Она рискнула сунуться сюда, хотя изначально подобное не входило в ее планы. Ничего особенного, обычный лес, разве тут может быть что-то страшное, кроме местных обитателей? Будто бы других лесов в жизни не видела? С другой стороны этот особенный - граница между стаями, именно здесь чаще всего происходят стычки между Серой кровью и Ядовитым туманом. И вот за тем могучим кленом начинается территория суровых воинов, в стане которых царит идеальная дисциплина, поддерживаемая жесткими мерами пресечения нарушений порядка. Там, позади нее простирается великая степь - вотчина таинственных и некогда, как утверждают легенды, крылатых волков, известных своей скрытностью.
Рискнуть или нет? Риск может и благородное дело, но от него столько проблем и увечий, что лишний раз подумаешь, прежде чем совершить сей поступок. К сожалению, в основном рискуют не подумав, решив изобразить себя героями дня и не более, ибо до следующего дня такие лихачи обычно не доживают, сгинув во вражеском лагере или пополнив собой ряды нежити, если, конечно, эти твари были последним, что было увиденно в жизни. О чем это она? Ах да, идти? Пожалуй, не стоит, а то нарвется еще на кого-нибудь. Зато такой шанс не возвращаться в стаю ближайшие несколько часов после дежурства. Решено - идти!
Чувство самосохранения взяло паузу и ушло за валерианой или  чем оно там еще пользуется? В общем, не важно. Главное, что первый шаг уже сделано, теперь остается следить за удаленностью от границы, все же не стоит так сходить с ума.

Чужой запах заставил прижаться к земле и так же быстро выпрямиться, не одна она такая. С кем же придется столкнуться? С таким же патрульным? Нет, лесного волка так просто не засечь в его родной стихии. Воин? Слишком легкий шаг для него. Значит охотник, больше просто некому. И плохо, и хорошо одновременно. Охотник может быть так же силен, как и воин, но тих, словно патрульный. А где тогда плюсы? Есть возможность потренироваться. Только вот в роли груши для битья. Сражается она хуже любого ученика-воина, только на скорость и придется рассчитывать. Остается надеется, что негаданный противник смилостивиться и не будет особо зверствовать.
Почему же тогда бешено бьется сердце, а адреналин разгоняет кровь до сумасшедших скоростей? И, кажется, охотник чувствует примерно тоже самое. Кто же ты? Впрочем, неважно, появись уже! Или больше по вкусу прятаться в тени деревьев, там где безопасно? Дальше незванная гостья идти не собирается, итак порядочно отошла.
Пока никого нет стоит подыскать себе могилку. Вот этот овражек, что в нескольких шагах подойдет для сей, как бы, почетной миссии. Деревья накидают листьев, не должны уж пожалеть, полностью скрыв маленькую патрульную. Брр, куда понесло? Нашла, чем заняться! Лучше подумать о скорой битве, нет, скорее о стычке, для битвы размах не тот, да и участвовать должны ветераны, а не те, кто столь далек от ратного дела.   
Много ли нужно для победы? Кому как, кто-то же будет рад, если останется жив, к ним она с чистой совестью и себя относит, не боясь смешков за спиной, привычно и уже давно не обидно. В какой-то степени они правы, но ведь жизнь дороже звания герой? Да и входить в истории, которые матери рассказывают своим детям на ночь что-то не особо хочется.

И вот он - противник, самка, похожая на нее, только выше. Могло быть и хуже, а так есть шанс обойтись малой кровью. Наставник часто твердил о ее не способности сражаться вообще, говорил, мол ее любой одолеет и всегда показывал на одного и того же ученика. К слову это был его любимчик и над ней возвышался горой мышц, если честно ему мускулатура мало помогла, когда он встретился с настоящим противником. Стоп, возвращайся в реальность! Что у нас тут?
Как и предполагалось - охотник, вряд ли обладает огромной силой, но ловка и изворотлива, возможно опытней и быстрее. Пусть и хотелось потешить себялюбие, что пока равного или превосходящего по скорости волка среди живых не встречала, да и не каждый мертвый за ней угонится. Сколько лет этой охотнице? Вряд ли больше, чем серой, даже меньше - некая нескладность, присущая подросткам все еще сохранилась, хотя не так заметна, как у выше упомянутых. Значит ее противник совсем молодая волчица, которая только недавно вышла из подросткового возраста?
Шикарно, только ее намерения серьезны. Нападать та не собиралась, но и сама Кора этого не планировала, чье терпение закончится раньше? Можно ведь на этом поиграть? Итак, в глазах зажигаем огонек азарта, облизываемся и чуть пригибаемся к земле, прижав уши к голове. На остальных этот прием срабатывал, на волчице тоже должен, интересно, долго ли продержится?
Чужие нервы - тонкий инструмент, играть на нем нужно грамотно и осторожно, последствия от неточных действий могут быть ужасающими. Патрульная не опытна в этом плане и особо далеко не лезет, проблем с сумасшедшими волками для полного счастья ей не хватало давно.
Ну же, нападай, юное создание!

О чем думала охотница, смотря на нее? Не сложно догадаться, учитывая некое торжество во взгляде, не понятно. Неужели это то, о чем она думает? Если да, то бедняжку ожидает сюрприз из разряда "твою ж! Как это так?!" И такое было в обширной практике, какое же это приятное и ни с чем несравнимое чувство! Может и есть кому с чем сравнить, однако у нее таких ассоциаций не найдется.
Охотница все же повелась на провокацию и, обнажив клыки, совершила прыжок. Однако маневр не удался с самого начала и ей пришлось в срочном порядке тормозить, что бы поближе не познакомиться с землей. Кора не удержалась от насмешки в глазах, не издав ни единого звука, правда очень хотелось прокомментировать это. Достойного определения не нашлось и пришлось ограничиться простым "это". Ее фантазия оказалась бессильна перед объектом чужой стаи. Совесть услужливо молчала, естественно такое поведение патрульной ее не устраивало, но что поделаешь: бой есть бой.
Нападать все равно не собирается, так ведь интересней! Если твой противник сильнее - измотай его и нанеси один точный удар, тогда победа обеспечена. Опыта у юного создания точно меньше, а вот сила имеется, к сожалению легкой драка не будет для обеих сторон.

Она облизнулась, махнув хвостом, ожидая чего-нибудь еще, кроме явно бессмысленных прыжков по мокрой траве. Кстати, стоит быть осторожней, сглупить на такой мелочи как-то неприлично. Что мы имеем? Юную охотницу, имеющую силу, но опыта недостаточно, однако удача любит таких. Конечно, всем хочется ходить в любимцах у этой капризной леди, только когда их желание сбудется, они почему-то резко требуют вернуть все на место. Сделает ли так волчица? Вряд ли, подобные ей не сдаются, это радует, однако им следует учиться контролировать свои слова и не бросаться пустыми обещаниями.
Патрульную пытались разозлить? Глаза расширились от удивления, давненько ее так не веселили. С трудом удержавшись от издевательского смеха, она мотнула головой и медленно пошла вперед. Плана в готовом виде не было и в помине, так какие-то наброски: неясные, сложные в техническом плане и просто безумные по сути. Посмотрим, кто не выдержит первой. Подобные атаки "в лоб" всегда как бы говорят, что волк совсем никакой противник или же он столь самоуверен, словно одной только силой способен обращать войска в бегство.
Глупо, впрочем, почему бы и не попробовать? Она ускорилась и обошла кругом охотницу, все сильнее увеличивая скорость, этот маневр должен был показать ее неуверенность в собственных действиях, раз от прямой атаки резко перешла к такому кружению. Снова ускорение и... кажется серая все-таки забыла про коварную росу и, подскользнувшись, решила познакомиться с землей. Но одной делать этого не захотела, в качестве товарища по несчастью избрала юную охотницу. Хватит ли массы, чтобы утащить мелкую за собой, будем надеяться.

Хех, кажется дитя что-то планировало? Поздно спохватилась. Патрульная всей шкурой чувствовала некое разочарование и ей это нравилось! Азарт пропел свой гимн, однако он уже успел прочувствовать небольшой такой планчик, составленный в ходе кружения лебедем около лебедушки, сравнение может и совсем не подходящее, да какое кому дело, о чем она думает?
Охотница не удержалась, встретившись грудью с землей. Кора поспешила отодвинуться, только той не было видно этого маневра. Левая лапа подогнулась, кажется повредила, когда подскользнулась. Перекатившись по земле, чуть привстала, ответив на вызывающий рык таким же. Подобным ее не запугать, теперь же вынуждена быть еще осторожней. Поднялась резким движением, конечность меленько дрожала, подгибаясь. Но никаких эмоций, пусть думает все что хочет, нужно успокоить собственное тело, решившее предать в такой момент.
Ан нет, злость прорвалась наружу с еще одним рыком, вот теперь будет атаковать при любой возможности, держись, юное создание, ибо скоро вновь встретишься с мокрой травой. Это будет феерично, а как же иначе? Продолжаем? Можешь не отвечать, ответ и так ясен. Патрульная снова пошла "в лоб", скалясь и коротко порыкивая, уши прижаты к голове, все тело напряжено подобно пружине, только одно действие и эта пружина распрямится, нанося окружающим вред для здоровья. Кажется где-то на задворках появлялось желание отделаться малой кровью? Ну-ну, поздно уже что-то менять. Впрочем, все в тех же дальних уголках сознания тихонько смеялся над противницей азарт, как ни ему знать о следующих действиях?

Лапу приходилось и беречь и на сложные маневры она просто не способна, не так ли? Азарт уже ржал, словно он был конем и не мог остановиться. От него привычно отмахнулись и очередной рык вырвался из глотки, найдя отражение в действиях охотницы. Как ни странно та выжидала, хотя ей, наверное, хотелось действий со своей стороны, а не утомительного ожидания поступков противника. Это выматывало, постойте, разве охотников не учат терпению? Ведь найти дичь сразу довольно-таки сложно, бывает приходится выслеживать или же без движений в одной позе провести долгие часы, прежде чем удастся размяться в погоне за дичью.
Без терпения не обойтись и воинам, просто так, что ли Серая кровь получила лестный отзыв, как стая, имеющая лучших воинов? Их умение ждать, похоже превышает такое же умение охотников, что довольно таки необычно, в остальных стаях в целом все наоборот. Бывают, конечно, исключения, однако они все равно редко встречаются.
Шаги патрульной стали тяжелыми, будто ей действительно тяжело опираться на поврежденную конечно, словом преимущество в скорости оказалось потерянным. Она старалась сокращать мышцы так, чтобы того, что с горем пополам можно назвать мускулами не было видно. Пусть юное создание поверит в легкую победу над старшим, это так забавно. Голова опущена, уши выпрямились, движение продолжается по той же траектории, правда, с легким уходом в сторону, так бывает у тех, кто хромает, в этом нет ничего не обычного. Ну да, абсолютно ничего, только вот влипла девочка в маленькую такую паутинку, грозящую в скором времени перерасти в медвежий капкан.

Повелась! Уловка сработала, хотя несколько не так, как было запланировано, но когда такие планы обходились без эксцессов? Никогда - верно. Что ты можешь предложить мне, дитя? Оп-ля, это становится действительно интересным, попытка переписать правила игры на свой лад удивила. Подучить бы, сила есть, только мозгов явно не хватает! Кто злит противника, который может оказаться не только сильнее и опытней, но и жестоким? Наставник явно забыл ей рассказать об этом или он сам не знал об этом, что вероятнее всего.
Так-так, кто-то решил по геройствовать? Еще бы глаза зажмурила, забавно. Похоже не зря решилась прогуляться по чужой территории, ее здесь отлично развлекают.
Там-там-тарам-там-там-та-там - рождалось в мыслях, о музыка, как же ты во время!   
Ла-лам-там-там-тарам-та-та-там-тарам-там-там - особый ритм, рождаемый неизвестным музыкантом, впрочем, она уже знает, кого стоит благодарить.
На-на-на-талалам-талалам-талалам-ла-ла - его не передать словами, можно только прочувствовать и никак иначе.
Тело подчиняется новому темпу и сама техника движения сменяется, так как сейчас патрульная огибает, идущую на таран охотницу, обычно идут уже бывшие ученики-воины в день выпуска. Тоже так шла: маленькая, хрупкая на фоне просто огромных волков, с гордо поднятой головой, с немым торжеством во всех жестах, тогда впервые не побоялась показать себя.
Все еще прислушиваясь к едва слышным звукам, притормозила, обернувшись. Нет, хватит кружить. Волчице потребуется несколько секунд, чтобы развернуться, нельзя их упускать. Молниеносная атака должна была уложить дитя на землю, правда сама серая, пролетевшая по инерции вперед, чудом избежав падения, не видела результата своих действий.
Там-там-талалам-там-там-на-на-тала-тамнтан!

Маневр удался лишь частично, что раздосадовало. Она недовольно фыркнула, не разворачиваясь, чувствуя шкурой присутствие охотницы, та не спешила идти в бой. Ничего. Ночь долга и только-только началась. Дыхание выровнялось, от былой злости не осталось и следа, одни искорки азарта напрягали и расслабляли мышцы. Чуть ссутулившиеся плечи готовились распрямиться по первому же посылу. Эмоции потускнели, восприятие окружающего мира наоборот стало резким и больно било по оголенным азартом нервам. Но ритм дыхание не сбивался, ничего не могло нарушить то странное состояние, в которое впала патрульная.
Лес. Он ощущался так же. Так же, как степь. Он был родным и понятным, предлагал помощь и одновременно с этим не хотел победы гостьи. Его переполняли самые разные, порой совершенно противоречивые чувства. Степь другая, эта дикая красавица в одеянии из трав всегда знает, чего хочет и как этого добиться. Порой ей наплевать на всех, однако в большинстве случаев готова горой встать за нашедших у нее приют. Лес не далеко ушел от соседки, но ему ничего не нужно, от устал от крови. Видимо это не обычная ночь, раз он готов посмотреть на бой. Это скорее ощущается, подобно тихой мелодии на краю сознания, что звучит в быстром темпе, которому хочется подчиниться, растворить в нем без остатка, что бы резко остановиться, вспомнить о противнике и пригласить его в круг, именно так!
Охотница ходила по кругу, копируя патрульную, только ее круг был меньшего радиуса, не совсем удобно. Впрочем охотники должны уметь изворачиваться так, что бы добыча не ушла от них, даже если они находятся в очень не удобном положении. Ну-с, посмотрим, чем сможет удивить лесная волчица, вдруг у нее в запасе найдется что-нибудь эдакое?

Ночь набросила на небо темную шаль, сквозь дырочки которой на дремлющий мир взирали тысячи золотистых глаз, таких манящих и одновременно холодных и равнодушных. Где-то за лесом догорал закат, принимая свое поражение солнце клятвенно обещало вернуться на рассвете и отыграться за это поражение. Где-то закуковала кукушка, предлагая всем желающим узнать свою судьбу. В воздухе парили мотыльки, решив отпраздновать такую хорошую ночь танцами, все равно с светлячками им не сравниться. Нежный запах ночных цветов кружил голову и навевал какие-то романтические бредни. Ветер шуршал в кронах, перебирая листочки, сбрасывая не понравившиеся вниз, иногда на чью-нибудь голову.
Кора тряхнула головой, кленовый лист отправился к земле. Она чувствовала изменения в противнице, не самые лучшие, впрочем, кто знает, чем это может обернуться для них обеих. Охотница сделала свой ход, но назвать его оригинальным было сложно. Для нее оставалось загадкой, почему волчица не пошла на подобный шаг раньше? Может надеялась победить каким-нибудь другим способом? Глупо.
Итак, патрульная пропустила серую дальше и тут же набросилась на нее, перестав ломать комедию с покалеченной лапой. Пускать в ход клыки не собиралась, только массу скелета и шерсти, ибо большего на костях просто не было, ну если только мышцы и то не везде. План прост, как пень и столь же безнадежен, другой не желал формироваться, предоставив предшественнику полное право на реализацию. Тихий рык должен вызвать странную дрожь и толпу мурашек между лопатками, по идее, на практике это выходило редко, жаль.
Каков же результат столь безумного поступка? Сейчас узнаем