Несколько недель уже прошло с того дня, как снег валил последний раз. Тяжелая для стаи зима закончилась, но отзвуки ее до сих пор были слышны. Снег начал подтаивать, и теперь проталины на границе привлекали к себе многих свободных от дел волков, желающих отдохнуть и заодно попить талой воды.
Собственно, это же и привело Стеллара туда, куда обычно он не заходил. Только вчера волк вернулся из долгой охранной залежки, и теперешний день вполне мог посвятить заслуженному отдыху. Весной границы стай всегда расплывались - невозможно при таящем снеге проложить четкую линию, и волк не сразу заметил, что дошел до самого рубежа. Впрочем, опасности не было ровным счетом никакой, даже самые отъявленные ревнители границ Серой крови не станут нападать на волка на "нейтральной" земле.
Ходить по подтаевшему снегу - невеликое удовольствие. Каждый второй шаг под тобой проламывается тонкая намерзшая корка и лапа проваливается в спрессованный снежный пласт с острыми гранями. Для волка с крепкими лапами это всего лишь мелкие неприятности, но все равно удовольствие от долгого бега этот факт портил основательно.
Очередной раз Стеллар оступился, едва не растянувшись на снегу - еловый корень надежно спрятался в снегу и заметить его было почти невозможно. Волк вполголоса оповестил пустоту вокруг себя о собственном неприглядном мнении насчет недотаевшего снега и путающихся под ногами корней.
- Вот черт.
Рассадил-таки лапу. Интересно даже, чем. Еще одна отрицательная черта весеннего снега - нежданные-негаданные сюрпризы под ним. Пара быстрых движений языком очистила ранку, но темп бега пришлось замедлить, дабы не попасть на что-нибудь еще разок.
Впереди двигалось какое-то темное пятно. Волк... Похоже, между границами он не один. Причем это соседи. Чтож... размытые границы - один из немногих шансов увидеть волков Серой крови без особенного напряжения, обычно заканчивающегося короткой схваткой.
Минута ушла на медленное сближение. Пара взмахов хвостом показала соседям - их все же было двое, что встреченный враждебных намерений совершенно не имеет. В то же время Стеллар смог разобрать, с кем именно имеет дело. Кажется, необычно рослая и крпкая самка, идущая первой, занимала у соседей не последнее место в стае... А вот ее спутницу он не знал совершенно.

Стеллар вполголоса выругался себе в усы. Он не ставил себе целью прятаться от кого-то или подкрадываться, но ненароком встал в весьма двусмысленное положение, находясь на расстоянии наблюдения незамеченным. Любые волки такое поведение не очень-то жаловали, а уж суровые ребята из Серой крови - и подавно. Поневоле в голове проскользнула ироничная мысль насчет остроты зрения соседей, но волк загнал ее подальше - сам виноват, нужно думать, что делаешь.
Впрочем, теперь хотя бы была возможность рассмотреть встреченных подробно. Лидером пары была крупная волчица, даже необычно крупная для волчицы. Такая во всем лесу была одна - альфа Серой крови. "Икари... или Инари? Черт, не помню." Сопровождала ее какая-то светлая волчонка, которую Стеллар совершенно не знал - дочь, наверное. Никто другой в этой стае не станет вести себя так с вожаком.
Волк зашагал по направлению к соседям, производя как можно больше шума - наступал на все веточки и участки наста подряд, дабы точно быть обнаруженным к двадцати прыжкам. В этот момент волчица подняла морду к небу и вопрошающе завыла. Вопрос мог быть только один - кто здесь. Стеллар коротко завыл в ответ, выдавая свое присутствие, и через несколько мгновений уже оказался на линии прямой видимости соседской альфы. Он слегка наклонил голову в приветствии и махнул хвостом, показывая отсутствие агрессии - в такой неприятной ситуации был виноват именно волк. Приграничные правила требовали у младшего представиться первым.
- Я Стеллар, из стаи Ядовитого тумана.
Как-то невовремя вылезла не менее ядовитая мысль по поводу названия собственной стаи. Но, в любом случае...
- Здравствуйте, надеюсь, ваша охота удачна.
Обычное приветствие среди волков разных стай.
- Могу я узнать ваши имена?
Стеллар стоял в расслабленной позе, будучи на всякий случай готовым к агрессивному ответу. Все-таки, их с детства приучали не доверять соседям... хотя учитель и заявлял в открытую, что "чушь все это".

Неожиданно для него, соседи оказались вполне себе дружелюбными. Хотя Стеллар и отметил мгновенное принятие защитной стойки волчицей Серой крови. Волчонка прижалась к той со стороны задних лап, где была под полной защитой. Поневоле волк сравнил это зрелище с поведением собственного учителя. Тот даже стойку-то принимать не торопился, не то что уж защищать кого-то, хоть и готов был прикрыть в любой момент. Но Инари - Инари все-таки, он не ошибался в имени - это точно уж совсем не седой гордый Сейджер.
Воспоминание о старом волке неприятно кольнуло сердце - эта зима забрала учителя туда, откуда не возвращался уже никто. Воин, равного которому не было во всей стае, сгорел за пару месяцев, доучив его. Но... короткий вздох погасил воспоминания, отодвинув их в сторону. Сейчас не время предаваться грустной памяти, лучше уж смотреть на то, что вокруг происходит.
Надо же. Ему, кажется, предложили помощь. Сказать кому-нибудь из этих толстолобиков, что волки-соседи - это далеко не всегда страшные монстры, утаскивающие чужих волчат - засмеют. А ведь учитель это говорил... "Черт возьми. Хватит, хватит думать о нем. Не вернешь."
- Благодарю за щедрость. Помощь не нужна.
Взгляд Стеллара задержался на младшей из встреченных волчиц. Та осторожно выглядывала из-за спины матери - вероятнее всего, именно так, - заставляя улыбнуться и сдержать веселое фырканье. "Представляться не хотим? Ну ладно."
- Спасибо, Инари-раа, от компании не откажусь.
Уважительный суффикс, крайне редко употребляемый - на памяти Стеллара им пользовался только учитель, приставленный к имени, был, по мнению волка, необходимым в такой ситуации. Лишняя фамильярность ни к чему. Волк волка поймет и без тыканья лапами

офф: суффикс был придуман только что для некоторого оживления речи)

Отредактировано Стеллар (09.11.2010 23:27:21)

Стеллар, слегка скосив глаза, наблюдал за волчонкой. Вот уж неугомонное создание... Сперва ее угораздило пристроиться за переваливающейся по весеннему снегу уткой. Собственно, волка крайне удивило пофигистичное поведение птицы, совершенно спокойно гуляющей перед тремя хищниками. Ведь ловля уток всегда была демонстрацией наивысшей скорости и мастерства среди охотников... Потом радостный комок шерсти переключился на воробья и запрыгал по насту. Волк усмехнулся, поневоле вспомнив собственное "Учитель, а что такое утка?"
- Ну здравствуй, Лилиана.
Недостатка общения в стае не было, хотя его сторонились достаточно многие молодые волки, опасаясь попадаться под язык, да и крутой нрав Сейджера еще был запечатлен у многих в памяти.
- Я страж и далеко не самый лучший охотник... Но отказываться не буду.
Значит, это расплывающееся в глазах из-за скорости мельтешения создание зовут Лилиана, или Лили для краткости. Надо будет запомнить... все равно больше запоминать нечего.
На всякий случай внимательный взгляд прошелся по окрестностям, высматривая любые признаки движения. Ничего... Значит, опасностей, скорее всего, пока что нет. Ну и слава духам неба.
- Да, идем.
Стеллар притормозил, давая волчонке проскакать мимо. Воробей давно уже улетел, смертельно напуганный, но, судя по всему, прыгать ей понравилось. Ну а что стесняться? Стеллар раскорячил лапы и довольно удачно спародировал волчонке давешнюю утку, вплоть до звукового сопровождения. Правда, кряк больше напоминал сиплый кашель, но что уж там поделаешь, он не актер-пародист все-таки.
Тем временем волчица тоже решила слегка оторваться... Прыг, прыг, хрупс! Ожидаемое завершение каскада прыжков нашло представительницу соседней стаи в протаевшей в снегу дырке. Волк сдержал смех, одновременно надеясь, что внизу не оказалось что-нибудь особо острое. Вроде нет... Инари достаточно споро выбралась из снега.
-Да у вас талант... Находить особо большие дырки в снегу.
Тихий, ироничный смех-фырканье, типичный для Стеллара. Вот таким образом иногда войны и прекращаются. Хотя бы на время. И хотя бы на полосе нейтральной земли.

Волк, перемежая это действо с веселым фырканьем по поводу основательно вывалянной в снегу Инари, не отказал себе в удовольствии крякнуть еще пару раз и, насколько это вообще было возможно, изобразить нахохлившего воробья. Именно это печальное создание сейчас при наличии определенной фантазии напоминала альфа соседней стаи.
"Рассказать бы кому, да не поверят. Хотя нет... один бы поверил."
Еще один негромкий смешок был ответом на притворно-мрачную реплику Инари. Та, тем временем, удалялась, неся дочь на спине. Картина была настолько комической, что Стеллар наклонился и лизнул холодный наст, дабы не расхохотаться над ней уже в голос. Впрочем, той-то все было побоку, наверное, это и есть райское детство. Игры, веселье, первая охота, никаких разногласий, никаких границ, никаких стычек и уж тем более - никакой проклятой всеми духами войны. Для Лилианы сегодняшний день должен был быть радостным... Почему-то подумалось, что, может быть, сегодня куется новая эпоха, в которой волки хоть некоторое время действительно поживут в таком вот раю. Ведь пройдет несколько лет, и эта мелочь пузатая станет альфой и будет сама определять курс стаи.
Из светлых мыслей Стеллара выдернул голос соседской волчицы.
- А, что? Утки? Да, был опыт... Прогрессивные методы охоты, внедрение в среду, так сказать... Приходилось учиться крякать.
Волк весело-иронично фыркнул. Нет, крякать его никто не учил... хотя с Сейджера бы сталось, просто не нашлось умника, который намекнул бы старому волку на "прогрессивные методы".
Лилиана тем временем спрыгнула с подставки и поскакала разведывать обстановку. Волченыш, что с нее взять. Все такими были. А ведь заправской охотницей вырастет... Так. Стоп. Какой еще зверь? Какие еще, к гаду ползучему, когти? Ну а вот какой... К их отвлекшейся на уток компании приближался с весьма дурными намерениями молодой (и поднявшийся раньше срока, судя по всему) медведь-гризли. Это даже уже не "не везет", это уже переходит в категорию "наиполнейший..." Губы рефлекторно поползли вверх, обнажая оскал, а тело приняло боевую стойку, совершенно, надо сказать, бесполезную против медведя. Инари, рявкнув уже очевидный факт, отправила дочь путем родительского пинка к своим землям. Правильно... не детское это дело, с медведями якшаться. Сломает еще что-нибудь... ненароком. Стеллар успел уже обдумать ситуацию, когда, на последних прыжках приближения медведя, Инари сама рванулась вперед, не дожидаясь никакого сотрудничества. Волки Серой крови, что с них взять... хотя разгневанную родительницу тоже можно было понять. Лишних двадцать прыжков между дочью и мишкой - и поминай как звали. Страж барсучий... Это же надо было проморгать медведя? В утки записываться пора на общих началах. Мимо глаз пронеслась картина того, что было бы, убеги волчонка слишком далеко, и где-то чуть ниже сердца зашевелилась давно забытая за сегодняшний день ярость.
Это пишется долго, а на эмоции у волка ушло не больше секунды. Инари сцепилась с медведем лоб в лоб. Ну а Стеллар мгновенно вспоминал уроки, вдолбленные в его тело и голову седым учителем. Волк гризли, даже молодого, обычными способами не убьет, как бы не старался. Есть только два места, в которые можно ударить, чтобы сразить его болевым шоком... Одно сейчас закрыла волчица, а вот второй шанс на успех остался. Ему нужен разбег.
Несколько шагов назад дали желаемую дистанцию. В этот момент Инари, получив удар тяжелой лапой - хорошо хоть не когтями - отлетела в сторону, поднялась и снова бросилась в бой. Вот он, момент. Набирая скорость толчками лап, Стеллар заорал во всю мощь легких:
- Сюда смотри!
Это было обращено к медведю, он хоть и не понимал волчьего языка, но на вопль глаза поднял - два таких горящих ненавистью и голодом уголька, и в этот момент Стеллар прыгнул, оттолкнувшись от наста задними лапами и распластавшись в воздухе над головой волчицы. Передние лапы он за доли секунды полета поджал под себя. Через пару мгновений он оказался в полуметре от разверзтой в реве пасти гризли, а потом передние лапы с тупыми волчьими когтями резко распрямились, вкладывая в эти самые когти весь импульс семидесятикилограммового тела. Удар получился точным - когти вошли прямо в угольки-глаза царя лесов. Волчьим когтем шкуру даже особенно не порвешь, но при ударе по глазам это большой роли не играет. Медведь, полностью потерявший на миг ориентацию и чувство происходящего от жуткой боли, опрокинулся на спину - все-таки не каждый день тебе в голову прилетает плюха весом почти в шесть пудов и снабженная неплохим ударным оружием. Сам Стеллар приземлиться нормально не успел, да и лапы болели от удара жутко. Потому волк, упав на многострадальные передние конечности, пару раз кувырнулся, пребольно приложившись о наст, и, наконец, умудрился затормозить задними, лежа на животе.

Отредактировано Стеллар (11.11.2010 00:09:11)

Стеллар поднялся - не сразу, правда, а только со второго рывка, приложило волка о снег очень крепко. Быстрый взгляд вниз заставил вздрогнуть - снег под ним розовел. Как-то отстраненно пронеслась мысль: а почему тогда нет никакой боли? Наверное, придет позже... Сейчас самое важное творилось не внизу, а впереди, и задумываться над собственным положением особого времени не было.
Перед глазами ничего не расплывалось. Этот эффект тоже придет позже - он не раз и не два падал с высоких веток, куда по приказанию учителя цеплялся зубами и висел для тренировки, так что такие вещи знал на собственном опыте. Медведь, ревя, как сумасшедший, поднялся наконец-то на лапы. Впрочем, кто бы не ревел, внезапно оставшись без глаз? Жаль, он еще молод и удар был сделан не в полную силу... Тогда бы эта гора мяса так просто не встала. Инари мелькала темно-коричневой тенью, уклоняясь от уподобившегося сбрендившей ветряной мельнице гризли, и одновременно рвала мягкие ткани его живота. Так, стоп, это было уже секунду назад. А сейчас альфа стоит рядом и что-то предлагает... Что именно, интересно? Плохо слышно, да еще и эта тварь мохнатая орет. Вот неудача. Крепко его все-таки припечатало.
На счастье слегка контуженного Стеллара, волчица рефлекторно мотнула головой, указывая на скалу, а дальше сложить в уме два плюс два особого труда не составило. Хороший план... А говорят еще, что в Серой крови одни дуболомы. Ан нет, помимо дуболомов там и думающие волки есть. Вот интересно, кто ее учил? Ну а где волчонка, кстати, куда она делась? Пара взглядов по сторонам показала, что Лилианы нигде не видно. Подозрительный взгляд на медведя - нет, точно нет, хвала всем духам. Должно быть, умчалась через границу. Ну и к лучшему.
- Иду.
Получилось слишком громко - уши еще не работали в полную силу. Но координация движений, к счастью, сохранилась - Стеллар рванулся вперед вслед за волчицей ближе к лесному монстру. Инари зашла сзади, а от него, стало быть, требуется решающий удар... Волк приготовился, превратившись в согнутую пружину. Момент, еще один, пора... Из глотки вырвалось глухое ругательство из тех, что приличным волкам даже знать не положено - на верхушке черно-серой скалы глаза вычленили белое пятно. Так вот она где, черт побери!
- Сто...
Поздно. Медведь уже начал падать, Инари, тоже заметившая дочь, оставила подталкивание зверя и рванулась за Лилианой. Окружающий мир для Стеллара полностью исчез, остались только три точки. Верхушка скалы, бегущая волчица и медленно-медленно заваливавшийся медведь. Бесполезно... даже будь Инари быстрее его самого, ей не успеть. Решение пришло спонтанно - рискнуть и стать переменной в самом центре этого проклятого смертельного уравнения. Стеллар рванулся вперед, не обращая внимания на режущий лапы наст. Удар задними лапами бросил волка вверх - прямо в медвежью морду. Чудовище не могло его видеть, и лапа с огромными когтями прошла мимо. Ну а еще через мгновение он вцепился челюстями в медвежий нос, толкнув медведя в противоположную сторону. Падение замедлилось... остановилось. Почти - еще пара секунд, и гризли все-таки упадет. Он мог дать волчице только эти две секунды. Тварь снова начала падать. Отчаянный рывок бросил Стеллара прочь. Волк знал - его действия помогли. А потом он спиной и боком грохнулся об снег. В легких не осталось воздуха, а глаза задернула какая-то разноцветная пелена.  Впрочем, она скоро рассосалась, но вот даже дернуться в сторону подъема Стеллар не смог - тело не слушалось.
- Жаль... самое интересное пропустил...
Голову повернуть вбок все-таки удалось. Инари и Лилиана лежали рядом - живые, судя по движению. Хорошо... Ну а сам медведь - признаться, волк никогда раньше такого зрелища не видел. Их совместный маневр насадил грозу севера на острый каменный шпиль, как на дырокол для бумаги. Кровь уже едва текла, но вокруг медведя растеклась огромная багряная лужа, затронувшая всех троих волков.
В этот раз удалось не только пошевелиться, но и приподняться. Шок от удара проходил, вместо него приходила боль. Неслабая боль... Хорошо еще, что лапы работают. Стеллар сел, нагнулся, насколько это позволяла негодующая от такого обращения спина, и принялся вылизывать раны на животе. Похоже, мишка его все-таки зацепил по касательной за мгновение до своей смерти. Да и наст во многих местах оставил на шкуре кровоточащие мелкие борозды.
- Хорошая была охота.
Да, он забыл задать этот вопрос. Надо сделать, пока можно.
- Всего один вопрос, Инари-раа... Кто вас учил?

Отредактировано Стеллар (11.11.2010 16:59:55)