переход: Поляна мёртвых

Что может быть беззаботнее детства? Такой приятный момент. Именно момент, потому что никогда не знаешь когда наступает "взрослость". Мы видим пару волчиц, которые оживленно рассказывали что-то своим маленьким волчатам. Листва шуршит, все в лучах солнца играет, в общем, живет как надо. Приятно припоминать собственное детство?
Нет.
Шут подсыпал в твои мысли горсть ложных воспоминаний. Так тебе казалось. Ты была уверена, что все воспоминания и флэшбэки о твоем живом прошлом были обманом. Хотя сейчас Шут мог просто играть на твоем доверии.

Смотришь вперед и движешься легкой рысцой, вслушиваясь в окружение. Ты не можешь поддаться роскоши и дать гневу застилать твой разум плотной пеленой. Одно неверное решение и нежить выйдет из игры. Не позволяй нежити рассыпаться. Не позволяй. Ты твердишь это постоянно, будто мантру. Хорошо, что не вслух. А то и мертвецов можно доконать, знаете ли.
Если представлять движущуюся нежить в виде фигуры, то это скорее ромб с неровными границами. Впереди убийцы и координатор. В середине ты заставляешь держаться загонщиков, оцепляя тебя неким подобием круга. Отличная схема, просто потому, что убийцы смогут выдержать внезапный удар на себе, а загонщики ударят в ответ второй волной.
Опять похвалить? Ты трусливо держишься где-то в центре всей процессии, но в какой-то момент останавливаешься около пары низкоранговой нежити, которая пытается растрепать гнездо глухаря в земле. Ты коротко рявкаешь и клацаешь зубами, мол, не отвлекайтесь.
Пропускаешь вперед еще часть нежити и окидываешь взглядом идущих вперед. Рядом держится Вольт и тебе даже становится спокойно от этого.
Оборачиваешься через плечо и оцениваешь ситуацию. Впереди переправа по реке, и, пожалуй, самый опасный момент. Нежить не в состоянии плавать. Если они начнут друг друга сбивать в воду по глупой случайности и неповоротливости, то это будет крайне плохо сказываться на твоих дальнейших решениях. Вплоть до отмены всего плана.

До поры до времени нежить двигалась достаточно тихо. Вы не испытываете потребность в тяжелом дыхании и отдыхе. Но ты видишь тот самый бор, о котором говорили ищейки. Уже чуешь запах живых? Скоро они будут пахнуть так же, как и вы.

-----> Поляна мёртвых

Вот они, ранее неизведанные земли. На самом деле нет. Ее лапы когда-то ступали по этим землям, будучи альфа-самкой Призрачных следов, та часто навещала своих союзников с дипломатическими визитами, собраниями, переговорами и прочими тонкостями светской жизни. Но увы, смерть хорошо подчистила сознание волчицы, напрочь стерев все воспоминания о прошлой жизни, так, что сейчас она была готова не то что бывших друзей, а собственных волчат растерзать, при этом ни разу не уколовшись на угрызения совести.
Астралия шла вместе с остальными загонщиками так, как расставила их Тенебрис и ее координаторы. Она не принимала решений, не думала наперед, не контролировала ситуацию. Она была готова лишь к одному - напасть по команде, рвать, метать и упиваться страхом и кровью, что скоро обогрит эту траву. Терпения не хватало, но нужно ждать. Еще немного и обещанный пир обязательно настанет и уж тогда Астра сполна наиграется с тушками своих будущих жертв. 
Переправа далась мертвым не легко, однако результат стоит усилий. Немного помешкавшись на старте, волчица прыгнула на большой валун, после чего серией коротких прыжков преодолела реку. Рядом были ее собраться, которые так же как и она боялись воды. Не то что боялись, нет, страх нежити не ведом. Шут видимо внушает своим марионеткам указание быть осторожнее в тех местах, где можно повторно умереть...
Рядом Мейз, который уже взял под контроль половину группы. Еще немного и зловонный смрад дойдет до носов живых, но тогда будет уже слишком поздно. Волчица замерла в ожидании приказа. Все тело сжалось, готовое в любой момент выскочить вперед подобно выстрелу...
- Ну, когда же начнется обещанный пир... - раздалось глухое урчание из пасти мертвой волчицы.

Отредактировано НПС (22.09.2019 15:03:17)

Он любил ходить. Везде. Ну, на сколько вообще мёртвый может что-то любить. Казалось, что за ним тянется след смерти, словно он покрывает им всё, где проходит. И, если так ходить, то вскоре все земли станут их. Единственное, выходить под солнце было всё же неприятно. Казалось, тогда он начинал разлагаться быстрее. И вонять. Хотя сам своего запаха не сильно чуял, но видел, как от него шарахались живые и, даже казалось, что у тех выступали слёзы от его смрада. "Какие все нежные, Шут их подери..." Так что лучше было всё же держаться тени или ждать спасительного похолодания. Вольт любил осень и весну. И, чем более ужасная была погода, тем лучше. По сути зима тоже была неплоха, но вот беда - мёртвое тело замерзало, не имея возможности себя согреть.
Он бежал слева "тарана" нежити, прикрывая левый фланг. Да ,если вдруг на них нападут, он сможет принять на себя первый удар, защитить загонщиков и Её, а уж потом они помогут и ему справиться. Хотел ли Вольт, чтобы так произошло? Да всё равно. Они шли убивать. Так какая разница где и когда. Даже лучше, если раньше. Даже лучше, если не щенки, а воины. Но, к сожалению, до места переправы они дошли спокойно.
Вода. Она манит прохладой, но почему-то пугает. Наверное, раньше он умел плавать. Сейчас - точно нет. Так почему Шут говорит быть осторожнее? Не касаться этого почти живого потока? Не потому ли, что он дарит жизнь? По сути ведь можно просто войти в реку и пойти по дну. Дышать им не нужно, лишь сопротивляться течению... Но нет, вся нежить старалась аккуратно перепрыгивать по торчащим из потока мокрым камням. Вот здесь, сейчас, если бы живые знали о нападении, это было бы лучшим местом для защиты - горлышко, где они идут по одному. Бросился бы доберман тогда в воду? Шут знает.
Но их и здесь не встречали... Хотя... Вольт припал всем телом к грязному берегу, вымазываясь и пряча свой запах. Наверное, было ошибкой не послушать Её и не вымазаться в крови оленя. Он не успел спрятать свой смрад. Конечно... Патруль учуял его тут же. "Ну и плевать. Всё равно, уже поздно. Для вас, двоих, поздно..."
— Прикончить их. И не дайте им уйти, - голос Тенебрис ласкает слух, а её желания будоражит застывшую кровь. — Растащите их останки по всей роще.
Вольт хотел тут же броситься вперёд, но умом понимал, что патрульные не идиоты и не встанут грудью на защиту, не в этом их задача, а тут же понесут ужасную весть к своим, чтобы поднять на лапы своих воинов и защитников. А уж догнать их доберман точно не сможет - не так быстр. Так что, это - дело загонщиков. Пусть выгоняют эту парочку к убийцам, а уж те не подведут... В глазах потемнело - так хотелось крови, живой крови, ощутить её тепло, согреться ею, умыться, чтобы этот запах ещё долго был на нём как трофей, который он мог забрать себе.
Запах молока... Почему малыши, даже подросшие, всё ещё пахнут им? Или ему это просто казалось и щенки просто ассоциировались у него с этим. Можно было сказать, что у него был маленький пунктик на всё маленькое и пушистое. Хотелось это сгрести под себя и повалиться, чувствуя мягкость и лёгкость шерсти. А щенки все такие нежные... Вольт нервно облизал морду, по которой сочилась густая зловонная слюна.
— Вольт, сосредоточься.
Её голос словно хлыст - заставляет снова собраться, зрение становится тоннельным, всё лишнее отсекается и он видит волчиц с волчатами. Бежать им поздно, хотя могли бы пробиться. Но нет же - долг защищать этих мелких пушистых комков, которые либо от страха уже еле стоят на лапах, либо от глупости пытаются бросаться на врага. Вторые умирают первыми. У первых есть шанс выжить - если схоронятся где в этой суматохе, пока за них их няньки будут отдавать свои жизни.
Пока идёт битва он должен следить за Её спиной. Всякой может быть. Патруль может оказаться куда быстрее загонщиков, тогда придёт подмога. А, если его ослепит лёгкая добыча, он может упустить приход воинов. "Стой. Смотри. Защищай..."

Живых всегда слышно - знал Мейз. Поэтому, пока эхом раздавались крики птиц, он, не моргая, смотрел вдаль, перед собой. По сопению и хрипам вокруг он понял, что мертвецы изнывают по свежей крови, несдержанно так; совсем покой потеряли. На ближайших к нему особей он рыкнул: их жалобы мешают сосредоточиться. Не первый раз вылазка проходит так неспокойно. Собратья, он не питал к ним чего-то конкретного, вообще чувствовать не мог их ненасытного, переполняющего всё мертвое чрево, настроя, - знал их, молчал и сдерживал их, натягивая до предела повод. Глаза, точно колья, навострились точно к цели. Он ждал - знал, что кто-то да придёт сюда.

Как единый механизм, ожидавший команду "На старт!", непреклонен патруль. Они, точно плющ, который тихо, но быстро произрос на ничейных землях. Стоит пустить маленькую соринку - она станет огромной проблемой. А тухлая мертвячина - смертельная зараза, её вирус беспощаден ко всем и каждому, кто вступит с ним в контакт. И координатор позабыл о соплячке в высохшем русле. Зачем ему этот пустяк, когда есть настоящее дело? Каннибалы напоминали с виду неравномерные тени. Бездушные, существа настойчивы, бессмертно-терпеливы, голодны и злы. Не посчастливится гулякам, которые забредут сюда.

Уголок губ Мейза пошёл чуть наверх. Через переправу перешагнули двое, и их манящий запах зарядил его. Он покачнулся, но ни на шаг не сдвинулся. Ему казалось, что прошла вечность, прежде чем на поляну пришли живые.

Судьба их предрешена, шепчет чёрный, злой Рок. Этих слов не слышат обреченные - только палачи.

Интересно, они умеют внимать тишине? Птицы смолкли, зверьки попрятались, а беспечные патрульные не оценили тонкого гостеприимства. Только уловив запах, они заволновались. Мейз вглядывался, как они трепещут, подобно листочкам, что вот-вот сорвутся с дерева-концентрации. Тогда их ждёт небытие. Дань во славу Шута, и закат прольёт на неё алый взор. Пепел к пеплу, кровь к крови, прах к безумию. Вздыхает бездна, она жаждет новых душ, всеобъемлющий ужас взошёл на трон, короновала его Смерть. Её костлявые руки кладут на неизвестного Властелина корону, и вся нежить ощущает власть, она пронзает их, как громкий и чёткий приказ. И все одновременно поняли, что больше ждать нельзя.

На голос Тенебрис последовали незамедлительные действия. Мейз глухо зарычал и лязгнул пастью:

- Вперед! Взять их.

Он метнул взгляд на левую роту, в которой состояла Кенияль, и сорвался вместе с ними с места. Своей целью он выбрал старшего волка. Хотя, впрочем, это было видно только на глаз, поведение никак не расценивалось им. Он, в силу своих габаритов, пытался подрезать пути к отступлению, а более смелые и прыткие особи должны были напасть.

- Подрезай его, - командует он, кивая на самца. - Не дай им добраться живыми до переправы.

Сам он был на пол пути к осуществлению своей цели и готов был заняться более слабым крепышом, который, несомненно, угодит в окружение. Как тут на поляну ворвалось тёмное нечто.

Координатор не мог позволить какой-то кошке вот так разрушить Тёмный триумф, поэтому метнулся к ней. Он шёл наискосок, чтобы та обратила своё внимание сначала на него, тем самым дав добить выбранных жертв команде нежити.

- А ну! Не дайте ей сломать план, - скомандовал он. - Отвлекающий манёвр.

Потеря новобранца не волновала одержимого. Он позвал помощи ради пару загощников (в том числе Астралию) и первичную нежить. Первые - подвижные, способные сдержать натиск, а вторые - жестокие, голодные, безумные и бесстрашные. Пока остальные режут, как скот, живые души, он с небольшой группой (пока что), будет кружить вместе с дикой и огромной кошкой. В противном случае, если она побежит, он готов просигналить остальным. Каким бы ни был огромным противник, у мертвецов преимущество в количестве и невосприимчивости к боли, так что если хвостатой дорога жизнь, то она прекратит свои потанцульки.

- Сейчас домяукаешься, - рычит Мейз, совершая ложный выпад к ней.

Нежить будет постепенно смыкать круг, в котором оказалась Интегра.

- Держать, держать её до последнего, я сказал, - Мейз просто так не сдастся, нет; преисполнен кровавой одержимости его голос.

Если постараться, даже медведя можно загнать в угол и порвать.

Отредактировано Skemeyz (25.09.2019 00:24:33)

Кенияль бежала за товарищами, как вдруг слуха волчицы коснулись голоса патрульных. Серо-бурая мгновенно выпрямилась во весь рост и настороженно повернула голову в ту сторону, откуда как ей показалось, доносился разговор. Услышав приказ, Ния снова пригнулась и начала подкрадываться к жертвам. На поляне она увидела двух волчиц, а с ними - волчат. Заметив приближающуюся опастность, последние прятались за спины старших, на их мордочках застыл ужас, от шерсти волнами исходил едкий запах страха. Вот оно, то, чего Кенияль так ждала. Страх. Несколько патрульных приготовились защищать молодых. Из этой битвы никто не выйдет живым, - пообещала Ния то ли самой себе, то ли своему властелину, Шуту. Наконец Мейз дал серо-бурой задание. Его внимание привлек старший волк. Вместе с остальными Ния рванула вслед за координатором. Услышав приказ, Кенияль бросилась наперерез патрульному.
- Тебе не жить! - послышалось глухое рычание из пасти ожившей туши.
Кенияль куснула его за переднюю лапу.
- Не пройдешь! Путь к спасению отрезан!
Серо-бурой было совершенно не о чем беспокоиться, ведь нежити гораздо больше, чем этих живых волков, которым не посчастливилось встретиться с метрвецами. Их всех порвут, растащат внутренности и куски плоти по всему лесу, как своеобразное предупреждение о начале пиршества. Кенияль свирепо оскалилась, приготовившись к атаке и реакции старшего волка.

> Поляна мертвых <

Нежить двигалась со скоростью чуть выше средней. Лапы касались тихо шуршащей листвы, пасти приоткрыты, языки вывалены, но свистящего дыхания не слышно. Не слышно почти ничего, негромкая возня, издаваемая мёртвыми, не идёт ни в какое сравнение с шумной неразберихой от живых. Можно прислушаться к куда более важным звукам. По сути, можно просто наслаждаться пением птиц и шелестом листвы в кронах деревьев.

Габриэль позволил Мейзу организовывать переправу, а сам встал возле берега, зорко следя, чтобы никто не сорвался в воду. Эта прозрачная мокрая река нравилась ему куда меньше, чем высохшее истрескавшееся русло на их территории. Она давала чувство неопределённости, слабости, неуверенности в себе, она бесила этим. Будь его воля, Гэйб завалил бы всё русло камнями и остановил ток воды – заодно завербовал бы всю стаю, получающую из этого источника необходимую им для жизни воду. Глупые, слабые живые, как же сильно они зависят от этой прозрачной холодной субстанции!

Кстати, если он не хотел так и ходить впредь в заскорузлой корке из оленьей крови, волку следовало зайти как раз в такую вот субстанцию, чтобы смыть с себя всё, что мешает движениям. Засохшая кровь была неприятнее, чем засохшая грязь, и ему всё это не очень нравилось. Но, разумеется, принимать водные процедуры он будет не сейчас и не здесь, а в спокойной обстановке и на мелководье.

Дёрнулся вперёд, подхватив соскользнувшего с камня собрата; Габ цапнул его зубами за шкирку и придержал, дав возможность вновь нащупать лапами переправу. Загонщик судорожно выдохнул, и координатор вполне разделил его чувства – мало что может вызвать панический ужас у мертвеца, но вода – может. Должно быть, Шут позаботился об элементарном чувстве самосохранения своих подопечных, ведь он-то наверняка должен знать, что может быть для них опасным. Волк слегка поморщился от двух неприятных моментов – во-первых, пришлось встать передними лапами в воду, во-вторых, под зубами Габриэля и под тяжестью тела спасённого загонщика шкура последнего весьма омерзительным образом начала отделяться от костей. Да, с этим стоит быть осторожнее, кое-кто разваливается буквально на глазах.

Больше никаких значительных инцидентов не было, и Габриэль перешёл реку в числе последних, присоединившись к одной из групп. Ждать долго не пришлось – впереди замелькали двое патрульных. Сообразили они быстро, что к чему, но вместе того, чтобы сию же секунду драть когти, замерли, наивно полагая, видимо, что остаются незамеченными. Габриэль удручённо покачал головой: ему было даже досадно за такое поведение, хоть оставлять их в живых в любом случае не входило в планы.

Неподалёку были и волчицы с волчатами: кажется, Тенебрис упоминала это? Волчата-нежить бесполезны, они – расходный материал. Но мы ведь не только ради этого работаем? Нет, всё гораздо глубже и значимее. Волчата – будущее стаи. Лишить стаю волчат – лишить её будущего, а так же ложного чувства безопасности и глупой бравады. Пусть живые знают, с кем имеют дело. Рано или поздно смерть заберёт всех. Ну а нежить постарается, чтобы это всё-таки произошло как можно раньше.

Действо начало разворачиваться стремительными витками: часть нежити окружила двух патрульных, отрезая им путь к отступлению, часть взяла в кольцо молодняк. Габриэль старался уследить сразу за всем и не торопился нападать. Он сразу заметил огромную чёрную тень, метнувшуюся на поле боя, и как один из волчат прорвался и шмыгнул прочь.

«Что это? Кто это?» – волк ни разу в жизни не видел таких кошек. Она была похожа на рысь, но не очень сильно. Впрочем, и этого было достаточно. Рыси ведь уязвимы и смертны, как и волки. Так что какая разница, пусть эта кошка гладкая и чёрная? Вот и отряд во главе со вторым координатором уже направлен к ней. Решив, что его помощь там не требуется, да и с волчатами разобраться большого ума не надо, Гэйб развернулся и метнулся к Тенебрис, прикрывая её, и очень вовремя. Один из двух патрульных, рыжеватый, с какой-то безумной целеустремлённостью бросался на вожака, стремясь впиться ей в морду, в горло. Выпады его были неуверенными и не достигали цели, волк был напуган до полусмерти. Почему он не спасается? А вот почему – второй, серый, как полоумный заяц мечется, вырываясь из неровного круга, бежит, как только может, пользуется тем, что собрат отдал свою жизнь ради отвлечения внимания.

Это показалось Габриэлю не благородным, а бесполезным жестом. Огибая мертвецов, он бесшумно помчался следом, наслаждаясь тем, что все лапы одинаково крепки и быстры, что не приходится хромать и покачиваться на ходу, что он без труда настигает бедолагу, не прикладывая никаких усилий. Звонкий клац – зубы задели бедро беглеца, и тот вздрогнул, пошатнулся, потерял равновесие от неожиданности. Для Гэйба неожиданностью это не было, и он даже темпа не сбавил, не сбился с дыхания – до чего же удобно и приятно быть мёртвым! Издал восторженный рёв, когда живчик покатился по траве, а как только тот затормозил и вскочил, снова устремляясь вперёд, с размаху прыгнул на него, не сбавляя скорости. Инерция заставила сделать ещё пару кувырков по земле уже в обнимку – ну, чем не сцена игры двух возлюбленных?!

Живчик вопил что-то неразборчивое, сучил лапами, а Габриэль боролся с ним, фактически лёжа сверху, пресекая попытки подняться, терпя удары по морде и пинки. Навалился всем телом, стремясь обездвижить, приблизил морду, заглядывая в испуганные глаза.

– Неужели ты думал, – говорит медленно, раздельно, словно от этого его речь станет живому понятнее, – что сможешь сбежать? – смрадное дыхание опаляет морду добычи, вязкие нити слюны капают на нос, на глаза. Тот не поймёт, что сказано, но улыбку на морде своего убийцы точно различит.

Вот ведь... Как Вольт позволил такому случиться? Он отвлёкся. Отвлёкся на прекрасную чёрную кошку, которая появилась на поляне вскоре, после нападения нежити. Её голос был прекрасен. Доберман уже видел её в рядах нежити - прекрасная боевая единица. "Прямо какой-то прекрасный день распродаж - распродаж душ. И прекрасные пушистые волчата представлены вашему вниманию, и огромная сильная кошка. Бери - не хочу." Вольт засмотрелся на кошку, на её движения. Что она тут делала, среди волков? Какой договор её связал, что теперь она отдаёт свою жизнь за чужих ей зверей? Да, не важно. Вскоре она будет служить Шуту.
И... да... Он отвлёкся. Будучи с левого фланга, Вольт пропустил атаку на Неё с правого. Но координаторы не дремлют - вот, в чём они сильны. Они не отвлекаются, они всегда сосредоточены. Габриэль тёмной молнией метнулся наперерез рыжему смертнику, который попытался напасть на их Вожака. Рыжий отлетел от координатора словно мячик от стенки. И вот тут доберман уже не хлопал ушами. Молча, без какого-либо рыка, Вольт набросился на живого, что посмел атаковать Её. Рыжий почти встал, но доберман, словно молот, снёс его, опять заваливая на бок, заставляя скользить по траве. "Горло или живот? Горло или живот?" Ай, какой сложный выбор. Он хочет растерзать эту тварь, что покусилась на Неё, раскидать её кусочки по всей поляне. Или... "Поиграть! Да! Поиграть!!!" Вспороть живот, чтобы кишки с шипением вывалились, а этот волк ещё был жив. Дать ему надежду, что спасётся, несмотря на то, что его внутренности уже шлейфом будут волочиться за ним. "Нет... Опасно. Пока вонзишь ему зубы в пузо, он тебе вопьётся в горло. Лишние дыры мне ни к чему... Тогда быстро. Хватит играть. Ты должен защищать Её!"
Выбор сделан - обманный прыжок, задеть лапами, чтобы не дать подняться. Но патрульный скор и ловок, вертится, словно слизень - и не подхватить... Увороты - не тема Вольта. Он берёт мощью и нахрапом. Теснит, пугает, не даёт опомниться под серией сильнейших ударов. И вот, наконец, его зубы смыкаются на боку волка. Мотнув головой, доберман отправляет рыжего в недолгий полёт в дерево. И, пока бедолага пытался очухаться, челюсть Вольта нашла шею врага. Меньше повреждений - сильнее нежить. Потому не разорвать, потому не выпотрошить. Аккуратно удушить. Это дольше, чем выдрать кусок шеи с артерией, но полезнее для будущего новобранца.
Наконец, когда патрульный затих в его "объятиях", Вольт выпрямился, поднял морду и снова завыл. Леденящая душу песнь смерти понеслась по поляне. Дрожите, смертные - ваш час уже пришёл. Шут идёт по ваши жалкие душонки.

Отредактировано Вольт (01.10.2019 09:33:51)

Никому не оставляя надежд, Скемейз действовал беспощадно. Он - не живой волк, ему нечего бояться, им движет только цель. Последнее стимулировало его, все мысли его были лишь об этом. И параллельно где-то мелькали алые напоминания, что нужно не только задерживать нежелательные рожи, которые могут помешать им или лезут под лапы, как тараканы, но и убивать. Впрочем, если бы он не обратил внимания на это недоразумение, то оно бы мешало его собратьям вершить расправу над живыми. И он не позволит никакой осечке случиться. Так что, пока нежить резвится вовсю, проливая реки крови, он бдит за черной шельмой, чтобы её бесполезное геройство не сломало торжество. Ведь, месть - блюдо, которое подают холодным. Блюдо смерти. Ни одна душа не найдёт спасения от них, включая балбесов-патрульных. И, вот, он даже слышит чей-то вопль. Славно-славно, и это только начало: роща, затем и земли. "Вы все присоединитесь к нам, а если не понятно с первого раза - вы будете умирать в наистрашнейших мучениях", усмехается он про себя, сверля крупную, массивную фигуру перед собой. "Тебе не ведано, как расправляются с благодетелем?". Как же! Глупые смертные. Смелость им не поможет.
Мертвецы смыкали круг, а волк бессердечно и бесстрастно наблюдал за этим. Он испытывал дикое удовольствие внутри, снаружи - вселял ужас своим безмолвием. Вот она, нерешительность! "Что и требовалось доказать", подчеркивает он. Каким бы ни был с виду крупным противник, он отступит, словно волна, которая на миг ложится на берег. Сомнения? Да бросьте, эта кошка заслужила подобной участи. "Нечего лезть не в своё дело", неистовствовал он, не давая обратной команды и доставляя удовольствие и себе, и тем, кто вот-вот вцепится в свежую плоть. Он сам с радостью примкнёт к братии, вкусит её крови, а пока решил предоставить им эту честь. Правда, он не учёл, что живые - редкостные психи. Любая жертва может вытворять полнейший неадекват в критической ситуации.
Туша понеслась прямо на него. Мейз до поры не отходил, готовясь сомкнуть круг прямо здесь, у себя под лапами. Ему было плевать, что его шкура слегка вырвет из себя пыль да ошметки мяса. Он был готов, как один из трупов, не сдержавшись, без команды ринулся на ту. Волк невольно рыкнул, заставив вздрогнуть тех, кто был недалеко от него. Ранили. Но на этом он не горел желанием останавливаться, наоборот - добить её. Он метнулся вслед за ней, пытаясь нагнать. Преодолев расстояние до дерева всего в пару-тройку прыжков, та забирается на него. Тогда палач останавливается, запрокинув голову на ту. "Ты сделала верный выбор", расплывается в улыбке он. Теперь ничто им не помешает добивать последних волчиц и щенков. "Наблюдай, как твои друзья умирают", волк решил остаться сторожить кошку с парочкой бездумных мертвецов. Однако же, краем глаз уловив подоспевшую Астралию, отдаёт ей приказ:

- Никто не должен выжить. Никто, кто был тут. Киска больше им не помощник.

После чего разворачивается и, не теряя времени, подрезает обезумившую от страха самку, которая почти добралась до переправы. Он сбивает её с лап и, под симфонию крика, убивает укусом в горло.
Настоящая резня свершилась в Роще, которая начала оправдывать своё название.
И мертвец был доволен собой: он пролил свою первую кровь в этом неравном бою. Им плевать на нормы, на то, что лишь расправились со слабыми. Но разве это остановит их от дальнейших нападений и схваток с живыми? Нет, этого слишком мало, чтобы остановиться. Безошибочна и велика их система - они не умеют останавливаться, пока не уничтожат всё, что движется.

Окровавленная морда вновь смотрела на пантеру, сидевшую на дереве. Он заглядывал в её медовые, огромные глаза, нагло и бездушно, в его единственном зрачке - пустота. Его лапа наступает на голову волчицы, что неподвижно лежит с распахнутыми веками. Закат этим вечером насытился кровью, и волк, точно горизонт, поглотил яркую жизнь.
Координатор хмыкнул и подошёл чуть ближе. Сидит, зараза. Впрочем, всё кончено, и даже если та сорвется с насиженного, пока что безопасного для неё, места, то это будет её последней ошибкой. Убедившись, что кошка не слезет, он развернулся и направился к Габриэлю, под которым билось тело. Остановившись напротив него, он посмотрел сначала в его зеленые, напоминавшие тину, глаза, после на жалкое создание, которое тот еще не прикончил.

- Ты знаешь, - лишь говорит он ему, кивая.

Чуть поворачивает морду в сторону вожака, недалеко от неё Вольт прикончил второго патрульного. Он не ждал никаких комментариев, скорее хотел убедиться, что всё на своих местах. Как же тихо стало, что мертвецу аж захотелось укусить выжившего за ляжку или вспороть ему пах, чтобы насытиться криками. Но, ничего, им с минуты на минуту займётся Габ. Он уверен, что тот заставит неудачника захлебнуться в собственной крови.

Свирепо оскалившись, Кенияль бросилась на волка, когда тот попытался обойти ее. Волчица вцепилась в него зубами, прижимая к земле лапами. Но противник оказался сильнее. Он легко сбросил с себя серо-бурую, отшвырнул ее в сторону. Та подняла на него ошарашенный взгляд пустых мертвых глаз. Ах так?! Кенияль с новым приливом ненависти кинулась на противника, со всей силы толкнула его в бок, а когда волк оступился, клацнула зубами в мышином усе от его горла. Волк оттокнул ее сильной мускулистой лапой. Подобравшись, Ния прыгнула и обрушилась на него сверху. Ее зубы вошли в шкуру на шее противника, послышался вопль боли и ужаса. Волк перекатился набок, придавив Нию всем своим телом. Серо-бурая задрыгалась под ним, отчаянно пытаясь вырваться. И вот, когда ей наконец это удалось, Кенияль молниеносно ринулась к горлу противника. Ухватившись покрепче, волчица рванула в сторону. Послышался треск рвущецся плоти, брызнула кровь. Долгожданный вкус и запах опьянял. Кенияль выплюнула мясо и с презрением посмотрела на извивающегося в агонии волка. Затем она отвернулась и побежала к товарищам в ожидании новых приказаний.

Все происходит очень быстро. Именно поэтому ты не станешь медлить с воспоминаниями, когда передашь из уст в уста сказы для взрослых о сильной и страшной нежити.
Вот пантера взбирается на дерево, а щенок, что попытался напасть на тебя - уже погасил внутри себя вопли о боли.
В какой-то момент все стихает. Тебе казалось, будто замерла вся нежить. Ты впадаешь в ступор. А что дальше, Тен? Пойдешь дальше? Убей их всех.
На языке мертвецов ты рявкаешь что-то невнятное, но это был вполне понятный для нежити призыв сгруппироваться в одном месте. Тебе казалось это опасным.
Тебе кажется, будто откуда-то издалека вдруг повеял легкий запах пота и мокрой шерсти. И, мох, вроде как. Сложно уловить среди запаха крови и собратьев мимолетные веяния. Из этого стоит полагать, что так пахнут живые и они достаточно близко. Но сколько бы ты не принюхивалась, уловить эти нотки тебе больше не удавалось. Показалось ли? Наверное.
Ты подходишь к дереву с пантерой ближе, а нежить окружает уже не трупы, а дерево.
Вы знали, что перед боем достаточно заставить противника отвести взгляд первым?
Взгляни же, о, хищница, одаренная черным, как ночь, цветом тела! Взгляни же во мрак, что даже не пытается скрыться в глазах Тенебрис! В одном глазу твоем бездна, а в другом бушует ненависть.
— Вскопайте корни дерева. Заставьте его пасть. Пускай склонится в ужасе.
— Но, вождь, на это уйдет много времени. Это дерево очень большое и...
— Молчать! Мне наплевать сколько времени у вас это займет. За дело!
Ты заставляешь одного из рядовых нежити рефлекторно слегка склонить голову, будто боясь укуса.

—Мейз, растащите этих по кускам, — киваешь ты по сторонам новоиспеченных трупов, — Им не бывать среди нас. Возьми Кенияль и Астралию и спрячьте самые мягкие куски у истоков родника. Ищейки укажут вам путь. Пускай мясо их наполнится личинками мух, сгниет и отравит воду. Даже если не отравит, то станет приятным сюрпризом для этих ...
Ты замолчала и поморщилась. Развернувшись, ты направилась в сторону, откуда и пришла вся нежить. Ты замечала в глазах собратьев недоумение. Ведь эти волки могли послужить хорошим пополнением в вашу стаю. Ведала ли ты что творишь? Непременно.

—Габриэль, проконтролируй, чтобы ни один, кто лег здесь костьми, никогда больше не поднялся. И я хочу видеть голову этой кошки сегодня в нашем доме. Я прибуду на поляну позже. — Чуть погодя, ты взвыла на несколько секунд, стягивая к себе убийц. Только их. Потому что загонщики куда увереннее смогут отступить, в случае, если наведаются еще живые. Естественно, ты поручила больше не ввязываться в драку, за исключением драки с пантерой.
Бросив взгляд на пантеру еще раз, ты улыбаешься и, стягивая к себе убийц, отступаешь обратно, домой.

переход: Пляж поломанных зубьев
для остальных: ожидать на Поляна мёртвых
для Скемейза, Кенияль и Астралии переход в Родник

Отредактировано Tenebris (08.10.2019 20:43:55)

Интегра с отчаянием и бессилием наблюдала за всем происходящим. Те создания, что окружали её прежде, теперь находились у подножия дерева. Странные звуки издавали эти твари. Их взгляд, был полон жажды смерти и крови. Кошка лежала на толстом стволе дерева. Обошлось без какого-либо повреждения, не считая досадную рану на ключице и плече. В целом, было безопасно. Она тяжело дышала. Так как смрад, сильно бил в нос, вызывая тошноту.

Глухое рычание вырвалось из глотки. Ей хотелось, сорваться вниз и раздавить парочку волков, возможно, убить ещё какое-то количество, пока саму, не разорвут в клочья. Останавливало одно, Интегра не могла попросту расстаться с жизнью. Раньше, когда она была одиночкой, боролась за право выживать. Кошка не боялась поддаться опрометчивому поступку. Она не боялась умереть, была высокомерной. Всё же, молодость давала свои погрешности к жизни. Когда считаешь, что можешь всё, ничего не боишься.
Сейчас, кошка остепенилась. Ведь её будущее продолжается в Тобиасе, а он сейчас сидит с няньками, в лагере волков Ядовитого Тумана. Пантера не могла рисковать просто так. Если бы она знала, что убив этих тварей, сама не пополнит их ряды, может и рискнула. Да и, умри она сейчас, не факт, что мертвые не пойдут дальше. Поэтому не хотелось действовать наобум. Здесь, на этом большом дереве, у Ин есть возможность наблюдать. Она подала сигнал, предупредила о вторжении. Дальше, должны действовать волки. Естественно, кошка не станет смотреть на бои, а поможет прогнать это скопление нечистой силы. А пока что, нужно ждать подмогу. Самой не справиться, как бы она этого не хотела.

Душераздирающие вопли, как раскат грома, среди ясного неба. Они утихали, медленно, со стоном или хрипом. Их взгляды, излучали только страх. Ужасающая картина. Когда зеленная поляна, где любили резвиться малыши, была залита густой и алой кровью. Была бы Интегра волком, она бы оплакивала этих бедолаг, но всё что кошка могла сделать, наблюдать и действовать на нервы, если таковые имеются. Пантера дёргала хвостом, предлагая маленькую игру. Высота была не слишком большой, но хватало, чтоб манить мертвых. Казалось, что разбежись и прыгни, добыча станет твоей, но это лишь иллюзия. Дохлики повелись, пытались взобраться вверх или прыгнуть, ловя черный хвост, но увы, удача от них отвернулась. Ин улыбнулась надменно. Видимо, у этих существ не сильно-то работали извилины. Судя по поведению.

Интегра наблюдала, запоминала, что делали эти твари, как подавали приказы и кто это был. Видно было, что у мертвых был вожак. Она командовала парадом. Кажется, ей всё это доставляло удовольствие. Морда Интегры исказилась в импульсе ненависти. Кошка показала свой оскал и когти, на мощных лапах. Два создания природы встретились взглядом. Почему-то, но Ин не испытывала страха за свою жизнь. Она была относительно спокойной, только выказывала свое отношение к этим существам. Предводительница мертвых начала что-то бормотать. Отдавать новые приказы. Казалось, что все кто прибыл на эти земли, окружали дерево. Залезь они друг на друга, глядишь и добрались бы, до своей цели.

- И что же ты вздумала? - еле слышно прошипела кошка.
Что-то было не так. Армия поделилась на группы. Интегра приметила главных волков. Их явно слушались, им подчинялись беспрекословно, хватало лишь взгляда. Словно, что-то ими управляло, либо, мыслили одинаково. Черная волчица удалилась в окружении защиты. Другие, направились к своим жертвам и раздирали их плоть на части, растаскивая по поляне. Что-то, забирали с собой. Явно, у них был план. Пантера приметила многое, нужно было донести Кайсару. Убежать не получиться, расстояние между деревьями большое, да и не факт, что такую тушу выдержит сосна или ель. Спускаться вниз не было возможно. Полу сгнившие тела, подрывали корни дерева своими тупыми когтями. Долго же вам копать безмозглые. Интегра привстала и выпрямилась, отвлекая внимание присутствующих. Она им нужна, она это чувствовала и понимала на уровне подсознания. Такие крупные особи как ягуар, весьма хороший экземпляр. Да и много шума она навела, позвала подмогу. Так бы, эти существа могли пройти дальше.

Интегра недавно стала стражем в волчьей стае. Она пользуется гостеприимством, хоть к ней относятся как к чужаку. Кошка привыкла к такому течению обстоятельств, хотя... были и те, кто принимал её в свои ряды. Ин привыкала к законам, слушала байки о мертвых, но живых. Кто бы мог подумать, что это не вымысел, а правда.
Шерсть по телу вздыбилась, при одной только мысли о том, что эти странные создания завоюют леса, горы и луга. Ведь не останется ничего живого. Зачем они здесь? Как появились на свет? Кто ими всеми управляет. Интегра не верила, что хрупкое тело той черной волчицы, могло всё это воплотить в жизнь. За этим кто-то стоял. Пантера припоминала рассказа Кайсара о странном волке, что может появляться и исчезать. Может это его лап дело. Было бы интересно увидеть его, понять замысел. Не просто же так, мертвые истребляют живых. Должен быть выход из всего этого. Не бывает войны без победителей и проигравших. Не бывает безвыходных ситуаций. Живые должны найти лекарство от этой чумы, иначе... крах. Тьма, заполнит всё вокруг. А по землям, будут ступать лапы разлагающихся животных.

Отредактировано Интегра (14.10.2019 14:28:02)

Только она и ее жертва, извивающаяся на земле в предсмертной агонии. Волчица вновь почувствовала свое превосходство над кем-то, ощутила вкус сладостной мести и азарт от интересной и увлекательной игры, которая к сожалению была интересна только ей и, быть может ее возрожденным братьям. Бой был завершен. Еще раз убедившись, что жертва мертва, темная развернулась к вожаку в ожидании дальнейших приказов.
Интересно, она сейчас транслирует приказы Шута или вся эта бойня - чисто ее задумка? Увы, долго размышлять как раньше, при жизни, не позволял наполовину сгнивший мозг, потому попытки думать оказывались практически всегда провальными.
Астралия с досадой смотрела на дерево. Там все еще оставался живой свидетель произошедшего, да и ее цель, столь мерзко дразнящая мертвых своим хвостом. Оторвавшись от сдохшей волчицы самка рванула в сторону того самого дерева, мощные лапы вновь оторвались от земли, но клыки так и не достигли своей цели. А жаль... Так хотелось сдернуть эту кошечку с насиженной ветки. Но Тенебрис произнесла ее имя. Вытянувшись, она в момент бросила дерево и вышла вперед, внимательно слушая приказ в очередной раз восхищаясь изобретательностью вождя. Отмщение наступило. Но Астра не чувствовала радости или печали, она была лишь инструментом и осталось довольной лишь по той причине, что смогла послужить своему создателю. И сможет послужить еще.
  Выслушав вожака, пара желтых глаз уставилась на Мейза.
- Будет исполнено. - ответив, волчица схватила первого же попавшегося под лапы волчонка. Небольшой темно-серый комок шерсти, на вид не больше четырех месяцев от роду. Возможно когда-то ему было суждено стать заменой своего отца, возглавить стаю и повести за собой верных ему волков. Но увы, мертвые внесли свои коррективы. Теперь он сгниет на роднике, отравив воду своим трупным смрадом. Подхватив в зубы маленькое тельце, волчица отправилась вслед за ищейками и Мейзом.
С вершины холма ветер донес запах живых. Их много, пахнет травами, лесом и рощей... Неужели все три стаи объединились и уже движутся сюда? Волчица обернулась и посмотрела на толпу нежити, подрывающих корни дерева. Еще немного и грянет очередной бой. Она с тоской посмотрела на Габриэля, оставшегося руководить нежитью, подрывающей дерево.
- Живые. Уже тут. Мы разве не продолжим пир?
Тем не менее, приказ вожака был четким и ясным. В бой ни с кем, кроме кошки не вступать. Да и задача у Астралии была совершенно другая, потому глубоко вздохнув, а точнее даже просто пропустив воздух сковозь пробитое легкое волчица удобнее перехватила свою ношу и скрылась за переправой.
---------->Родник

Отредактировано Астралия (15.10.2019 19:59:24)

Лапы несли его и его воинов так быстро, как только могли. Он уже чувствовал чужеземный запах, запах воинов других стай, пришедших на помощь. Они были рядом, а значит вместе они смогут дать достойный отпор нежити. Уставшие лапы чуть ли не спотыкались на каждом неосторожно оказавшимся на пути камне, но самец упрямо шел вперед. Превозмогая дикий, накативший страх тот упрямо шел вперед. Он боялся. Боялся не смерти. Боялся воскрешения. Боялся стать одной из этих тварей, которые утроили тут кровавую резню, не побрезговали тронуть тех, кто не в состоянии дать им достойный отпор - молодым волчицам и их детям. Ударили по самому больному месту.
Вожак еще не видел, что произошло тут, однако сердце уже сжалось от тоски, тревоги и злобы. Появилось огромное желание уничтожить их всех, порвать на части, разобрать на мелкие куски. Мысли об этом давали сил идти вперед, превозмогая собственною усталость. После короткого отдыха в лагере, волк чувствовал себя лучше, однако именно желание дать отпор врагу даровало ему второе дыхание. Взгляд был тяжелым. Он шел убивать. Повторно тех, кто уже мертв.
- Чуете этот мерзкий запах, - голос вожака звучал тихо, а бег сменился на осторожный подкрадывающийся шаг, - Это зловоние от них. И судя по всему, их много...
  Больше, чем планировалось. Подобравшись к вершине холма, с которого можно наблюдать за происходящим в роще самец остановился сам и кивком приказал воинам замереть. Представшая глазам картина была хуже, чем волк предполагал. Он увидел тех, с кем еще утром вежливо здоровался и кто улыбался ему в ответ. Они не просто пали в неравной битве, их тела растащили по поляне, показушно разложив так, что бы картина по настоящему повергла ужас тем, кто придет сюда за звуки битвы. Оставалось только с горечью принять поражение. Они опоздали.
  Добрая часть мертвых уже покинула рощу и о их присутствии тут напоминали лишь многочисленные следы вдоль переправы. Кайсар увидит их позже. А пока его взору предстала лишь небольшая кучка мертвых, толпящиеся у дерева.
Что? Мы не опоздали? Неужели это...
Вожак вспомнил, что ему доложили о том, что Интегра бросилась защищать границы стаи вместе с волками. Наверное, кошку спасло умение лазать по деревьям, но такое спасение было недолгим. Мертвые додумались носами рыть корни, видимо, в призрачной надежде повалить дерево.
- Винтер, не думал что скажу это, но я рад тебя видеть... - Кайсар обернулся, ибо сквозь зловонный смрад пробился  запах хвойного леса. Серая Кровь не осталась в стороне. Да и какого же было удивление вожака, когда дозорные привели еще один отряд, на сей раз из Призрачных Следов. - Грин, и ты тоже тут? Добро пожаловать. Я рад, что мы собрались опять, жаль что при таких обстоятельствах.
Обе стаи откликнулись на призыв о помощи, а это вызывало спокойствие. Придется проглотить былую неприязнь хотя бы на этот бой, что-бы объединить усилие в победе над общим врагом.
- Эти твари ведут войну подло... Они напали на наших волчат, каким то образом форсировав реку. - пришлось ограничится очень кратким описанием ситуации, потому что на долгие разговоры времени не было. - Мы нападем на них прямой атакой, морда в морду. Сможете обойти их стороной и ударить в тыл?
Один из мертвых едва было не заскочил на дерево, схватив зубами ветку и повиснув на ней, наклонив под тяжестью своего веса. Медлить было нельзя. Если еще несколько мертвых волков последуют примеру собрата, пантера может не удержаться. Кивнув союзникам, волк дал отмашку своим воинам. Была не была...
Волки Ядовитого Тумана с грозным рычанием бросились на врага, отвлекая их внимание от дерева.
- Пошли прочь с наших земель, дохлые шавки... - волк остановился на расстоянии от мертвых, воины должны были встать за ним. Однако каково же было удивление вожака, когда мертвые, вместо того что-бы обратить внимание на них, просто развернулись и отступили, наградив живых лишь легким рыком в их сторону. Словно ведомые какой-то невидимой силой. Видимо, Шут понимал, что бой не в его пользу и поспешил увести своих созданий с поля битвы.
Что? Боя не будет? Что происходит...
-  Химера, Кэлнэн, возьмите весь отряд и обеспечьте охрану рощу по периметру. Мы должны быть уверены в том, что эти твари не вернутся...
Волк осторожно подошел к дереву, с ужасом смотря себе под лапы. Холка дрожала от не выпущенного прилива адреналина и от осознавания того, что же происходило тут за несколько часов до их прихода. Он словно почувствовал весь тот кошмар, что эти волчата пережили перед смертью. Проглотив комок в горле, волк осторожно оперся на дерево, поставив лапы на ствол. 
- Интегра, все хорошо, тут все свои. Можешь спускаться... - как старался сохранять хладнокровие, но его голос все равно дрожал, - Судя по всему, ты единственная, кто остался тут в живых. Что тут произошло?
Ожидая ответа, волк обратился к подоспевшим вожакам и их воинам.
- Грин, Винтер, волки Серой Крови и Призрачных следов, - проглотив вновь подступающий к горлу комок эмоций, самец постарался сохранить официальный тон, - От лица всей стаи Ядовитого Тумана хочу выразить вам благодарность за то, что откликнулись на нашу беду.

--> Лагерь ЯТ
Химера двигается за вожаком. Сердце её отбивает бешеный ритм, но не из-за бега, а потому что перед глазами стоит картина состайников окруженных нежитью. Все мысли устремлены к ним. Лапы сами несут вперед. Быстрее, нужно быстрее бежать! - мысленно поторапливает вожака волчица. Серая видит как устал Кайсар, он слишком долго бродил и в отличие от неё не имел возможности отдохнуть. Она всё это прекрасно понимает, но увы дела сейчас требуют решений и не дают право на отдых абсолютно никому.
Стая приближается к роще и чем ближе они, тем более бьёт в нос, столь уже знакомый волчице смрад. Она подавила желание зарычать, ведь это может их выдать, но шерсть встала дыбом, а пасть оскалилась. Хоть бы успеть. Мы обязаны успеть! И тогда мы их разорвем. - с ненавистью думает она. Вожак замедлил ход и серая последовала его примеру, стараясь не нарушать строя.
Чуете этот мерзкий запах, Это зловоние от них. И судя по всему, их много...  На эти слова вожака, серая открыла пасть, обнажив все зубы. Кивнула, но так и не решилась издать какого-либо звука. Она старалась вести себя как можно тише. Злоба распирала её, но это было ни что по сравнению с увиденным дальше. Отряд остановился и Химере открылся страшнейший вид на рощу. Глаза широко открылись, как и пасть из которой раздался слышный лишь близ находящимся волкам хрип. Волчица как бы присела на передних лапах и тело пробила крупная дрожь. Она была в ужасе и словно статуя замерла, пытаясь подавить желание мчаться без приказа в бой. На мгновения мир исчез, осталось лишь это. Химера ещё не успела оправиться от похода на земли нежити, а тут такое. Может быть это кажется, с расстояния? Нет это ошибка! - крутилось в её голове, она отказывалась принять реальность.
Нет, нет, это не может быть правдой! Так не могло закончиться! - прошептала серая. Она без отрыва смотрит вперед. - Я должна была прийти, помочь. - она понимает, что ничего не могла сделать, но значение этого знания столь ничтожно. В бою должны гибнуть воины, а не волчата со стариками и няньками.
Какие-то звуки добрались до затуманенного разума Химеры, и она посмотрела туда. Остатки нежити кружили у дерева. Вожак, Интегра! - кошки умеют лазить по деревьям, а вот волки не очень, нежить и подавно. Неужели она жива? Она пыталась бороться или же сразу спряталась туда, раз осталась жива? - мысли снежным комом нарастали в голове, но, чтобы узнать это, нужно ей сначала помочь.
Серая мысленно дралась с нежитью и подошедшую помощь заметила поздно. Краем глаза увидев чужую фигуру, приняв за нежить резко развернулась и открыла пасть для атаки прямо перед мордой чужого воина, но быстро осознав свою ошибку — осеклась. Это были живые волки, а не нежить. Но это были чужаки из соседних стай. Неужели помощь. - она бы рада радоваться пришедшим, но разум тянет в битву куда больше. Химера виновато и быстро поспешила занять свое место в строю. Сейчас её цель нежить и она так была устремлена к ней, что не обратила внимание ни на пришедших, ни на некоторые фразы вожака. Сердце Серой переполняет злоба и ожиданием атаки. И сигнал был. Серая сорвалась с места едва не нарушая строй. Шерсть дыбом, пасть оскалена, глаза сверкают металлом. Ну сейчас вы у меня попляшите! Она не рычала в отличие от многих, а лишь бежала вперед, но каково было её удивление, когда Кайсар остановился. Не ожидая такого поворота, она выбежала чуть вперед вожака и так и осталась стоять в полном непонимании произошедшего. Нежить убегает и это раззадоривают серую сильнее. Что происходит? Мы позволим им сбежать? - с этими немыми вопросами волчица уставилась на вожака. Её переполняет злоба и жажда мести. Но ослушаться и обсуждать приказ не смеет.
Химера, Кэлнэн, возьмите весь отряд и обеспечьте охрану рощу по периметру. Мы должны быть уверены в том, что эти твари не вернутся... Серая злобно сверкнула глазами, сердце требует расправы, а душа в смятении. Дать уйти тем кто расправился с волчатами. Она рыкнула и отправилась выполнять приказ.
Через минуту на границе раздалось рычание и звуки драки. Это Химера заприметила пытавшегося скрыться нежить с сильно поврежденными двумя лапами, отчего быстро скрыться ей не удалось. Волки мигом растащили по кусочкам эту тварь. Но это слишком мало, чтобы удовлетворить жажду убийства серой. Она впервые увидев нежить испугалась, теперь же она готова растащить останки гнилых тел по всем опасным землям.
Убью, разорву... - бормочет она выискивая очередную жертву вдоль границы рощи. Заметил ли кто-то, но Химера походит на безумца. Остервенело выискивая врагов и периодически бормоча себе под нос слова расправы.

Как же страшно жить, когда осознаешь четность своего бытия. Мертвые, они заполонили рощу в какой-то миг. И превратили зеленую цветущую поляну, в кровавую реку, разбросав куски живой плоти. Эта картина вселяет ужас в сердца. Интегра и на себе ощущала признаки тревоги. Она лишь не подавалась панике. Зато, сердце билось быстрей обычного. Мурашки пробежали по телу, видя, как эти твари кромсают маленькие тушки волчат. Пантера не могла слезть и навешать этим выскочкам нагоняи и лишить их жизни. Потому что, кошка бы рискнула своей жизнью, но она ещё пригодится. Это заблуждение, что у кошек девять жизней. Возможно, присутствует удача, а не бессмертие, из девяти возможностей исправить свою жизнь.

Мертвые копошились у корней большого ветвистого дерева. Кто-то из этих существ, пытался допрыгнуть до ветки и даже, повис на ней. Интегра поднялась, рассматривая висячий труп, что яростно рычал и дергался, держась за толстый ствол. Она махнула лапой, пытаясь скинуть наглеца, но не попала. Ещё раз, рисковать не стала, потому что боялась не удержаться на высоте. А подкармливать мертвецов, не хотелось.
На морде появились выразительные морщины, а пасть оголяла большие, чуть желтые клыки. Ин не верила, что волки смогут повалить дерево. Это не реально, чтоб вскопать корни, на такое действие уйдёт пол дня.
Интегра повернула голову, услышав знакомый звук воя и ворчания, то были живые. Их было много, но кошка была рада такой компании. Всё же лучше быть живой, чем играться со смертью. Интегра воодушевилась, но была серьезна и вдумчива. Не всех волков, она знала. Кажется, они отличались запахами, речью и телосложением. А у других, в группе были собаки. Их то Ин видела множество раз, пока жила у людей. Таких животных гоняли и травили на диких. Люди упивались своим преимуществом и иллюзионной силой. Пантера ненавидела двуногих. Уж слишком много боли они причинили юной охотнице. До сих пор, кошке снятся страшные сны. Как издевательски людишки относились к ней.
Большое черное тело, резво спрыгнуло вниз, аккуратно приземлившись на большие и мощные лапы. Интегра хотела было побежать вслед за мертвыми, убить хотя бы одного или обезвредить, но ноющая боль в ключице, давала о себе знать. Кровь медленно стекала с пораженного участка тела. Только вылезать рану, Интегра не могла, очень неудобное положение.
Кошка осмотрела волков, к которым обращался вожак. Ин не перебивала присутствующих, выжидала подходящего момента. Пусть выговорятся, а она сможет собрать мысли в едино. Её речь не будет такой короткой, как ожидают многие. Интегра ещё не научилась отдавать краткую отчетность. Не привычно ей это. Кошка подошла к Кайсару и грустно глядя кивнула, в знак приветствия. Она чувствовала свою вину в произошедшем. Ей было стыдно смотреть в глаза вожака Ядовитого Тумана. Из-за неё погибли волчата и няньки. Если бы она только могла помочь этим жертвам. Интегра понурила голову, опуская её. Кошка протяжно выдохнула, собираясь с духом.

- Кайсар, мне очень жаль. Они убили всех, кто здесь был. Скай унес волчонка, которого я смогла отбить, но это сравнимо с этой трагедией. - спокойным голосом прошептала черная пантера.

Интегра подняла свою морду, отошла от волка, чтобы видеть остальных. Предстояло говорить четко и громко, чтоб её слышали все, кто пришел помочь. Заполнив лёгкие воздухом, кошка обратилась к волкам.

- Эти твари что-то задумали, некоторые из них взяли трупы и пошли вдоль реки. Я наблюдала за их поведением... они очень непредсказуемые. Кто-то подчиняется лишь инстинктам, не слушая остальных. Другие, действуют слаженно.
Мертвые имеют свой собственный язык. Они понимают друг друга. У этих тварей есть вожак. Хрупкая черная самка, которую защищает свора. К ней никого не подпускают и она держится на расстоянии. После её приказов, мертвые поделились на группы. В каждой из них был один волк, на которого смотрели остальные. Видимо, помимо вожака, есть и другие главные. Не скажу, что они блещут интеллектом, но не могу этого отрицать. Потому что их действия едины. Они работают группой, по одному, они слабы. Потому что подчиняются импульсу. Одиночка лишь нападает, не защищаясь. Думаю, стоит истреблять их по одному, либо нападать большими силами.

Пока что, Интегра сказала всё, что могла. Она ещё не всё осмыслила, следив за происходящем. Многое осталось срытым от глаза, но кошка с удовольствием бы покопалась в истине. Она мало чего знала о мертвых. Лишь то, что говорил Кайсар, но этого было мало. Слишком мизерная информация. С его слов, мертвые были безжалостными убийцами, которые не умеют мыслить, но здесь, в роще, они показали, что могут на самом деле. В их действиях были продуманные действия, а не хаотичная атака.
Интегра ещё раз кивнула вожакам, в знак почтения. Пантера немного освоилась в стае, хоть и прошло всего лишь две недели. Она наблюдала за остальными, поняла, что нужно проявлять уважение тем, кто стоит выше тебя по иерархии. Это было в новинку. Интегра подчинялась лишь Кайсару, остальных она не могла ставить выше себя. Образ одиночки никогда не покинет мировоззрение, что прочно засело в голове.

Я старался держаться. Не позволять себе гневных высказываний, резких слов, хотя это было довольно трудно, если учесть, что здесь произошло. Хотелось то ли выть, то ли рычать, когда в голове мелькали мысли о том, какие страдания испытывали эти несчастные существа до того, как смерть принесла им покой. Мысли о том, что нежить хозяйничала здесь, наводя свои ублюдские порядки, и даже не соизволила отступить, стараясь добраться до последнего живого существа - черной кошки, спасшейся на дереве, и ушедшие, только тогда, когда наши воины сели им на хвосты. Они вели себя как хозяева, и чувствовали, похоже, великолепно. Они показали свою силу, свою омерзительность, и наверное, хотели вселить страх, но вселили лишь ненависть.
Однако, эмоции отступали, подобно тому, как отступает холодная морская волна от скал, и обнажались, будто острые камни, вопросы. Первым из них был весьма простой:
"Где Кассандр?"
Он шел за мной, сколько я его слышал, а теперь вдруг исчез. Это было очень странным поведением для его должности - разве, его обязанностью не было оказаться в первых рядах? Разве он не должен был придти к вожаку, едва услышав о том, что произошло? Разве не он сейчас должен был командовать воинами? И я думал, что он принесет своему вожаку благую весть, но раз уж он исчез, это нужно сделать мне.
Я вспомнил о Баксли, которого не смог найти сам, когда он мне понадобился. И с горечью понял, что и моя, и Кайсара военная подготовка очень сильно хромают, и наши приближенные, очевидно считающие нежить небольшой угрозой, позволяют себе намного больше, чем должны в военное время. Что же. Кайсар уплатил за свои ошибки ужасную кровавую цену и теперь я должен научиться у него, чтобы с моей стаей не произошло того же самого.
Второй вопрос, следовавший за первым, и имевший, к сожалению, тот же ответ - как так получилось, что столько уязвимых волков оказались у самых границ стаи? Что вообще делали здесь матери с волчатами и что случилось с патрульными? Почему они не успели предупредить воинов? Я вздрогнул, представив ту же самую картину на своих границах. Нужно не просто убрать оттуда волчат - им в принципе запрещено там быть, нужно убрать оттуда всех, кроме обученных патрульных и охотников, которым приходится преследовать добычу. Вряд ли нежить в скором времени решится на такое же преступление, тем более, им трудно попасть на земли моей стаи, но я должен быть готов к тому, что они могут попытаться.
Третий же вопрос касался черной кошки. Изредка, я кидал на нее взгляды, а когда она заговорила, мог любоваться ей уже открыто. Отличный хищник, сильнее волка и ловчее его, с когтями, которые могут быть оружием наравне с клыками... Как Кайсару удалось заполучить такое чудо, и могу ли я повторить его успех? Если говорить открыто - а с собой я мог так говорить, то, оправившись от потерь, Ядовитый Туман мог стать серьезным соперником не только нежити, но и другим стаям, если им захочется развязать войну. Серая Кровь сможет выставить против кошки своих бойцов - они хорошо обучены. А мы? Воинов у меня мало, и наши силы совсем не равны ни с одной из стай. Но, если мне удастся убедить кошек присоединиться к стае... Черт, да что он ей пообещал? Они же дикие, независимые и ненавидят волчьего запаха?
Я выслушал кошку. Да, дела были скверными, если нежить действительно разумна. С другой стороны, они лишь мертвецы. Да, они не чувствуют боли, но все мы знаем, что случается с мертвой плотью. Она гниет и слабнет, не в силах поддерживать мышечную массу, мозг внутри костей усыхает, делая их хрупкими, они не могут регенерировать... Кошка была права - их нужно ловить поодиночке...
Какое-то шевеление прервало мои мысли, Кайсар отдал пару звонких приказов, и мои бойцы напряглись тоже, глядя на меня. Но здесь властвовал другой вожак, и нападать мы могли лишь по его слову. А слова не было, да и шум скоро стих. Недобитый мертвец? Что же, теперь он упокоился, судя по всему.
- Прежде чем я скажу, - я кивнул Кайсару, - я хочу оповестить тебя о том, что твоя дочь у нас. Она пришла к нам с земель нежити, и принесла весть о раненном волке, я отправил туда подмогу. Сама она на поляне нашей стаи, в безопасности, под присмотром омег. Я хотел вернуть ее сейчас, но потом решил, что в свете этой бойни, ей лучше оставаться пока у нас - не хотел нести волчонка в самое пекло. Ты сможешь забрать ее в любое время или отправить кого-то ее забрать.
Мои воины, убедившись, что ничего не угрожает больше, расселись позади меня, храня молчание.
- Теперь я скажу о войне, - я говорил спокойно, если мне удавалось сдерживать эмоции до этого, то теперь и подавно, - очевидно, мертвецы хотели устрашить нас, однако, это показывает, что они глупцы, ведь для устрашения достаточно было убить волчат... - голос чуть охрип, и я резко выдохнул, чтобы не першило в глотке, эти слова давались мне нелегко, - а волчиц забрать с собой, они стали бы воинами для них. Однако, они уничтожили всех. Хотели ли они вселить в наши души страх? Да, возможно. Однако, я думаю буду прав, если скажу, что вместо этого вселили лишь презрение и ненависть. Они оскверняли наших мертвых, а теперь уничтожили наших живых. Чем бы они не управлялись - это должно быть уничтожено, и возможно, нам придется быть жестокими.
Я посмотрел на Кайсара, посмотрел на Винтера. То, что я хотел предложить, возможно, было ужасно, но я верил - вожаки поймут, что это - не ради забавы, но ради самой жизни.
- Первое - нам придется иначе прощаться со своими мертвыми. Мы не должны оставлять целых трупов - нам придется отгрызать им голову и конечности. Ни один из наших мертвых не должен больше попасть в лапы этим тварям, и если ради этого придется делать то, что могут назвать глумлением, что же, нам придется это делать. Поскольку я считаю, что возвращение их к жизни, против своей воли, ради того, чтобы уничтожать своих же родных, глумление еще большее.
Я знал, что меня поймут Кайсар и Винтер, но поймут ли простые волки? Нелегко, будучи в горе, думать о том, как бы обезобразить труп своего родного так, чтобы он больше не поднялся. Однако, это необходимо.
- Второе: мы должны заставить одиночек делать то же самое, а еще лучше - взять их под свой контроль. Сейчас не время для того, чтобы кичиться свободой и независимостью. Одиночки - уязвимы, мы не знаем, сколько их, но знаем, что они лакомый кусок для нежити. Свободный народ, они обычно являются как отличными воинами так и охотниками, и я уверен - мы не хотим такого пополнения для нежити. Их нужно привести в стаю, а тех, кого привести не удастся, предупредить о том, что они должны совершать необходимые... погребальные ритуалы над своими мертвыми. Так мы сократим количество нежити, почти не дадим ей размножаться. А что касается того, что делать сейчас... - я посмотрел на Кайсара, - здесь три отряда отменных воинов - хорошее войско. Нежить не может бегать быстро, мы можем пуститься в погоню прямо сейчас и уничтожить их.

Кэлнэн держалась в стороне от Химеры, но Серая этого не замечала погруженная  в своё безумие. Она мечтала сейчас об одном — погоня, атака и уничтожение нежити, что посмела вторгнуться в её дом. Да она сама приходила в Опасные земли, но ведь волки старались не ввязываться в драку. А что сделала нежить? Они пришли и поубивали самых слабых, как последние трусы. И ладно если бы они пустились за нарушителями, так нет же, пошли на территорию стаи. Говорит ли это о наличии разума? Пожалуй да, но эти мысли сейчас не волновали волчицу. Лишь только злоба и ненависть. Она пришла к мертвецам трусом, но теперь все не так. Теперь она не боится их, а напротив ищет встречи. И найдет. Теперь это её цель, а в стае знают многие: всё что Химера выбрала своей целью — будет достигаться не смотря ни на что.
    Химера, надеюсь, ты не собираешься... Из мыслей её вырвала состайница. Серая не любит, когда не договаривают. Стальной и безумный взгляд устремился в глаза Кэлнэн, желая услышать фразу полностью.
   Надеюсь что? - требовательно спросила Химера, преграждая путь и не давая пройти состайнице, пока та не даст ответа. - Что ты хотела сказать? - терпение волчицы лопнуло давно, а тут ещё и эти странные фразы. Она пытается понять, о чём ей недоговорили, но в голове каша состоящая из произошедшего безумия. Серая всё ещё не верит случившемуся и заставляет это считать ошибкой.
Ещё какого-то время требуя ответ, Химера не давала пройти воительнице. Возможно его получила. Но времени нет стоять на одном месте и Химера быстро устремилась вдоль границы рощи, оставив Кэлнэн далеко позади. Вновь погрузившись в поиски нежити на территории, волчица осматривала внимательно всё подряд и вынюхивала на предмет мертвецов не обращая, ни на что внимания.
   Многие воины уже рассредоточились вдоль границы, но пока Серая сама не проверит — покоя ей не будет.
Позади раздался хриплый вой. Химера остановилась пытаясь понять происходящее. Благо не далеко от источника звука оставалась Кэлнэн. Серая навострила уши. Кто это? Опять нежить? Что если они решили так обмануть? - теперь хищница не была уверенна на сколько умны эти твари. Но звуков драки нет, да и явно кто-то представился, начался диалог.Нет, явно это ни нежить. Химера решила оставить эти разборки состайнице, а самой продолжить чистку.
Птицы молчали, а ветер доносил все запахи. Это сводило с ума Серую, всё больше и больше отнимая рассудок у волчицы. Весь периметр осмотрен, воины и патрульные плотно контролируют границу, за границей тоже чисто. Стоит доложить обо всем вожаку, тем более после стычки с нежитью.
   Я к вожаку. - предупредила более опытного воина, Химера. Получив согласие от него, она направилась к Кайсару.
Главное препятствие ей стоило только пройти, но она этого ещё не знала. После приказа охранять периметр, Химера обогнула поляну по лесу, но теперь ей придется идти по самой поляне.  Сначала она бежала во весь опор, но после преодоления большей части поляны, серая стала замедляться. Лапы поднимая все выше и выше. Смотря уже не на вожака, а под лапы. Остановившись в метрах 5ти от Кайсара и остальных, Серая начала докладывать:
   Всё чисто. Мы убили одну нежить. Больше их нет поблизости. Вся граница под охраной... - каждое слово давалось всё сложнее. Голос всё больше начинал дрожать. Химеру всю трясло, но не от страха, нет. Она взглянула в сторону, там лежали куски одного из её любимых волчат. Его было лег определить по особенному пятну на спине. Серая перевела взгляд на лапы и даже подняла одну пытаясь разубедить себя в реальности происходящего. Иллюзии пали, она осознала полностью весь кошмар. Лапы, живот, грудь Химеры в гнили и крови, остатках её состайников. Это был придел. Волчица словно оказалась в тот самый роковой миг. Она видела кошку на дереве, видела как разрывают взрослых и волчат на мелкие части. Она слышала их! Визг, скул, рык боли отчаяния заполнил уши Серой. Она выпала полностью из реальности. Тело колотила дрожь, уши прижались к голове вплотную. Она смотрела в сторону вожака, но взгляд застекленел, она не видела никого из реальности. Лишь только тот ужас. Желая заступиться за них, привлечь внимание нежити на себя, Серая зарычала, из горла раздался хрип, словно она задыхается. Полное осознание беспомощности в это ситуации. Она ничего не может сделать для их спасения! Ужас и ненависть охватили полностью душу волчицы. Она потеряла контроль над собой полностью.
Картина исчезла, но разум так и не желал возвращаться. Обезумивший, озверевший взгляд. Вся шерсть дыбом.
   Они, они... Этого не должно было произойти. - тараторила Серая, сама не понимая о чём, смотря вожаку в глаза. Химера попятилась, то и дело поглядывая по кровавую кашу под лапами и на свои лапы. Нет, - протянула Серая - Их нужно убить! Всех убить и уничтожить! Они поплатятся за это! - обезумивши произнесла Химера. Она остановилась, резко развернулась в сторону ушедшей нежити и сорвалась вслед за ними. Приказов, слов волчица не слышала. Нежити нет уже здесь, но они есть вообще. Остались лишь она и её помешательство. Серая не контролировала себя, не понимала как будет выглядеть в глазах своей и чужих стай. Лишь боль потери управляла ей. Всё тело работало на износ, по максимуму. Волчица просто пролетела через границу своей стаи на нейтральные территории.
  ИПереход --> Роща Безмолвия.

Берёзовая роща >>>

- Их нужно убить! Всех убить и уничтожить! Они поплатятся за это! - Кассандр, явившийся на место бойни последним, только проводил волчицу взглядом. Убить. Уничтожить... Кассандр не видел павших из числа нежити, а узнавал только своих - тех, кого вообще ещё можно было узнать. Мёртвые пришли, взяли своё, а потом ушли, не потеряв ни единого бойца. Простой факт, который вверх тормашками переворачивал все нынешние представления о мёртвых. Нельзя прорваться через границу, просто бредя в её направлении. Нельзя, даже если можешь сражаться, когда уже обглодан. Не получится. Кости разгрызут на кусочки.
Значит, нежити было много. Чтоб её стало много в одном определённом месте, она должна почуять в том надобность, ведь известно, что трупы бродят где придётся. Значит, нежить... соображает.  Соображает неплохо... Кассандр молча усмехнулся. Точный и быстрый удар. Выверенный.
Кассандр как-то заторможенно осматривал поле боя. Он слышал, что говорил Грин. Мёртвых рвать на куски? Можно. Мёртвые - они покладистые, вопросов не задают... Резонно пожертвовать нежными чувствами живых, чтоб и впредь так было. А вот мысль опекать одиночек... именно при этих словах Грина Кэсс появился на виду, и все могли заметить, что глашатая буквально передёрнуло от отвращения. В стаю - всех подряд? Это лучшее решение? Он мельком взглянул на вожака Следов и покачал головой, занимая должное место подле Кайсара. Не хватало ещё раскрыть границы для всех желающих. Ядовитый Туман и сейчас-то к чужакам мягок - найди кого-нибудь, кто скажет за тебя слово, и получишь шанс - а что же будет, если вовсе объявить: ждём каждого... И ему, Кассандру, потом наводить среди этого сброда порядок?! Тихий густой рык почти против воли вырвался из горла. Волк поперхнулся и закашлялся, резко замотал головой и только спустя несколько мгновений угомонился.
И всё-таки Кассандр не зря был стратегом стаи. Он хорошо понимал, что произойдёт, если нежить приберёт к себе всех одиночек. А так будет непременно, если стаи их не поддержат. Первыми падут они - но последуют за ними все.
Однако даже не бойня, учинённая мёртвыми, так поразила Кассандра. Он видел уже смерть. Видел жестокую смерть, нарочно мучительную, устрашающую. Он не боялся. Он - командующий войском Тумана, а потому не проявляет слабости. Но вот в этом и было всё дело: как вообще могли ходячие трупы опрокинуть его стражей границы? Пусть они соорудили тактику - неужели же стая не могла ответить своей? Стая... То, что Грину, а может, и всем здесь виделось единичным случаем, для Кассандра равно было падению. Его солдаты дали слабину там же, где и все прочие. Теряли рассудок так же, как и прочие - взять хоть Химеру. И мерзкое чувство неуверенности, которое касалось сейчас души Кассандра, касалось пока тихонько, но уже твёрдо - чувство это порождено было не страхом за себя или даже за стаю. Нет. Глашатай вдруг понял, что сомневается в той опоре, которая отроду всю жизнь поддерживала его: в исключительной, нерушимой вере в свою стаю. Он ведь только что, в лагере Призрачных Следов прикидывал, как они могли бы пасть под натиском мёртвых. А тем временем беда пришла к нему самому, Кэссу, и пришла именно так, как он это просчитал для других. От неосторожности. От разгильдяйства, из-за которого только и могли возле границы оказаться волчата с волчицами.
И теперь здесь стояли все. Винтер, которого сам Кассандр приветствовал бы не иначе как оскалом и на которого сейчас даже не взглянул, будто не заметил вовсе. Грин, до которого Кассандру по сей день не было дела. Разумеется, явились они не от большой любви к Туману, но будь вожаком Кассандр... поддержал бы соседей? Вопрос открытый. Сейчас стало очевидно, наконец, что мудрости не хватает лично ему. И... выдержки, кажется, тоже.
- Я жду приказа, - только и сказал глашатай, почтительно склонив голову перед вожаком. Он, впрочем, и без того выглядел чуть ли не меньше настоящего роста. Слишком много сомнений, всё разом, всё требуют немедленного внимания и ни на что нет времени.
Кассандр кое-как собрался с мыслями и выпрямился. Однако всё равно во взгляде осталась частичка прежней отрешённости, будто реальность ускользала от сознание глашатая, и каждый миг он нарочно держал свой разум упорядоченным.
Единственный день не должен быть таким скверным. Это противоестественно.

Ожидать себя, волки долго не заставили и к Ракше подошла рыжая волчица, представилась, согласилась провести и пригрозила:
   Кэл. Если ты пришла, чтобы поговорить с вожаком — что ж, я отведу, но попробуешь напасть - умрёшь сама.
   О, как этого вороная ненавидит! Хочется подойти, вцепиться в глотку, вырвать её и насладиться теплой кровью врага, но вида ни какого не подав, также безразлично двинулась рядом с Кэл.
    Надеюсь, ты нормально реагируешь на всякие виды, поскольку вряд ли картина покажется тебе приятной.
   Ничего, я переживу. - холодно ответила Ракша, уже представляя картину произошедшего. И вот уже виднеется поляна из-за деревьев. - Они не забрали трупы? Как чудесно. - для рыжей волчицы эта фраза может быть и ужасна, но Ракша исходит из позиции иной, нежели стайная волчица. К тому же, вид этот вовсе не пугает вороную, а о некоторых её секретах стоит умолчать вовсе.
   Вот они уже пересекали поляну. Повсюду разбросаны куски когда-то живой плоти и местами ошметки мертвецов. Роща вся пропитана кровью и гнилью. Отвратительное зрелище, но Ракша идёт свойственной ей гордой и легкой походкой. Плывя над этим кровавым морем, холодно, без всяких эмоций. При запахах крови стал разыгрываться аппетит, несмотря на то, что она плотно поужинала. Увы, позавтракать так и не удалось. Как там Атрокс? Ушел ли от погони? - мимолетная мысль и всё же. Она провела какое-то время с этим волком и теперь, ни могла не вспомнить, ведь причиной разлуки послужили факторы не зависящие от двух волков, а не по их решению.
   Она внимательно следила за каждым движением волков, если не зрением, то слухом. Она готовится к атаке с любой стороны и чувствует себя не в своей тарелке, но вид её абсолютно уверенный. Наверняка Кэл отвратительно идти по остаткам своих... - подумала Ракша переведя взгляд на волчицу. Нет, её не беспокоили страдания сопровождающей. Сердце хищницы врятли тронуло, если нежить вскроет пузо рыжей, на глазах Ракши. Почему она должна беспокоиться о тех, кто угрожает её убить? Кому плевать на саму вороную?
   Ракша и Кэл продолжали двигаться по поляне. Перед хищницей валялись два куска. Первый принадлежал нежити. Второй, через несколько шагов — бывше живому волчонку. Вороная остановилась, опустила голову к первому куску, принюхалась. Чуть подняла голову и стоя на месте принюхалась ко второму. Она не была здесь, но картина произошедшего была ясна. На секунду волчица представила случившееся: боль, ужас и желание жить. Ракша бывала здесь. Видела рощу во всей красе и наблюдала как играют волчата, как их обучают старшие. Обдумывая свое и изучая новые для себя приемы. Поэтому в глубине души, вороная считала стаи отчасти своими. На мгновенье на морде волчицы проскользнуло сожаленье. Но значимым ударом это происшествие для неё не стало, жизнь давно научила вороную ни к кому и ни к чему не привязываться. Так что единственное, что волчица испытывала — понимание необходимости защищаться вместе от общей беды. Эта причина и стала основой риска на который она сейчас идет.Вороная резко встала лапой на кусок мертвеца, так что лапа немного погрузилась в гниль и обошла труп волчонка. Это был своеобразный ритуал для неё. Осквернение нежити и дань погибшим здесь. Заметил ли кто это поведение? Ракша не знает, да и её не интересует это.
   Волчица остановилась в нескольких прыжках от вожаков. В ней нет страха, боли, сожалений, злобы, она хладнокровна, словно дух вернувшийся с войны, забывший эмоции, но не забывший кровавую жатву. Словно сама смерть пришедшая забрать своё и привыкшая не принимать чужие чувства близко к сердцу, дабы не страдать самой.  В ожидании атаки с любых сторон и от кого угодно, в том числе и вожаков.
   Так или иначе, она видела в свое время их всех. От патрульных и воинов, говорящих меж собой, знала их имена. Столько времени она бродила по их территориям, а теперь вышла из тени. Сама. Момент опасный и она не знает какова будет их реакция. Поэтому внимательно следит за малейшими их движениями, не забывая прислушиваться по сторонам, т.к. ударить могут и сзади. Другая бы волчица прижалась к земле, поджала хвост выказывая подчинение. Но Ракша олицетворение хладнокровия. Привычка жить вопреки.
   Раздался позади какой-то шорох у границы и вороная покосилась назад, не теряя из виду вожаков. Нежить? Неужели я ошибалась и стая настолько слаба, что мимо них вот так свободно могут бегать мертвецы? - Ракшу всё больше и больше одолевали сомнения в боеготовности стай. - Мертвецы спокойно подошли к границам, нарушили их и убили волчат. Как?! Почему патрульные позволили это? Почему волчицы не спасли хоть кого-то, а вместо этого приняли бой? В конце концов, что делали волчата без должной охраны Разгильдяйство. - эти и другие вопросы волнуют её. Нет, если когда-то волчица и подумывала вступить в Ядовитый туман, то теперь этот вариант отменялся. - Что же с остальными стаями? Неужели в них так же? Посмотрим, уйти я смогу в любой момент. Стайные пошли в атаку на мертвецов, а Ракша понаблюдав и поняв, что нежить ей не угрожает, вновь обернулась к главам стай, но осторожности не теряет.
   Только сейчас волчица обратила внимание на то, что одна левая сторона морды, плеча и передней лапы были испачканы гнилью. Видимо когда она сталкивала первую нежить в обрыв, которая пыталась удержаться и испачкалась волчица. Вороная вновь глянула на волков и облизнула гниль с морды. При этом на морде появилась ехидная, хищная улыбка. Она победила, выиграла в этой битве. Скорость легкого и быстрого мертвеца сыграла с ним злую шутку и более медленные его собратья, не успели ему помочь. О, как приятна кровь проигравшего врага на тебе и в пасти. Даже если это не кровь, а гниль, пусть она отвратительна на вкус, но ощущение победы, своего превосходства, делает слаще любую гниль! Нет, Ракша не зазнавшаяся и чересчур самоуверенная волчица. Она всегда здраво оценивает свои и врага возможности. Но ведь победа приятна каждому! И чем опаснее был соперник, тем больше наслаждения от победы.
   Секундное ликование вновь сменилось на ледяное безразличие. Волчица ждала когда Кэл отчитается перед командиром. Дождавшись своей очереди, Ракша заговорила спокойно, продолжая всё контролировать.
   Приветствую вас вожаки трех стай. - вороная кивнула в знак подтверждения своих слов. - Меня зовут Ракша. - она сделала паузу и перевела взгляд на Кайсара, после чего продолжила тем же тоном - Волчонок вернулся живым или мертвым? Я чуяла её запах, когда она возвращалась в сторону ваших стай, - вороная глянула на Кайсара и Грина - но вот в каком качестве сложно было разобрать...Смерть волчонка вожака весьма печально повлияла бы на стаю... - отметила вороная. - Знатно вы побегали тогда через границу нежити, и не удивительно что мертвецы пришли к вам. Но хорошо, что не набрали себе новых состайников. Впрочем, вам хотя бы не пришлось делать грязную работу. - продолжила говорить так, словно больше размышляла, чем обращалась к волкам - Ах, да. Вы же почему-то до сих пор зачем-то оставляете возможность мертвецам пополнять свои ряды, хотя куда проще все новоиспечонные трупы разрывать сразу, дабы ваши бывшие друзья не перегрызли вам же глотки... - возможно звучало весьма грубо, но за годы жизни одиночки, она превратилась в того, кто оценивает и действует из практичных соображений, а не внутренних переживаний. Выживает сильнейший, умнейший и безжалостый. Оглядев волков, Ракша продолжила говорить в свойственной ей ледяной манере. - Стаю посетило горе, но оно же и принесло пользу. Хотя бы это объединило вас. - хищная улыбка, более похожая на оскал и всё же улыбка появилась на морде Ракши и вновь сменилась на гримасу безразличия. - Объединило тех, кто мечтал перегрызть друг другу глотки. - волчица глянула на вожаков Тумана и Крови. - И того, кто оставался в стороне всё это время. - взгляд охватил вожака Следов. Не обошла вниманием Ракша и кошку. Она обратила на неё внимание сразу. Волчица чуяла на землях Тумана запах кошки, но не думала, что та живет с ними. В её молодости, в горах, за пределами семьи волчицы, жили кошки и даже приходилось их видеть, так что этот зверь не в новинку. Сильный и опасный зверь. Прекрасно что и он присоединился к этой войне, но причины.
  Великолепно присоединение ягуара в борьбе с нежитью. - хищница кивнула и ей в знак приветствия. Волчица принюхалась к пантере. Однозначно это та самая кошка, но от пантеры пахло тем, чем не пахнет от следа: более мягкий, нежный, молочный аромат. Детёныш. Стало ясно вороной. Вот она причина. Что же это вполне понятно и разумно. Волчица перевела взгляд от кошки на волков.  Ледяные глаза волчицы словно смотрели в души волков, изучая их намерения. Она открыла достаточно своих карт. Пожалуй слишком, теперь агрессия этих волков означает одно — нужно бежать, придется уходить с этих земель раз и навсегда, в том числе, и с нейтральных территорий, ведь спокойная жизнь на этом, для неё окончится. Но уходить прочь ей не очень то хотелось: она изучила здесь всё, уже знала что ожидать от большинства и даже обзавелась редкими знакомыми, с которыми можно мирно существовать на одной территории. Хищница оглядела всех и продолжила - Наконец-то живые решили отбросить свои глупейшие предрассудки ради спасения жизни в целом. Вот и я с этой же целью пришла сюда. Я хочу предложить свою помощь - в разведке и патрулировании границ нежити. Возможно ещё чем-то? - последнее предложение волчица произнесла озадаченно. - Взамен, прошу лишь гарантию того, что ни кто из ваших стай не атакует меня и укромное место в лагере для ночлега, дабы нежить не вскрыла мне глотку пока я сплю. Ваша еда и вода мне не нужна. Этим я обеспечу себя, если конечно вы сами мне не предложите. - не столь и огромны запросы для одиночки, по её мнению, но как отреагируют вожаки. Она уверенно смотрит на них, ожидая что её погонят прочь, а не пойдут на уступки. Пожалуй вороная решила объяснить, почему не предупредила об этой нежити и конечно, подробности она не собирается вдаваться. - Эту нежить я не могла заметить, т.к. была занята своими делами. Да и с вами ещё ни чем не связанна, но если договоримся и мне придется уйти - я предупрежу ваши патрули, дабы не надеялись на меня. Можете не бояться: я не выдам ваши секреты, всё что я узнаю — останется лишь со мной.
   Ракша сделала своё предложение и озвучила свою плату за него, но думать о том, чтобы вступать в стаю не смела.
   Я знаю, сейчас вы все озлобились и желаете расправы. Вами управляют эмоции. Но нежить вам уже не догнать — они ушли далеко, к своим землям. Если пойдете за ними, то положите своих воинов. Пополните их ряды, т.к. умерших собратьев вам не обезвредить. Вы хотя бы были на Опасных землях? - подытожила волчица. - А учитывая слабости живых... - эту фразу она сказала так, будто её это не касается, но не потому что хищница не имеет их, просто сейчас хищница имела в виду стаи. У Ракши есть некоторые соображения по этому поводу, но делиться с ними раньше времени не собирается. Нужно выслушать для начала вожаков.
Как неприятно находится под взором такого количества глаз. Ракша не привыкла к этому. Вечное одиночество уже впиталось в её душу и тишина так родны. А сомнения... Они одолевают всё больше. Стоило ли идти сюда? Может зря она затеяла всё это? Может лучше сбежать? Что если они нападут на неё. Да она умелый воин, но против стольких волков ей не выстоять. Но волчица стоит не шелохнувшись. Сейчас всё решится.

Отредактировано Ракша (10.11.2019 21:13:20)

Не особо радовал тот чудесный факт, что идти надо по трупам состайников, и Кэлнэн незаметно старалась огибать то, что осталось от товарищей, но вот не смотреть на них было невозможно. По спине пробегал неприятный холодок, но того ужаса, который она испытала во время первой битвы, уже не было. Перед глазами снова встали картины прошлого, и до места она довела одиночку, уже витая где-то далеко в собственных мыслях. Оставалась лишь тонкая ниточка связи с миром настоящим, основывающаяся где-то на уровне "чужак тут, осторожно". Слова Ракши та и не особо слушала. Нападёт - так нападёт, а пространные рассуждения ничего не изменят. Пусть с Кайсаром языками болтают.

Из мира воспоминаний она вынырнула сама. Впереди уже показались Кайсар, Кассандр и вожаки соседей. Не сказать, чтобы Кэл настолько уж недолюбливала их, но воспринимать обоих как кого-то, служащего средством выживания, было проще. Волчица не всегда искала сложные пути.

- Опустим формальности. Что привело тебя на наши Земли? - на кивок вожака воительница ответила лишь прижатыми ушами, выражая готовность выполнять приказы, но не особо раболепствуя. Гордость, к медведям в берлогу бы её.

Но тут вожак вскинул голову.

- Взять их! - прозвучал приказ.

- Камнеголовая идиотка, пока в своих мыслях летала, за тобой уже нежить незамеченной ходит.

Но разобрались с двумя трупами весьма быстро, чем, похоже, и воспользовалась чёрная.

Ракша начала толкать речь. Кэлнэн с каждым словом всё яснее понимала, что что-то ей не нравится, но когда та своим языком упомянула Рэмиэль, волчица лишь прошептала сквозь зубы:

- Да... да... к-как ты посмела... - снова всплеск эмоций и снова запинка в словах.

Слова по поводу изувечивания трупов Кэлнэн всё-таки равнодушной не оставили: из горла вырвалось тихое, но отчётливое рычание, сообщавшее об её отношении к этой идее. Хотя нет, не совсем. Идея дельная, но вот сама волчица совсем не уверена в своих силах на этот счёт. А слышать от одиночки, да в таком тоне - и вовсе неприемлимо

- ...Этим я обеспечу себя, если конечно вы сами мне не предложите.

Ярость в груди достигла наивысшей точки, грозила вырваться наружу, но всё-таки авторитет Кайсара сдерживал, да и соседи не были деревьями, а недавний едва заметный срыв немного успокоил рыжую.

- С таким нахальством! Мол, "я могу и сама, но лучше бы вы меня накормили, лагеря мне мало"! И как такая вообще выжила?!

Воительница считала всех одиночек либо агрессивными, либо забитыми. Судя по всему, Ракша относилась к первым, ибо под определение вторых явно не подходила ни одним боком. И Кэл очень надеялась, что Кайсар не собирается её вот так сразу тащить в лагерь. Не собирается, правда же?..

- Я знаю, сейчас вы все озлобились и желаете расправы. Вами управляют эмоции. Но нежить вам уже не догнать — они ушли далеко, к своим землям. Если пойдете за ними, то положите своих воинов. Пополните их ряды, т.к. умерших собратьев вам не обезвредить. Вы хотя бы были на Опасных землях? А учитывая слабости живых...

Тут уже Кэлнэн не сдержалась, разом наплевав на присутствие вожаков других стай и Кайсара с Кассандром заодно.

- Во-первых, со... советую сбавить обороты. Во-торвых, мы - далеко не тупые пеньки, чтобы не замечать и без того очевидное. И, в-третьих - да, мы были на Опасных землях.

- Вот же... - мало того, что всё-таки не сдержалась, так и запнуться умудрилась дважды из-за собственных эмоций, при этом ещё и дав подтверждение слов Ракши. А собственный, мягко говоря, небольшой опыт нахождения на земле Нежити она скрыла. Но другие-то были, вроде.

Кэл отступила на пару шагов назад и слегка поджала хвост, но всё же смогла хоть какой-то независимый вид сохранить. Правда, это ей как не удавалось, так, видимо, и сейчас не удалось.

Дальнейшие слова Грина совсем уж убедили её в ненормальность происходящего.

- Он что, совсем ничего не соображает, раз зовёт её к ним? Да одного взгляда хватит, чтобы понять, что её помощь лишь для собственного блага! Но если подумать - хоть не к нам...

Однако решающее слово оставалось по-прежнему за Кайсаром, а не за ней. Увы.

Отредактировано Кэлнэн (16.12.2019 07:54:25)

Ракша сказала почти всё что думает, считала необходимым сказать. Вот только легкая улыбка Грина напрягла, хотя я вида не показала. "Не воспринимает всерьёз? Что же, посмотрим что скажет." Первым отозвался Грин и я слушала его внимательно, не перебивая.  Сообщил о волчонке. "Не плохая новость. Даже хорошая. Для стаи.
    - Я вижу, ты не из робких. Я пристально посмотрела на волка. Сумасшедшей, глупой... по-всякому называли, но вот так. Даже немного приятно, но виду не подала.
- Лучше умереть в бою, чем жить как трус. - коротко ответила вороная. На прочие слова волчица ответила без промедления. - Я не исключаю, что это ловушка. Вы уверенны что поблизости нет ещё мертвецов? Что они по-прежнему не на территории стаи? Или что ещё хуже, собрав вас всех здесь не разбили стаи Призрачных следов и Серой крови? Есть и ещё варианты. Ты знаешь это не меньше меня. Я готова драться с ними, пойми, но это. Но сначала нужно просчитать все риски. -
Согласился. Но согласятся ли? Кто знает...
    У нас немало одиночек... Не таких отважных, как ты, конечно... Ты могла бы стать частью нашей семьи. Эти слова поставили в тупик Ракшу. "Что? Зовет меня в свою стаю???" - я опустила голову и навострила уши на Грина. Но осторожности по отношению к окружающим не теряю. Пожалуй по вороной можно увидеть, что это неожиданный поворот дела. - Ты зовешь меня в стаю? - поднимая голову уточняет волчица. - Ты ведь ничего не знаешь обо мне. - прежде приходилось проситься в стаи, а тут! Посмотрела вожаку в глаза желая убедиться, что не шутит. На шутника не похож.  "Решил пополнить свою стаю воинами? Хмм... Вполне разумно в данной ситуации." - Я соглашусь. - произнесла Ракша оглядывая всех.
   Реплики рыжей лишь убеждают меня в слабости стаи и на это вороная вполне конкретно взглядом обозначила Кайсару. "Не уж то ли это нормально в твоей стае?" - взглядом спросила хищница вожака Ядовитого тумана. В слух ничего ни сказала ему. Вмешательство в дела стаи не приведут ни к чему хорошему. Ракша даже взглядом ни одарила бунтарку. Здесь говорит она, вороная! И вожаки. Мнение остальных сейчас для вороной ни значимы. Слышу шаги — Кэл отошла.

Только два обстоятельства предохранили дерзкую одиночку от того, чтобы Кассандр на ней проверил, насколько действенно разрывание трупов на части. Во-первых, здесь был Кайсар, он сказал своё слово. Во-вторых, Грин вон как навострился. Наверняка бросится на защиту. И тогда… Кассандр не собирался начинать бойню. Он мог, и он хотел этого. Просто чтобы сбросить напряжение. Он следил за волчицей не мигая и откровенно надеялся, что ей хватит наглости сделать хоть единственный выпад в сторону цепи солдат. Но та только бросалась словами – и ничего, что дало бы Кэссу повод ударить.
– Я не могу позволить тебе на постоянной основе свободно пользоваться нашей территорией, однако в критический момент… – неплохо. Во всяком случае, лучше, чем могло бы быть: Кай не стал в одночасье перечёркивать старинные устои Ядовитого Тумана. Кассандр встретился глазами с вожаком: тот словно хотел удостовериться, что волки верно поняли сказанное, что сегодня стая не расколется на тех, кто предводителя поддерживает, и тех, кто полагает его первейшим предателем. Глашатай вернул Кайсару холодный, тяжёлый взгляд; только в последний миг он прижал уши к голове, выказывая даже не согласие, а смирение перед вожаком. Кэсс понимал, почему Кайсар принимает именно такое решение. И Кай наверняка осознавал, что сейчас творится в мыслях первого из воинов, который следовал закону стаи самым прямым, самым безоговорочным образом, более жестко даже, чем вожак.
И при всём этом, когда закончит свою речь Кай, Кассандр должен будет говорить. Вожак прямо пригласил его на переговоры, и Грин обратился прямо к нему, а сам Кэсс повёл себя так, что теперь не мог просто отмолчаться. Он не простил бы себе молчания сам, показал бы слабым себя перед вожаками, а через себя бросил бы тень на стаю. И потому пока вожак рассуждал о нежити, Кэсс снова выключился из разговора, приводя мысли к чёткому строю. Едва заметно задрожавшая повреждённая лапа выдавала его внутреннее напряжение.
– Что думаете по этому поводу? – вот, наконец, молчание. Кассандр выпрямился и шагнул вперёд, давая понять, что будет говорить. Хромая лапа всё дрожала, и он пока что ничего не мог с этим поделать.
– Видно, только раньше нежить бродила поодиночке. Теперь это уж редкость, – волк кивнул на разодранные останки мертвецов. – А большой группой они сильнее… как видно. – Уж куда виднее, на внезапном-то совете посреди бойни. Слишком общее и очевидное заключение, чтобы объявить его окончательным выводом военачальника, однако всё сложилось так, что более весомые слова уже и не столь безобидны. – Грин. Твой вопрос, – Кассандр посмотрел в глаза вожаку Призрачных Следов. – Мне сегодня не нравится всё, от начала дня. Толпа трупов сочиняет тактику и проламывает линию обороны. Итоги видишь. И вот здесь ты, и Винтер, – волк словно прикусил себе язык на этом имени, но всё же почтительно кивнул предводителю Серых, – и безродные тоже здесь, и ты сам слышал, что творится!.. – Кассандр обратил взор на Ракшу, и глаза его очень нехорошо блеснули. – И вот мы открываем границы. Под условием, – Кэсс кивнул Кайсару, чтобы тот не принял эти слова за обвинение, – но всё же. И – говорю за себя, не за стаю! – мне это не нравится. Я чту старинный закон, Грин, и он говорит мне: гони их всех прочь! Сегодня не прими это на свой счёт, – здесь Кассандр низко склонил голову, прижал уши и даже глаза прикрыл. Распрямившись, прежде всего взглянул на Кая – только бы он не оборвал, дал договорить… – Вот мой ответ. Честный, – Кассандр обращался уже и к своему вожаку, и к двум другим разом, чтобы его поняли верно. За его спиной некоторые звери, кто тоже был против союза, начали роптать громче, решив, что нашли поддержку у самого глащатая. Кассандр знал, что так будет. – Но! – он даже щёлкнул зубами, требуя тишины. – Спасибо. Я врать не буду, мы не друзья. Но что пришёл, за то спасибо. Ты… выручил нас, – при последних словах волк поскрёб больной лапой землю и опустил взгляд, и можно было подумать, что ему стыдно за свои слова. Но тот, кто хорошо знал его, понял бы, что ему стыдно скорее за помощь, пришедшую от полукровок, в то время как его бойцы дали слабину. – Теперь о войне, – продолжил Кассандр. Сделал долгую паузу, тщательно подбирая выражения. Говоря о боевых действиях, говоря как военачальник, он уже выражал позицию стаи. – Мы все тут хотим жить. Есть решение. Стратегию нельзя провернуть с одной стаей, но с тремя – должно выйти. Старые законы здесь не подходят… – Кассандр заговорил тише и голос его даже дрогнул. Зверь опустил уши. Пригладил шерсть. – Сделаем всё как надо, – рявкнул он вдруг. – Я поддерживаю вожака и гарантирую: воины будут готовы. Несогласным, – волк обернулся, – помнить о дисциплине.
Кассандр резко выдохнул и отступил назад. Помотал головой. Не привык он пока долго говорить, а тут ещё и обдумывать приходилось столько разом, что в голове шумело. Вот интересно, много лишнего наговорил? Ну, все разойдутся – будет ясно...

Отредактировано Кассандр (18.12.2019 12:11:00)

---> Бурелом.

Пара волков, в молчание, двигались вперед. Смог, уверенно, вел Бурю за собой, не забывая об осторожности, но и не медля. Волчица же просто следовала, гадая что её ожидает на территории, якобы, её стаи. Да уж, все случилось быстро и забавно, слишком хорошо. Если они её спутали, это вскроется сразу.
Волк остановился, посмотрел на Бурю, она ответила ему непонимающим взглядом, чего он хотел? Думал она знает куда дальше? Наивный, она вообще не знает эти земли. Видимо волк это понял, потому взвыл, видимо подав сигнал.
Какое-то время ничего не происходило. Но не для неё.
- Шельма, ты дома. Дальше я не имею права идти. Сейчас за тобой придут, а мне нужно возвращаться обратно, пока не стемнело. Желаю тебе удачи и процветания твоей стае.
Услышала она слова провожатого и скривилась. Опять её иначе назвали. Но что либо говорить она не стала, какой смысл? Может они больше и не увидятся.
- Спасибо. Привет Мельхиору, и удачи тебе, Смог.
Проговорила она, заметив движение впереди. Смог, простившись, удалился, а волчица осталась один на один с неизвестными. И что ей делать? Наверное надо что-то сказать.
- Приветствую, мое имя Буря, - не важно что уже двое считают иначе,- Я хотела бы поговорить с вожаком, передать ему привет от Мельхиора, если вы такого знаете.