы вполне сойти за лиса, который придумал очередную каверзу.

Волчица показалась обиженной, но коварные искорки в глазах выдавали её с головой. Вот на его свободную лапу ступила лапа серой - лёгкая и изящная, а сама Полуночница произнесла:
- Действительно готов? Детка, не боишься, что покусаю? Может, я и "малышка", но зубки-то острые.
- Меня кусали волчицы и побольше, - хмыкнул волк, ощущая, как шрам на задней лапе едва заметно зачесался. Уж спасибо сестрёнке, теперь Ньярл знает, насколько острыми могут быть клыки беззащитной внешне волчицы. - Но если хочешь меня удивить - я весь к твоим услугам.
Явно воспользовавшись данным предложением, волчица весьма и весьма нагло облокотилась на рыжего, совершенно не заботясь о возможности упасть.
...Ха, так она думает, что я... Какого чёрта? Моё ухо!..
Это было так же неожиданно, как и комплимент относительно тех самых рыжих ушей волка. Укус, нежный, но чувствительный, теперь грел его ухо, которое почему-то так нравилось этой странной волчице. Ну и ладно - довольна и пусть жуёт дальше, у Ньярла второе ещё останется. Однако, волк не собирался оставлять это совершенно безнаказанным.
- Вот я думаю: отгрызть тебе ухо или оставить в покое, м? Как считаешь?
- Если сумеешь, - усмехнулся Ньярл и, наклонившись, нежно толкнул её головой в грудь, наблюдая, как волчица откидывается назад и ощущая, как её клыки скользят по чувствительной коже уха. И, едва волчица коснулась земли, как Рыжий мягко поставил на её тело переднюю лапу, едва прижав бету к траве и лишая её всякой возможности безнаказанно выворачиваться. - Ход конём, малышка. Твоя очередь?

Большое дело - победить самку, особо ничего не делая. Однако, Ньярл ожидал, что она хотя бы раз укусит его в ответ - бета как-никак, да и впечатление она производила вполне боевое, пусть и не опасное. Однако, беззащитная волчица, распластавшаяся перед ним, видимо, была другого мнения о победе в этой игре. Не долго думая, рыжий резко опустил свою голову к белой шее Полуночницы и сомкнул челюсти буквально в нескольких сантиметрах от её кожи.
- Щёлк - и нету малышки-беты Призрачных Следов. Не забывай, что я Серокровый, - тихо, но отчётливо проговорил волк, продолжая давить на грудь волчицы лапой достаточно мягко, чтобы та могла дышать. - А Серокровые относятся к побеждённым весьма жестоко. Тебе повезло, что я не такой, как все, малышка.
Ухмыльнувшись, он убрал лапу с Полуночницы, вновь давая ей полную свободу действий. Что это только что было? Игра с целью заполучить волка в надёжные партнёры и родить сильных щенков? Или какая-то провокация, чтобы разжечь войну между стаями? Голову Ньярла не покидали странные догадки, пока он сам смотрел на волчицу, пытаясь прочитать в её глазах ответ.
- Ты мне понравилась, серая. Но сейчас уже почти ночь, а такая очаровашка не сможет оставить свою стаю надолго, - продолжал ухмыляться Ньярл, устремив взгляд куда-то вдаль, видимо пытаясь разглядеть что-то на территории волков Призрачных Следов. - В конце-концов, за такую бету они должны волноваться.
И ведь правда - будь она Серокровой... Хотя, это глупость - такая маленькая волчица могла бы стать одной из волков стаи Ньярла только благодаря чуду и удачному стечению обстоятельств, помноженным на прекрасное настроение вожака, чего почти никогда не наблюдалось, по крайней мере самим рыжим волком.